California enmienda la democracia directa

El gobernador de California, Jerry Brown, convirti¨® en ley con su firma este s¨¢bado una propuesta que introduce importantes cambios en el sistema de democracia directa del Estado. La nueva ley tiene por objetivo facilitar que se puedan hacer cambios en las iniciativas populares y mejorar la transparencia sobre la financiaci¨®n que hay detr¨¢s de ellas. ¡°La iniciativa popular en California, de un siglo de antig¨¹edad, es una marca de nuestro sistema electoral y hoy damos un importante paso para modernizar y reforzar la democracia directa¡±, dijo Brown en un comunicado.

En la firma de la ley SB1253, Brown estuvo acompa?ado por el presidente saliente del Senado de California, Tem Steinberg, autor de la iniciativa, y por Nicolas Berggruen, presidente del Instituto Berggruen, con sede en Los ?ngeles, una de las instituciones que han alimentado el debate para mejorar las deficiencias del sistema de democracia directa de California.

La democracia directa de California es una de las m¨¢s avanzadas del mundo. B¨¢sicamente otorga a los ciudadanos el poder de escribir las leyes ellos mismos, y aprobarlas ellos mismos, ignorando a sus representantes. Los proponentes de la nueva legislaci¨®n se esfuerzan por destacar que los ciudadanos no van a perder un ¨¢pice de poder con esta norma (incluso tendr¨¢n m¨¢s d¨ªas para reunir firmas), sino que tendr¨¢n m¨¢s informaci¨®n a la hora de votar y podr¨¢n corregir errores.

Esta ley permite ampliar el debate p¨²blico de forma que las medidas pueden ser modificadas antes de llegar a la papeleta, evitando consecuencias indeseadas Nicolas Berggruen, presidente del Instituto Berggruen

Uno de los elementos principales de la nueva norma es la obligaci¨®n de publicar en Internet informaci¨®n actualizada sobre los 10 mayores donantes a la campa?a de una iniciativa, a favor y en contra. Adem¨¢s, introduce un periodo de 30 d¨ªas de consulta p¨²blica al principio del proceso durante el cual los proponentes de una iniciativa la pueden enmendar. El periodo de recogida de firmas se ampl¨ªa de 150 a 180 d¨ªas, y por primera vez se da a los proponentes la facultad de retirar una iniciativa.

La ley "mejora el proceso en una forma simple, pero profunda", dijo Steinberg, citado en el comunicado de la gobernatura. "Al permitir al proponente de la iniciativa retirar su medida antes de las elecciones, abre la posibilidad de un compromiso razonable y un mejor resultado entre el gobierno elegido por la gente y la alternativa legislativa popular". B¨¢sicamente, al ampliar el periodo de consultas y de firmas se ampl¨ªa el periodo en el que los legisladores o el gobernador pueden intervenir para, junto con los proponentes, perfeccionar la iniciativa ciudadana o llegar a un acuerdo que permita que se retire.?

Nicolas Berggruen declar¨® que "la ley SB 1253 refuerza la integridad del proceso de iniciativas, que tiene una influencia ¨²nica en la vida pol¨ªtica de California". "Introduce transparencia en la financiaci¨®n al tiempo que permite ampliar el debate p¨²blico de forma que las medidas pueden ser modificadas antes de llegar a la papeleta, evitando consecuencias indeseadas", dijo Berggruen.

Esta ley hace mejoras de sentido com¨²n que ayudar¨¢n a los votantes a entender qu¨¦ significan sus votos y les permitir¨¢ tomar decisiones informadas Ronald George, miembro del Think Long Committee for California del Instituto Berggruen

"Demasiado a menudo, las medidas de la papeleta son confusas y est¨¢n mal escritas, pero no hay ninguna oportunidad para los que las apoyan de hacer ni los cambios m¨¢s elementales. Esta ley hace mejoras de sentido com¨²n que ayudar¨¢n a los votantes a entender qu¨¦ significan sus votos y les permitir¨¢ tomar decisiones informadas", dijo Ronald George, miembro del Think Long Committee for California, dentro del Instituto Berggruen de Gobernanza, un think tank con sede en Los ?ngeles.

El sistema de democracia directa de California se aprob¨® en 1911, con el objetivo de dar m¨¢s poder a los ciudadanos. Desde entonces, los californianos pueden escribir y aprobar leyes en contra del Ejecutivo y el Legislativo, revocar el mandato de cargos electos (el ¨²ltimo, el gobernador Gray Davis, al que echaron del puesto en 2003) y rechazar en refer¨¦ndum leyes aprobadas por sus representantes.

Para presentar una ley a votaci¨®n es necesario un n¨²mero de firmas de votantes registrados superior al 5% del n¨²mero total de votos en las ¨²ltimas elecciones a gobernador (actualmente, esa cifra es de 504.760 firmas). Para una enmienda constitucional, hace falta el 8%. La Constituci¨®n de EE UU, aprobada en 1788, ha sido enmendada 17 veces desde la Carta de Derechos. La Constituci¨®n de California, aprobada en 1879, tiene casi un siglo menos de vida y ha sido enmendada m¨¢s de 500 veces.

Las encuestas siempre han mostrado un gran apego de los californianos por su democracia directa, pero cada vez m¨¢s estaban de acuerdo en hacer mejoras al sistema

¡°Originalmente, el sistema fue creado para contrarrestar el control de Sacramento por parte de los grupos de inter¨¦s¡±, escrib¨ªa en una columna hace un a?o para apoyar la reforma el analista pol¨ªtico de Los Angeles Times George Skelton. ¡°Sin embargo, en las ¨²ltimas d¨¦cadas, se ha convertido en una herramienta de los grupos de inter¨¦s con dinero cuando no logran abrirse paso en el Capitolio¡±.

Las encuestas siempre han mostrado un gran apego de los californianos por su democracia directa. Pero cada vez m¨¢s estaban de acuerdo en hacer mejoras al sistema. Una encuesta del a?o pasado del Public Policy Institute de California reflejaba que el 84% estaba a favor de una mayor transparencia en la financiaci¨®n de las campa?as electorales de las iniciativas ciudadanas, un 78% a favor de que hubiera un periodo de tiempo para ver si se puede llegar a un acuerdo con el Legislativo antes de poner una iniciativa en la papeleta, y un 77% a favor de un sistema de revisi¨®n que permita corregir errores. La ley SB1253, aprobada este s¨¢bado, hace las tres cosas.

El mayor exponente del poder ciudadano en California fue la llamada Proposici¨®n 13, aprobada en 1978. Fue una iniciativa para frenar la escalada de los impuestos sobre bienes inmuebles. Por el voto ciudadano, el impuesto sobre las casas qued¨® fijado para siempre en el 1% del ¨²ltimo precio de compra. Solo se puede incrementar un 2% al a?o. Adem¨¢s, impuso que se necesiten dos tercios de ambas C¨¢maras para poder subir impuestos. Fue una victoria ciudadana. Pero para muchos, es el origen de los problemas fiscales cr¨®nicos de California. El gobernador en aquel momento era, curiosamente, el propio Jerry Brown.

En 2008, una propuesta consigui¨® prohibir el matrimonio homosexual en California al ganar en las urnas con el 52% de los votos. La llamada Proposici¨®n 8 provoc¨® un gasto electoral de 83 millones de d¨®lares (39 millones de grupos a favor de la prohibici¨®n y 44 millones de grupos en contra), el m¨¢s alto hasta el momento en la historia del Estado y la campa?a m¨¢s cara de EE UU aquel a?o exceptuando la elecci¨®n presidencial. Fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de EE UU, pero la batalla legal hasta llegar a ese punto hizo que las parejas homosexuales no pudieran casarse durante cinco a?os en California.

En las actuales elecciones hay otro buen ejemplo de grupos de inter¨¦s peleando en las urnas. Desde hace un mes los californianos padecen un bombardeo de anuncios a favor y en contra de la Proposici¨®n 46, que se vota el pr¨®ximo 4 de noviembre. Se trata de una ley que elevar¨ªa los l¨ªmites de las indemnizaciones que pueden recibir los ciudadanos por malas pr¨¢cticas m¨¦dicas. Para los abogados, es una cuesti¨®n de justicia con las v¨ªctimas. Para los m¨¦dicos, es un ataque que tendr¨¢ como consecuencia un aumento de los precios de los seguros, y por tanto de la medicina, para todos. La guerra en los medios alrededor de la Proposici¨®n 46 es mucho m¨¢s ruidosa que, por ejemplo, la elecci¨®n a gobernador, que se vota el mismo d¨ªa.