¡°Hay un enorme d¨¦ficit de innovaci¨®n en Am¨¦rica Latina¡±

El gasto en innovaci¨®n y desarrollo (I+D) en Am¨¦rica Latina ha crecido en los ¨²ltimos a?os, pero a¨²n sigue lejos del de las regiones m¨¢s punteras. La inversi¨®n latinoamericana en I+D lleg¨® al 0,78% del PIB en 2011, el ¨²ltimo a?o con datos disponibles recopilados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). La tasa es superior al 0,48% y al 0,57% que se registraba en 1990 y 2000 respectivamente, seg¨²n la base de datos de la organizaci¨®n con sede en Washington. Pero sigue a mucha distancia del 2,8% de Estados Unidos y de los niveles de los l¨ªderes mundiales, como Corea del Sur (3,7%), Finlandia (3,9%) o Israel (4,3%).

¡°Hay un enorme d¨¦ficit de innovaci¨®n en Am¨¦rica Latina¡±, admite el presidente del BID, Luis Alberto Moreno, en una entrevista con motivo de las jornadas sobre innovaci¨®n que celebr¨® este martes el banco en la capital de Estados Unidos y que buscan precisamente revertir ese vac¨ªo. Tras una selecci¨®n previa, 16 j¨®venes emprendedores latinoamericanos presentaron sus proyectos de innovaci¨®n ante un foro con inversores privados, y representantes del BID y otros organismos. El objetivo es dar a conocer los proyectos y establecer sinergias que puedan llevar a apoyos econ¨®micos.

La inversi¨®n latinoamericana en I+D ha pasado en dos d¨¦cadas del 0,48% del PIB al 0,78%, pero sigue lejos del 2,8% de EE UU o del 3,9% de Finlandia

El contexto actual invita a ello. El colombiano Moreno -que lleva en el cargo desde 2005- cree que la innovaci¨®n puede ayudar a amortiguar la desaceleraci¨®n econ¨®mica que acecha a Am¨¦rica Latina. ¡°No hay duda de que los vientos cambiaron, tuvimos vientos a favor con un consumo muy importante de China, buenos precios y tasas de inter¨¦s bajas. Todo esto est¨¢ cambiando y eso significa que tenemos que hacer mayores esfuerzos internos, tenemos que remar m¨¢s por cuenta propia y all¨ª la innovaci¨®n es una de las maneras de remar mejor¡±, se?ala.

Pero al mismo tiempo, el presidente del BID pide ensalzar los avances logrados. ¡°Es verdad que tenemos esos d¨¦ficits, pero tambi¨¦n es cierto que cuando veo a los j¨®venes que hemos escogido, una de las cosas que nos falta es celebrar justamente los ¨¦xitos de los innovadores de la misma manera que se celebran en otras partes del mundo¡±, afirma Moreno, que antes de entrar al BID fue embajador de Colombia en EE UU. Y recurre a una analog¨ªa futbol¨ªstica: ¡°Nosotros en Am¨¦rica Latina celebramos a los grandes futbolistas. Est¨¢ muy bien y nos sentimos muy contentos por ejemplo los colombianos por tener un James Rodr¨ªguez en el Real Madrid. Pero yo me pregunto d¨®nde est¨¢ el James Rodr¨ªguez de la biotecnolog¨ªa¡±.

Como ejemplo del progreso en los ¨²ltimos a?os, Moreno menciona el impacto que ha tenido la aplicaci¨®n de t¨¦cnicas de I+D en la producci¨®n agr¨ªcola en Brasil y Argentina. Son los dos pa¨ªses que lideran la inversi¨®n en innovaci¨®n en la regi¨®n. El gasto en I+D en Brasil represent¨® el 1,21% del PIB en 2011, seguido a distancia por Argentina (0,65%), Costa Rica (0,48%), M¨¦xico (0,46%), Chile (0,45%) y Uruguay (0,43%), seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles recopilados por el BID.

Nos sentimos muy contentos? los colombianos por tener un James Rodr¨ªguez en el Real Madrid. Pero yo me pregunto d¨®nde est¨¢ el James Rodr¨ªguez de la biotecnolog¨ªa"

Moreno cree que en Am¨¦rica Latina la innovaci¨®n puede servir para paliar desigualdades sociales y ocupar los vac¨ªos que pueden generar la falta de servicios p¨²blicos. El objetivo son ¡°aplicaciones que pueden ser propias a nuestros problemas¡±. Como ejemplo, apunta, son muy distintas las necesidades de las clases medias latinoamericanas de las estadounidenses, que ¡°son familias que tienen dos coches y una piscina en casa¡±.

Algunos de los proyectos seleccionados en las jornadas avanzan en esa direcci¨®n. Por ejemplo, un joven brasile?o ha creado una empresa que utiliza tecnolog¨ªas m¨®viles para ofrecer atenci¨®n sanitaria a comunidades con escaso acceso a la asistencia p¨²blica. La plataforma identifica, por medio de una serie de ex¨¢menes, el riesgo que tiene una persona de padecer enfermedades graves. Un colombiano ha impulsado un sistema de tratamiento de aguas, que genera un ahorro del 70%. Mientras, un chileno ha ideado un sistema de evaluaci¨®n oftalmol¨®gica que reduce costes y tiempo de espera. ¡°Nuestro espacio vital es construir soluciones de tecnolog¨ªa a nuestras propias necesidades¡±, remarca Moreno.

El presidente del BID sostiene que la innovaci¨®n es un ¡°ecosistema¡± con tres patas: educaci¨®n, financiaci¨®n y acceso a redes de emprendedores. ¡°En la medida en que todo ese ecosistema funcione, los emprendedores tienen m¨¢s capacidad de sobresalir¡±, apunta. Y subraya que el apoyo p¨²blico es un factor importante, pero que tambi¨¦n hay intangibles: ¡°Entender que el fracaso es uno de los instrumentos mediante el cual se aprende para innovar mejor. Es algo que culturalmente nos falta¡±.