M¨¢s de 600 estudiantes de EEUU recalan en Cuba en un viaje acad¨¦mico

El crucero M. V. Explorer atrac¨® este fin de semana en La Habana, con 624 estudiantes de 248 universidades estadounidenses a bordo, para cumplimentar un programa de intercambios, conferencias y excursiones por la isla. Cuba y Estados Unidos rompieron relaciones diplom¨¢ticas plenas en el a?o 1961 y desde entonces los ciudadanos norteamericanos que viajan a la isla deben recibir la preceptiva autorizaci¨®n de su Gobierno. El crucero hab¨ªa comenzado sus viajes a la isla en 1999, y los cumpliment¨® en diez ocasiones, pero debi¨® interrumpir las escalas en la mayor de las Antillas en 2004, coincidiendo con las prohibiciones impuestas por George Bush a la isla comunista. El a?o pasado el crucero recuper¨® su licencia y regres¨® a La Habana tras nueve a?os de ausencia.

La reanudaci¨®n de las visitas del Explorer, que zarpa hacia EEUU este mi¨¦rcoles, responde al inter¨¦s de los dos pa¨ªses por mantener abiertos algunos canales de contacto binacional, fundamentalmente en el flanco acad¨¦mico, cultural y religioso. La embarcaci¨®n lleg¨® al puerto de la capital este s¨¢bado procedente de Barbados en el marco de un programa, auspiciado por la Universidad de Virginia, que permite a los estudiantes estadounidenses viajar por el mundo junto a profesores y administrativos.

Recibi¨® a la expedici¨®n Frank Gonz¨¢lez, rector de la Universidad de La Habana (UH), la instituci¨®n anfitriona. En declaraciones a la prensa local durante el desembarco, los estudiantes del programa ¡°Semestre en el Mar¡± afirmaron ¡°estar ¡°contentos¡± de visitar Cuba, un pa¨ªs del que ¡°se habla mucho pero se sabe poco¡±, seg¨²n la agencia Efe. La Habana es la ¨²ltima escala de una traves¨ªa denominada "Semestre en el mar" que comenz¨® en Londres y visit¨® 18 ciudades de diferentes pa¨ªses, entre ellos Rusia y Brasil.

La flexibilizaci¨®n aplicada por la Administraci¨®n de Barack Obama incluy¨® la eliminaci¨®n de trabas a los viajes de los ciudadanos estadounidenses de origen cubano y el env¨ªo de remesas a sus familiares en la isla, pero mantuvo la prohibici¨®n de viajar al resto de los estadounidenses, que frecuentemente enmascaran sus visitas a la isla defini¨¦ndose como viajeros de paquetes ¡°culturales¡±.

Otras agencias eligen los paquetes religiosos, pero en todos los casos deben asociarse con instituciones religiosas o culturales inscritas oficialmente como tales. En ambos casos los viajeros efect¨²an algunas actividades de ese tenor, como asistir a conferencias o eventos, o visitar una f¨¢brica de tabaco, pero el grueso de la estancia la emplean en hacer turismo o dedicarse a otras actividades.

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