?C¨®mo generar m¨¢s emprendimiento e innovaci¨®n en Am¨¦rica Latina?

En las ¨²ltimas d¨¦cadas de crecimiento econ¨®mico en Am¨¦rica Latina han salido m¨¢s de 70 millones de personas de la pobreza y se sumaron 50 millones a la clase media. A su vez, la desigualdad, medida por el coeficiente Gini, ha ca¨ªdo tambi¨¦n. Pero para seguir generando empleo en la regi¨®n son necesarias m¨¢s empresas, m¨¢s emprendimientos, y no solo eso, sino tambi¨¦n m¨¢s innovaci¨®n y as¨ª m¨¢s productividad.

El emprendimiento y la innovaci¨®n son fundamentales para el desarrollo. El emprendimiento ha estado creciendo en la regi¨®n, en todos los pa¨ªses pareciera estar de moda. Comenzar una nueva empresa es la alternativa de muchos j¨®venes, como nunca lo hab¨ªa sido antes. A su vez, ha crecido la disponibilidad de financiamiento de riesgo, esencialmente privado, aunque tambi¨¦n desde algunas iniciativas de los gobiernos. Pero hace falta m¨¢s en una regi¨®n que todav¨ªa tiene que generar m¨¢s empleo, mejorar la competitividad y productividad, y ofrecer un ambiente de oportunidades para cualquiera que quiera emprender.

¡°Con la reducci¨®n de los vientos de cola que favorecieron a LAC durante los ¨²ltimos a?os, la regi¨®n tendr¨¢ que recurrir a sus propios medios para estimular el crecimiento. Y estos medios son en verdad uno solo: la productividad¡± se?ala el reciente reporte del Banco Mundial El Emprendimiento en Am¨¦rica Latina: muchas empresas y poca innovaci¨®n, preparado por Daniel Lederman, Julian Messina, Samuel Pienknagura y Jamele Rigolini.

El estudio resalta que bien si bien los niveles de emprendimiento han aumentado mucho en Am¨¦rica Latina, como por ejemplo, del total de las empresas registradas en 2013 un 18.5% tienen entre 0 y 3.5 a?os, mientras que en Europa el promedio es solo 8%, la innovaci¨®n es mucho m¨¢s escasa. No solo entre los emprendedores, pero tambi¨¦n entre multilatinas y corporaciones. El sector privado genera menos innovaciones, menos inventos, menos cambios que permiten que con el mismo capital humano se pueda generar m¨¢s productos y servicios. A su vez, los emprendimientos en la regi¨®n tienen menos escalabilidad, en su mayor¨ªa se quedan peque?os, no se convierten en empresas sustentables y masivas, como si sucede en otras regiones del mundo.

Para aumentar la productividad, hace falta m¨¢s innovaci¨®n, y m¨¢s emprendedores, o intrapreneurs, que la generen. ¡°Hay emprendedores de clase mundial en la regi¨®n, sostuvo recientemente Nicolas Berman, co-fundador de Kasek, en una entrevista a EL PA?S. Pero sigue existiendo necesidad de m¨¢s capital semilla, y llegar a emprendedores con menos acceso, que no viven en las capitales de los pa¨ªses, o que provienen de comunidades de menores ingresos.

Esta falta de innovaci¨®n se ve confirmada en la baja producci¨®n de patentes, de nuevos inventos, y la inversi¨®n en I+D (Investigaci¨®n y Desarrollo) ¡°Las empresas de LAC introducen productos nuevos con menos frecuencia que las empresas de otras econom¨ªas similares¡± ¡°No hay ning¨²n pa¨ªs de LAC cuyo n¨²mero de patentes se acerque al nivel de los pa¨ªses de ingreso alto¡± adem¨¢s, la mayor¨ªa de los pa¨ªses obtuvieron menos patentes que sus pares de ingreso mediano¡±.

?Tiene el estado un rol en promover la tan necesaria innovaci¨®n? ?Qu¨¦ tipo de pol¨ªticas p¨²blicas se pueden impulsar? ¡°En la medida en que existen relaciones causales entre el emprendimiento y el crecimiento de la productividad, cabe recurrir a los instrumentos de las pol¨ªticas para acelerar el proceso de desarrollo mediante la mejora de los incentivos y el apoyo de las instituciones a la innovaci¨®n de los emprendedores¡± se?ala el reporte del Banco Mundial.

En primer lugar, el Estado debe hacer respetar las leyes e instituciones que aseguren reglas de juego transparentes, iguales para todos, con un sistema judicial que las haga cumplir. Pero a su vez, generar infraestructura, tan necesaria para el comercio, infraestructura f¨ªsica, como carreteras, puertos, aeropuertos, caminos, pero tambi¨¦n la infraestructura digital, la conectividad a internet para todos. A su vez, fomentar el capital humano, promoviendo habilidades y competencias a trav¨¦s de los sistemas educativos, que permitan a los estudiantes adaptarse al mercado laboral del siglo 21. Probablemente el principal factor para mejorar la competitividad de la regi¨®n es el capital humano, generado a trav¨¦s de la educaci¨®n, que todav¨ªa presenta muchos desaf¨ªos, tanto en acceso, como en ¨ªndices de graduaci¨®n de la escuela secundaria y la universidad, como de calidad.

Adicionalmente, en muchos pa¨ªses se est¨¢ promoviendo la innovaci¨®n y el emprendimiento a trav¨¦s de la creaci¨®n de agencias gubernamentales, o instituciones p¨²blico-privadas que otorguen capital de riesgo a nuevos proyectos. Es el caso de Inadem en Mexico, de Start-Up Chile, con sede en Santiago, de Innpulsa en Colombia.

Las asociaciones p¨²blico-privadas son fundamentales en este espacio, y ser¨¢n las que finalmente permitan impulsar la innovaci¨®n tan necesaria para que Am¨¦rica Latina avance a su pr¨®ximo estadio de desarrollo

* Gabriel S¨¢nchez Zinny es presidente de Kuepa, iniciativa para introducir nuevas tecnolog¨ªas en la educaci¨®n latinoamericana. Twitter @gzinny