Un derrame de ¨¢cido sulf¨²rico causa alerta ambiental en M¨¦xico

Un ¡°fallo estructural¡± de la mina Buenavista del Cobre, una de las m¨¢s grandes del mundo, provoc¨® el derrame de 40.000 metros c¨²bicos de ¨¢cido sulf¨²rico sobre el r¨ªo Sonora, de 420 kil¨®metros de longitud, en el noroeste de M¨¦xico y una emergencia ambiental que ha dejado sin suministro de agua a 20.000 personas en una de las regiones m¨¢s calurosas y des¨¦rticas del pa¨ªs.

La fuga, explic¨® la empresa Grupo M¨¦xico en un comunicado, se debi¨® a unas lluvias ¡°at¨ªpicas¡± que causaron el desborde de una de las presas de Buenavista del Cobre, en Cananea, a 88 kil¨®metros de la frontera con Arizona (EE UU) y a m¨¢s de 2.000 de la capital de pa¨ªs. Tiene 9.000 empleados, produce una 200.000 toneladas al a?o del mineral y est¨¢ siendo ampliada para llegar a 510.000 toneladas en 2016. El ¨¢cido sulf¨²rico se utiliza para separar el cobre del mineral com¨²n en el proceso.

El derrame pint¨® el r¨ªo de un intenso anaranjado y puso en alerta a siete municipios. Ocurri¨® el pasado 6 de agosto, pero el alcalde de Cananea asegur¨® que la empresa minera no inform¨® de lo ocurrido sino hasta 24 horas despu¨¦s.

El derrame se debi¨® a las "lluvias at¨ªpicas" que rebosaron una de las presas de la mina Buenavista del Cobre

El vicepresidente de Relaciones Internacionales de la empresa, Juan Rebolledo, a?adi¨® que ¡°el contenido de estos ¨¢cidos no es t¨®xico en s¨ª mismo¡±, afirm¨® en declaraciones a la cadena Radio F¨®rmula. ¡°Nosotros avisamos por tel¨¦fono el d¨ªa del evento. A las 24 horas se mand¨® un correo electr¨®nico a la Profepa (Procuradur¨ªa Federal de Protecci¨®n al Ambiente) y a las autoridades estatales¡±.

La Comisi¨®n Nacional del Agua (Conagua), el organismo oficial que controla el suministro, orden¨® la suspensi¨®n del l¨ªquido en los poblados de Sonora donde las temperaturas, en verano, rebasan con facilidad los 40 grados. El derrame ocurri¨® en la preciada temporada de lluvias. Adem¨¢s, las autoridades han ordenado la suspensi¨®n de clases en los municipios que rodean la cuenca del r¨ªo. Ochenta y ocho escuelas permanecer¨¢n cerradas al menos por una semana y m¨¢s de 5.800 ni?os no asistir¨¢n a las aulas. La emergencia tambi¨¦n afecta al turismo de la regi¨®n: el Gobierno de Sonora promociona la cuenca del r¨ªo como uno de los atractivos tur¨ªsticos de la zona.

Los habitantes de los pueblos afectados se lamentan, adem¨¢s, no haber sido avisados ni por la minera ni por las autoridades del da?o causado ni de la suspensi¨®n del suministro de agua. Pasaron cuatro d¨ªas antes de que las autoridades les informaran de que deb¨ªan mantener a sus animales alejados del r¨ªo. ¡°Si matan una vaca, no sabemos si podemos comerla. Dicen que si el ganado ha bebido un poco de esa agua, se infecta¡±, explic¨® Ramona Yesenia, vecina del poblado de Arizpe, a France Presse.

Conagua ha efectuado 56 muestras en distintos puntos del r¨ªo pero no ha difundido a¨²n los resultados. ¡°Los ex¨¢menes continuar¨¢n hasta que demuestren que el agua no representa riesgo para la salud¡±, indic¨® el organismo oficial en un comunicado. La instituci¨®n ha anunciado tambi¨¦n que la responsabilidad de analizar el r¨ªo por los pr¨®ximos cinco a?os es de la propia mina. ¡°?Por qu¨¦ no lo sigue haciendo la Conagua? Es il¨®gico¡±, afirm¨® el activista local Rafael Ch¨¢vez. Los alcaldes de los siete municipios afectados anunciaron este lunes que demandar¨¢n a la empresa minera por los da?os causados a los habitantes.

Sonora es uno de los estados con mayor actividad agr¨ªcola y ganadera de M¨¦xico, y es el principal productor minero del pa¨ªs: aporta el 27% de la extracci¨®n de minerales. Produce oro, cobre, grafito, wollastonita, carb¨®n ant¨¢rtico y molibdeno. Las denuncias de contaminaci¨®n sobre el R¨ªo Sonora no son nuevas: un art¨ªculo de 2012 ya acusaba de que los pueblos de la ribera no cuentan con ninguna planta que trate las aguas negras que expulsan las minas de la regi¨®n.