La Haya deja a China sin base legal para su expansionismo mar¨ªtimo

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El dictamen indica que ¡°no hay fundamento legal para sustentar la reclamaci¨®n de que China ostente derechos hist¨®ricos sobre los recursos de las ¨¢reas mar¨ªtimas¡±. Por contra, Pek¨ªn ha violado los derechos soberanos de Filipinas, estipulan los ¨¢rbitros, con sus acciones en la zona. Ha perjudicado seriamente el medioambiente, ha entorpecido los derechos que los pescadores filipinos comparten con los chinos y ha enconado el conflicto bilateral, cuando deb¨ªa haber colaborado para intentar resolverlo.

Esta decisi¨®n es uno de los grandes hitos del fallo de la Corte acerca del caso planteado por Filipinas hace tres a?os, dentro de las disputas de soberan¨ªa en las que tambi¨¦n participan Vietnam, Taiw¨¢n, Malasia y Brunei. Unas disputas que han acrecentado las tensiones en una zona vital para el comercio mundial ¡ªpor sus rutas mar¨ªtimas pasan cada a?o cerca de cinco billones de euros¡ª, rica en recursos naturales y escenario de la creciente rivalidad geoestrat¨¦gica entre China y Estados Unidos en Asia Pac¨ªfico.

Pero quiz¨¢ el elemento m¨¢s llamativo y menos esperado del fallo es la decisi¨®n de negar car¨¢cter de isla al islote de Itu Aba, o Taiping, bajo control taiwan¨¦s y que queda ahora definido como una simple ¡°roca¡±. Para Pek¨ªn, esa negaci¨®n representa un golpe adicional. Al no ser una isla, Itu Aba no genera derecho a una zona econ¨®mica exclusiva (EEZ) de 200 millas marinas. La ley del mar concede derecho a los pa¨ªses a construir islas artificiales dentro de sus EEZ, y todas las que China ha creado en las islas Spratly se encuentran a menos de 200 millas del islote de Itu Aba.

Una corte de arbitraje falla que China viol¨® los derechos soberanos de Filipinas

Este elemento sienta un precedente con consecuencias m¨¢s all¨¢ de la regi¨®n. Los requisitos para conceder categor¨ªa de isla estipulan que el accidente geogr¨¢fico debe tener vida econ¨®mica y estar habitado. La Corte ha precisado que esa poblaci¨®n debe ser permanente y estar formada por una comunidad, no ¨²nicamente por un destacamento militar. ¡°Muchos pa¨ªses atribuyen car¨¢cter de isla a lo que claramente no lo es, de acuerdo con este est¨¢ndar, y si quieren alinearse con [el tribunal] tendr¨¢n que reducir sus reclamaciones de zonas econ¨®micas exclusivas en torno a ellas¡±, precisa Thomas Eder, del centro de estudios alem¨¢n Merics.

Anticip¨¢ndose a una sentencia contraria, Pek¨ªn hab¨ªa multiplicado en las ¨²ltimas semanas sus cr¨ªticas al tribunal. La decisi¨®n de la Corte Permanente de Arbitraje es vinculante para los pa¨ªses firmantes de la Convenci¨®n de la ONU sobre la Ley del Mar (UNCLOS, en sus siglas en ingl¨¦s). Pero China, que la firm¨® en 1996, ¡°no la reconoce ni acepta¡±. Justo despu¨¦s del fallo, el Ministerio de Exteriores reiter¨® esta posici¨®n: ¡°Los intereses y los derechos mar¨ªtimos y de soberan¨ªa territorial de China en el mar del Sur no se ver¨¢n afectados bajo ninguna circunstancia por esta sentencia. China se opone y nunca aceptar¨¢ ninguna reclamaci¨®n ni medida que se base en ella¡±.

Escalada de tensi¨®n

Pero, aunque deje claro su desacuerdo con la sentencia, es improbable que Pek¨ªn emprenda inmediatamente medidas dr¨¢sticas. Esperar¨¢, por contra, a analizar la reacci¨®n de Manila y, sobre todo, la de Estados Unidos.

Por el momento, el pa¨ªs vecino ha reaccionado con una alegr¨ªa contenida. ¡°Es un hito que llama a la contenci¨®n de todas las partes, y a Filipinas a reiterar su compromiso de lograr una soluci¨®n pac¨ªfica a las disputas en la regi¨®n¡±, dijo Perfecto Yasay, su titular de Exteriores. Su presidente, Rodrigo Duterte, que tom¨® posesi¨®n el 30 de junio y que se encuentra inmerso desde entonces en una violenta campa?a interna contra la delincuencia y las drogas, ha expresado su disposici¨®n al di¨¢logo y a la explotaci¨®n conjunta de las zonas en disputa. Pero tampoco puede renunciar a explotar una victoria judicial que pocos anticipaban tan rotunda.

Washington expres¨® su satisfacci¨®n con el fallo, que considera ¡°una importante contribuci¨®n a la meta compartida de una soluci¨®n pac¨ªfica¡± a las disputas territoriales en esa regi¨®n. El fallo de la Corte ¡°probablemente lleve a una mayor escalada de las tensiones¡±, opina Eder. Otros pa¨ªses reclamantes pueden verse tentados a seguir el camino de Filipinas. Adem¨¢s, con toda probabilidad Washington intentar¨¢ presionar a China para que respete el fallo.