El tramo ampliado del Canal de Panam¨¢ operar¨¢ en abril de 2016

Las tinas de las esclusas sobre el litoral Atl¨¢ntico en la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ comenzaron a inundarse lentamente este jueves por primera vez y abrieron una fase de pruebas operativas y de control de calidad de uno de los principales megaproyectos de Am¨¦rica Latina y el Caribe. Los jerarcas de la centenaria v¨ªa interoce¨¢nica corrieron el velo de un esperado anuncio: las operaciones del nuevo tramo empezar¨¢n en abril de 2016.

La definici¨®n del mes parece enviar un mensaje para tranquilizar a la industria mar¨ªtima y portuaria mundial, cuyos trabajos est¨¢n atados a una obra que ha enfrentado m¨²ltiples atrasos por conflictos financieros. El paname?o Jorge Quijano, administrador de la estatal Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), inform¨® del mes, pero no ha nunciado el d¨ªa exacto. ¡°Hasta el momento estamos enfocados hacia la primera semana de abril¡±, explic¨® Quijano, consultado por los periodistas en el acto de llenado de las esclusas. La fecha ¡°exacta¡±, agreg¨®, ser¨¢ probablemente definida en noviembre.?

La ceremonia inaugural ser¨¢ p¨²blica. ¡°Va a venir mucha gente de fuera, los clientes que hemos estado visitando. Ellos tienen que ponerlo en sus agendas y tenemos que darles suficiente tiempo para que puedan programarse¡±, dijo.

La ACP inform¨® de que la ampliaci¨®n tiene un 90% de avance¨C88% en las esclusas¡ªy que, de acuerdo con los cronogramas revisados y afinados, el objetivo es que las obras est¨¦n concluidas a finales de 2015, para que las pruebas ya con buques se inicien a principios de 2016 y la v¨ªa est¨¦ en plena operaci¨®n en abril del a?o entrante.

Con un presupuesto de 5.250 millones de d¨®lares, la ampliaci¨®n empez¨® en 2007 para iniciar excavaciones y otras tareas en la meta de edificar un nuevo juego de esclusas en el Pac¨ªfico y en el Atl¨¢ntico¡ªsin afectar al paso centenario inaugurado en 1914¡ªque permita el tr¨¢nsito de buques de mayor capacidad que los que han cruzado una v¨ªa por la que pasa el 5% del comercio mar¨ªtimo global.

En 2009, y con una oferta de 3.118 millones de d¨®lares, el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), un consorcio empresarial internacional encabezado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso y la italiana Impregilo, y con participaci¨®n minoritaria de la belga Jan de Nul y la paname?a Constructora Urbana, gan¨® una licitaci¨®n de la ACP para construir las nuevas esclusas, tramo principal de la expansi¨®n. Las tareas empezaron ese mismo a?o con el compromiso de entregar las obras en octubre de 2014.

Los l¨ªos financieros del conglomerado por sobrecostes se agravaron en 2012 y se agudizaron en 2014, con reclamos por 2.500 millones de d¨®lares pendientes de soluci¨®n en las distintas fases de reclamos. Por ello, las fechas de entrega se postergaron. Primero a noviembre de 2014, luego a mayo y junio de 2015, despu¨¦s a diciembre de 2015 y finalmente a principios de 2016.

Si se cumple la promesa de entrar en operaciones en abril de 2016, el atraso habr¨¢ sido de 18 meses.