EE UU investiga si el Estado Isl¨¢mico ha usado gas cloro en Irak

El 15 de octubre el portavoz del Pent¨¢gono, John Kirby, dijo que Estados Unidos no ten¨ªa evidencia de que el grupo yihadista Estado Isl¨¢mico (EI) tuviera armas qu¨ªmicas procedentes del antiguo arsenal del r¨¦gimen de Sadam Husein. M¨¢s de una semana despu¨¦s, afloran serias dudas de que as¨ª sea. Los milicianos del EI -que controlan partes de Irak y Siria- habr¨ªan utilizado botes de gas cloro en uno de sus ataques contra las tropas iraqu¨ªes a mediados de septiembre cerca de la localidad de Duluiyah, al norte de Bagdad, la capital de Irak, seg¨²n publica este viernes el diario The Washington Post.

Un total de 11 agentes de polic¨ªa tuvieron que ser hospitalizados por el ataque el pasado 15 de septiembre despu¨¦s de que presentaran mareos, v¨®mitos y dificultad para respirar, en lo que fue diagnosticado por los m¨¦dicos como envenenamiento por cloro, seg¨²n el Post. Todos ellos sobrevivieron. Un alto cargo del Ministerio de Defensa iraqu¨ª confirm¨® al rotativo el uso de gas cloro en ese suceso: "Lo hicieron para crear terror. Por supuesto, estamos muy preocupados".

Seg¨²n Defensa, que ha pedido equipar a los soldados con protecci¨®n ante estos ataques, los milicianos del grupo extremista sun¨ª usaron el gas de una ¡°manera primitiva e inefectiva¡± cerca de plantas de tratamiento de agua en las que habr¨ªan tenido acceso a cloro, as¨ª como en carreteras. Hay varias plantas de agua cerca de Duluiyah, un territorio bajo control del EI. Adem¨¢s, seg¨²n soldados iraqu¨ªes de esa localidad, hubo otros ataques similares en septiembre.

Tras la revelaci¨®n period¨ªstica, el Gobierno de EE UU anunci¨® este viernes que est¨¢ investigando la informaci¨®n. ¡°Estas acusaciones son extremadamente serias y estamos buscando informaci¨®n adicional para poder determinar si podemos o no confirmarlo¡±, dijo el secretario de Estado, John Kerry, en declaraciones a periodistas tras reunirse en Washington con su hom¨®logo surcoreano.

Kerry admiti¨® que, en caso de confirmarse, el uso de armas qu¨ªmicas podr¨ªa afectar "decisiones t¨¢cticas" de la ofensiva militar que lidera EE UU contra el EI, pero no a la "estrategia fundamental". Washington empez¨® hace dos meses y medio a bombardear -junto a otros pa¨ªses occidentales- posiciones yihadistas en Irak, y hace un mes a sus bases en Siria, junto a naciones ¨¢rabes.

Defensa ha pedido que se entreguen m¨¢scaras de gas a los soldados, voluntarios y civiles para hacer frente a estos ataques

La informaci¨®n del Post no detalla cu¨¢l puede ser el origen de las armas t¨®xicas, pero se?ala que el hecho de que haya una gran f¨¢brica de armas qu¨ªmicas ¡ªcerrada hace 20 a?os¡ª en el territorio controlado por los yihadistas en el norte de Irak ha avivado los temores sobre la veracidad de un ataque de estas caracter¨ªsticas. Sin embargo, expertos citados por el diario consideran que los 2.500 cohetes con cloro que habr¨ªa en esa planta probablemente ser¨ªan inutilizables.

El cloro -un componente habitual en la industria- se vende de forma legal, pero puede emplearse como precursor de un arma qu¨ªmica y su uso -muy frecuente hace un siglo en la Primera Guerra Mundial- viola la Convenci¨®n de Armas Qu¨ªmicas. Las bombas de cloro son f¨¢ciles de utilizar -una mera explosi¨®n desprende la sustancia contenida en los lotes- pero los expertos se?alan que su incidencia es desigual.

La Organizaci¨®n para la Prohibici¨®n de las Armas Qu¨ªmicas (OPAQ), con sede en La Haya, denunci¨® en septiembre el uso "sistem¨¢tico" del cloro como arma de guerra en varias localidades del norte de Siria, azotada desde hace m¨¢s de tres a?os por una sangrienta guerra civil. EE UU acus¨® al r¨¦gimen de Bachar el Asad -tambi¨¦n enemigo del EI- de estas pr¨¢cticas aunque Damasco carg¨® la responsabilidad en los grupos opositores armados, principalmente el frente Al Nursa, filial de Al Qaeda. El uso de gas sar¨ªn por parte del Ej¨¦rcito sirio en agosto de 2013 llev¨® a EE UU a preparar una ofensiva a¨¦rea contra las instalaciones qu¨ªmicas del r¨¦gimen, pero a ¨²ltima hora dio marcha atr¨¢s a cambio de que Damasco entregara su arsenal para su destrucci¨®n, que culmin¨® recientemente.

En caso de confirmarse el ataque en septiembre en el norte de Irak, no ser¨ªa la primera vez en los ¨²ltimos a?os que se usa gas cloro en ese pa¨ªs. En los a?os posteriores a la invasi¨®n estadounidense de Irak en 2003, las insurgencias sun¨ªes lo emplearon en varias ocasiones. Por ejemplo, hay constancia de que en 2006 y 2007 la filial de Al Qaeda en Irak -de la cual se escindi¨® el EI- efectu¨® ataques con gas cloro. Sin embargo, estas armas fueron a menudo poco efectivas, seg¨²n fuentes militares de EE UU citadas por el diario The New York Times, pese a causar en ocasiones irritaci¨®n de ojos y quemaduras a los soldados estadounidenses.