Ferguson, una ciudad fantasma bloqueada por la polic¨ªa

Ferguson se levant¨® este martes como una ciudad fantasma, aislada entre barreras de coches de polic¨ªa. El paisaje era desolador a primera hora de la ma?ana en los lugares de las protestas la noche del lunes tras el anuncio de que un gran jurado decidi¨® no imputar al agente de polic¨ªa que mat¨® en agosto a Michael Brown, un joven afroamericano desarmado, en este peque?o suburbio de San Luis (Misuri). Los peores temores se cumplieron y la decisi¨®n de que el agente Darren Wilson siga libre desat¨® una nueva ola de ira en partes de Ferguson, m¨¢s intensa de la vivida en agosto en las dos semanas posteriores a la muerte de Brown, con 61 personas detenidas.

En la desangelada avenida West Florissant, cercana a la calle residencial en la que muri¨® el joven de 18 a?os y epicentro de las protestas de agosto, ardieron la noche del lunes tres comercios. Y numerosos establecimientos fueron atacados, pese a la protecci¨®n de tablas de madera que hab¨ªan colocado sus propietarios por miedo a lo que acab¨® sucediendo. A primera hora de este martes el kil¨®metro de la avenida que concentr¨® las protestas de agosto y de la noche del lunes estaba cerrado al tr¨¢fico de veh¨ªculos y peatones.

"Est¨¢ cerrado, es la escena de delitos. Hay que investigar", grita un polic¨ªa estatal de autopistas en el bloqueo en la parte norte de la avenida. Habla al lado de dos todoterrenos y de varios agentes, uno de ellos con un rifle en el hombro. Un poco m¨¢s atr¨¢s hay apostado un todoterreno militar de color camel de la Guardia Nacional de Misuri, la milicia estatal que ha sido desplegada, igual que en agosto.

Enfrente de esta hilera de todoterrenos hay un primer control de la polic¨ªa del condado de San Luis. Y detr¨¢s de la hilera se extiende un largo trecho completamente des¨¦rtico de la avenida West Florissant, solo interrumpido por las luces de las sirenas de coches de polic¨ªa.

La muerte de Brown llev¨® en agosto a centenares de afroamericanos a denunciar lo que consideran un largo historial de discriminaci¨®n racial de la polic¨ªa. Las movilizaciones fueron pac¨ªficas, pero un peque?o grupo prendi¨® fuego a una tienda en una gasolinera y saque¨® varios comercios. Y choc¨® con polic¨ªas antidisturbios, que dispararon balas de goma y lanzaron gases lacrim¨®genos.

Tres meses despu¨¦s, el dictamen judicial deriv¨® en consecuencias mucho m¨¢s graves, pese a los intensos de los l¨ªderes de las protestas de reaccionar pac¨ªficamente a la decisi¨®n. Los manifestantes destrozaron coches de polic¨ªa, cortaron una autopista, se oyeron numerosos disparos, y el aeropuerto de San Luis, cerrado durante la noche como medida de precauci¨®n, no reanud¨® su actividad hasta la ma?ana del martes. Hubo saqueos tambi¨¦n en los comercios cercanos a la comisar¨ªa de polic¨ªa, ubicada en el pr¨®spero centro hist¨®rico de Ferguson, a tres kil¨®metros de la humilde West Florissant.

El jurado decidi¨® no presentar cargos contra el agente blanco Darren Wilson, de 28 a?os, al considerar que no existen suficientes pruebas para procesarle por el asesinato de Brown. El polic¨ªa est¨¢ en libertad y mantiene su sueldo desde el suceso, que desencaden¨® una de las mayores protestas raciales en este pa¨ªs en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Brown muri¨®, en pleno mediod¨ªa de un s¨¢bado, por el impacto de al menos seis disparos de Wilson mientras andaba con un amigo por la calzada en una calle residencial. La polic¨ªa sostiene que hubo un forcejeo por el arma del agente, mientras el amigo que acompa?aba a Brown asegura que este alz¨® sus brazos en se?al de rendici¨®n.

Los disturbios se iniciaban poco despu¨¦s de que el fiscal del condado de San Luis, Robert McCulloch, explicase durante su comparecencia en la noche del lunes que el jurado, formado por 12 ciudadanos, es el ¨²nico ente que ha tenido acceso a todas las pruebas sobre c¨®mo muri¨® el joven Brown. El jurado, inform¨® McCulloch, se reuni¨® durante 25 d¨ªas, escuch¨® m¨¢s de 70 horas de entrevistas y testimonios de 60 testigos y estudi¨® cinco posibilidades para la imputaci¨®n del agente Wilson, desde asesinato en primer grado hasta homicidio involuntario. Terminadas las deliberaciones, decidieron que no pod¨ªa ser procesado por ninguno de esos cargos.

La familia del joven Brown emiti¨® un comunicado minutos despu¨¦s de hacerse p¨²blica la decisi¨®n del jurado. "Nos sentimos profundamente decepcionados porque el asesino de nuestro hijo no se enfrentar¨¢ a las consecuencias de sus actos", afirmaron, pidiendo a los ciudadanos de Ferguson que "empleen su frustraci¨®n para contribuir a un cambio positivo". "Responder a la violencia con m¨¢s violencia no es lo apropiado, no hagamos ruido, marquemos la diferencia".

La decisi¨®n de no imputar a Wilson era esperada por muchos en Ferguson a partir de las filtraciones period¨ªsticas de la investigaci¨®n, y las intensas preparaciones de polic¨ªa, escuelas y comercios ante la previsible ola de indignaci¨®n que desencadenar¨ªa un veredicto como este. En la localidad de 21.000 habitantes, la mayor¨ªa de la poblaci¨®n es negra, pero el Ayuntamiento, la polic¨ªa y el organismo que rige las escuelas est¨¢n dominados por blancos.

McCulloch relat¨® que la proliferaci¨®n de rumores y testimonios sin verificar durante las horas y d¨ªas siguientes a la muerte de Brown dificultaron considerablemente la investigaci¨®n. Despu¨¦s de relatar la decisi¨®n del jurado, el fiscal repas¨® con amplio detalle los minutos anteriores a la muerte de Brown -desmintiendo las declaraciones de varios testigos- y ajust¨¢ndose a las pruebas obtenidas por la investigaci¨®n, como la presencia de ADN del joven afroamericano en el interior del veh¨ªculo del agente y su pistola.

Ferguson y sus alrededores se hab¨ªan preparado ante el riesgo de una nueva irrupci¨®n de indignaci¨®n si Wilson no era imputado. La polic¨ªa hab¨ªa sido entrenada para gestionar protestas civiles y hab¨ªa incrementado sus reservas de material antidisturbios. Y el FBI mand¨® a 100 agentes de refuerzo.