El pa¨ªs que fren¨® el sida con la palabra ¡°gratis¡±

Si retrocedi¨¦ramos unos 30 a?os, los titulares de los peri¨®dicos estar¨ªan plagados con la noticia de un virus que hasta los mismos m¨¦dicos desconoc¨ªan. Poco se sab¨ªa de esa extra?a epidemia que tiempo despu¨¦s se llev¨® a leyendas de la m¨²sica como Freddy Mercury o H¨¦ctor Lavoe y a varias estrellas de Hollywood.

Hoy sabemos que esa misma enfermedad no distingue sexo, ni raza ni religi¨®n. Es la misma que ha provocado la muerte de unas 25 millones de personas a nivel mundial. En la actualidad, es un viejo conocido y su nombre ya no es novedad: el sida.

Tambi¨¦n se ha determinado que las caracter¨ªsticas de la epidemia son diferentes en cada regi¨®n. En ?frica Subsahariana, por ejemplo vive el 69% de las personas con VIH, solo la mitad de ellos recibe tratamiento antirretroviral y se estima que m¨¢s del 55% de los infectados son mujeres. Asia, por su parte, concentra la epidemia en trabajadores sexuales y personas que usan drogas intravenosas.

¡°En el caso de Am¨¦rica Latina existe una marcada prevalencia del virus en hombres que tienen sexo con hombres y la epidemia se invisibiliza por el estigma hacia las personas que viven con VIH y la discriminaci¨®n por orientaci¨®n sexual¡±, dice Fernando Lavadenz, especialista s¨¦nior en salud del Banco Mundial.

Pero lo cierto es que la regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe mejor¨® sustancialmente reduciendo la prevalencia de la enfermedad en la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°Paso a ser la regi¨®n con la peor carga de muerte y enfermedad por VIH-sida en los a?os 2000, a ser la cuarta regi¨®n m¨¢s afectada, despu¨¦s de ?frica Subsahariana, el sur Asia y la regi¨®n del este y centro de Europa en 2010¡±, afirma Lavadenz.

El acceso a tratamientos es la clave

Hoy en d¨ªa, la epidemia del VIH en la regi¨®n se encuentra estable: m¨¢s de 1,6 millones de latinoamericanos est¨¢n afectados pero seg¨²n datos de ONUSIDA, entre 2001 y 2012, se registr¨® un descenso de 36% de muertes relacionadas a la enfermedad. Por su parte, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) revel¨® que en la actualidad casi 600.000 personas m¨¢s que en 2003 reciben tratamiento antirretroviral en la regi¨®n.

Un reflejo de esto es el caso de Argentina. ¡°La carga de la enfermedad se ha reducido significativamente por varios factores, entre ellos y quiz¨¢s el m¨¢s importante, el acceso gratuito y universal a los medicamentos antirretrovirales¡±, explica Lavadenz.

Un estudio del Banco Mundial con apoyo de ONUSIDA, revel¨® que gracias a los tratamientos disponibles, entre 2001 y 2010, al menos 4.300 personas se salvaron de la enfermedad en Argentina. El pa¨ªs destina el 80% del presupuesto para VIH-Sida a cuidados y tratamientos, en comparaci¨®n al 75% promedio de la regi¨®n.

¡°Pero adem¨¢s se trata de saber si se gasta bien¡±, dice Lavadenz y se?ala que el estudio encontr¨® que a pesar del alto costo de los antirretrovirales en Argentina, la relaci¨®n costo-beneficio del Programa Nacional de Sida es positiva.

¡°Los beneficios no solo fueron vidas salvadas sino que los ahorros de Argentina fueron superiores a los 748 millones de d¨®lares, al estimarse los costos ahorrados en las complicaciones de tratamiento de las personas afectadas en estadios avanzados y a los contagios que se evitaron¡±, explica el experto.

¡°Este es un caso exitoso e incluso anecd¨®tico de que en VIH el tratamiento fue la mejor prevenci¨®n y una buena lecci¨®n para Latinoam¨¦rica¡±, afirma.

Leyes a favor

Al igual que Brasil, Argentina fue uno de los primeros pa¨ªses en brindar tratamiento gratuito a los pacientes con VIH. La ley nacional de sida, entre otros aspectos, obliga tanto al Estado como a cualquier otro prestador de salud a brindar tratamiento m¨¦dico, farmacol¨®gico y psicol¨®gico a las personas que viven con VIH.

¡°En la Argentina, m¨¢s del 80% de los casos declarados de VIH reciben tratamiento, lo que la OMS cataloga como universalizaci¨®n en el acceso¡±, declara Lavadenz.

Por otra parte, la ley de matrimonio igualitario - Argentina es el primer pa¨ªs latinoamericano en avalar el casamiento entre personas del mismo sexo y la ley de identidad de g¨¦nero ¨C¨²nica norma en el mundo que reivindica los derechos de las personas transexuales - han dado un empuj¨®n en la prevenci¨®n y tratamiento del VIH.

¡°Estas leyes vuelven pionero al pa¨ªs en la reducci¨®n del estigma¡±, asegura Lavadenz ¡°A menor estigma, menos verg¨¹enza para acercarse a un hospital, hacerse un test o recibir atenci¨®n m¨¦dica de una manera democr¨¢tica y sin discriminaci¨®n.¡±

Una deuda pendiente

El panorama es esperanzador pero existe una cuota pendiente: una mayor inversi¨®n en actividades de prevenci¨®n. Mientras que Am¨¦rica Latina destina un 15% de su presupuesto de VIH a este rubro, Argentina invierte solo el 1,2%.

Sin embargo, la juventud argentina parece ser la m¨¢s predispuesta a recibir informaci¨®n. ¡°Los j¨®venes tienen los ¨ªndices m¨¢s altos de conocimiento sobre transmisi¨®n y prevenci¨®n del VIH en toda la regi¨®n¡± explica Lavadenz.

De acuerdo al Banco Mundial, m¨¢s del 84% de los varones y 89% de las mujeres entre 15 y 24 a?os identifican de manera precisa los m¨¦todos preventivos y los errores m¨¢s comunes respecto a la transmisi¨®n del virus.

Pero el desaf¨ªo no solo est¨¢ en la prevenci¨®n, sino tambi¨¦n ¡°en hacer a¨²n m¨¢s eficiente el programa, incrementando el diagn¨®stico oportuno y temprano y reduciendo los costos de tratamiento¡± concluye Lavandenz.

Se estima que en Argentina viven alrededor de 110.000 personas con VIH y que al menos un 30% de ellos m¨¢s desconocen a¨²n su condici¨®n.

*Mar¨ªa Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial