Obama pide a las autoridades sanitarias una respuesta r¨¢pida al zika

Barack Obama pidi¨® este martes una r¨¢pida respuesta de las autoridades sanitarias de Estados Unidos al virus zika, que ha desatado todas las alarmas en Latinoam¨¦rica. Obama ha encargado el desarrollo de vacunas y pruebas para detectar la enfermedad, transmitida por la picadura de mosquito, y que puede causar malformaciones fetales.

¡°El presidente ha enfatizado la necesidad de acelerar la investigaci¨®n para crear nuevas pruebas de detecci¨®n y diagn¨®stico, vacunas y tratamientos de la enfermedad¡±, asegur¨® un comunicado de la Casa Blanca emitido en la noche del martes. Obama tambi¨¦n destac¨® la importancia de que todos los ciudadanos tengan acceso a informaci¨®n sobre el virus y las medidas que pueden tomar para protegerse.

El virus zika ha sido relacionado por los expertos con el aumento de casos de malformaci¨®n cerebral en beb¨¦s. En Brasil, el pa¨ªs m¨¢s afectado, ya se han detectado cerca de 4.000 casos y el gobierno anunci¨® esta semana que va a desplegar 220.000 soldados de las Fuerzas Armadas para luchar contra el virus.

Ning¨²n pa¨ªs cuenta con una vacuna ni un tratamiento espec¨ªfico para el virus, transmitido por picadura de mosquito como el dengue o el?chikungu?a y que puede causar fiebre y manchas en la piel. El hecho de que ocho de cada diez personas contagiadas no desarrollan ning¨²n s¨ªntoma, sin embargo, dificulta a¨²n m¨¢s adelantar las posibles consecuencias en casos de mujeres embarazadas.

El presidente Obama se reuni¨® este martes en la Casa Blanca con l¨ªderes del Instituto Nacional de Salud (NIH), el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud. El director del NIH, Francis Collins, hab¨ªa explicado el mismo d¨ªa en el blog de la organizaci¨®n que el virus se puede expandir por Estados Unidos con la llegada de meses m¨¢s c¨¢lidos, afectando a una regi¨®n en la que viven m¨¢s de 200 millones de personas. Collins hizo referencia a un estudio de la revista Lancet, en el que se alerta adem¨¢s de que m¨¢s de 22 millones de estadounidenses residen en zonas h¨²medas donde mosquitos portadores del virus pueden sobrevivir durante todo el a?o.

¡°Resulta cr¨ªtico que confirmemos si hay una causa directa entre la infecci¨®n por el virus Zika en embarazadas y el desarrollo de microcefalia en beb¨¦s a trav¨¦s de estudios epidemiol¨®gicos¡±, declar¨® Collins. El director del NIH explic¨® que las autoridades estadounidenses ya han puesto en marcha diversos estudios para descifrar los efectos del virus en humanos y para mejorar las pruebas de detecci¨®n.

El CDC anunci¨® adem¨¢s nuevas instrucciones para los pediatras que est¨¦n cuidando de beb¨¦s cuyas madres hayan viajado a los pa¨ªses afectados y hayan podido quedar expuestas al virus. Los m¨¦dicos deber¨¢n contactar a los servicios regionales de salud para que los menores sean sometidos a pruebas lo antes posible.

Hasta el momento, las autoridades sanitarias estadounidenses han confirmado la existencia del caso de una mujer, residente en el Estado de Virginia, que fue contagiada por el virus tras viajar a uno de los pa¨ªses afectados. El Gobierno ha emitido una alerta en la que insta a las mujeres embarazadas a posponer viajes a pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe.