Mercado Libre, una isla de crecimiento en la crisis argentina

Argentina necesita desesperadamente buenas noticias. Ocho meses despu¨¦s de la victoria de Mauricio Macri, el pa¨ªs vive una creciente preocupaci¨®n por una situaci¨®n econ¨®mica que no acaba de recuperarse. En medio de ese ambiente de inquietud y tensi¨®n pol¨ªtica ¨Cel presidente ha tenido que encargar un coche blindado?para evitar malos ratos en las protestas que le organizan grupos opositores- sobreviven algunas empresas argentinas que parecen ajenas a la crisis. Y entre ellas destaca Mercado Libre, una compa?¨ªa que empezaron ¡°cuatro amigos en unas cocheras hace 17 a?os¡±, como explica Marcos Galperin, su fundador y consejero delegado. Ajena a la crisis que vive el pa¨ªs y el continente, Mercado Libre,?presente en 19 pa¨ªses de Latinoam¨¦rica, no para de expandirse y Galperin ha anunciado ante Mauricio Macri, que visitaba las oficinas centrales en Buenos Aires, una inversi¨®n de 1.500 millones de pesos (100 millones de d¨®lares) y la creaci¨®n de 5.000 nuevos puestos de trabajo en los pr¨®ximos cinco a?os, la mayor¨ªa en Argentina.

El comercio electr¨®nico ha tenido una enorme explosi¨®n en toda la regi¨®n y Galperin y los suyos han sabido aprovecharla hasta convertirse en la principal compa?¨ªa de comercio electr¨®nico de Latinoam¨¦rica y una de las 10 mayores del mundo.

En un pa¨ªs con un 40% de inflaci¨®n y en el que buscar precios mejores es una aut¨¦ntica obsesi¨®n, los argentinos compran casi todo por Mercado Libre y as¨ª buscan directamente en todo el pa¨ªs los precios m¨¢s competitivos.

Pero no solo tiene ¨¦xito en Argentina. La empresa tiene 60 millones de usuarios registrados en la regi¨®n, se venden o compran por su web seis productos cada segundo, y cotiza en el Nasdaq desde 2007. En los ¨²ltimos cinco a?os ha pasado de 900 trabajadores a 2.000 y ahora quiere iniciar una nueva expansi¨®n hasta 5.000, con nuevas oficinas en Buenos Aires de 22.000 metros cuadrados que siguen a la expansi¨®n que ya tuvo en Brasil. ¡°Van a ser empleos de alta calidad, desarrolladores, ingenieros de sistemas¡±, explic¨® Galperin ante un Macri visiblemente satisfecho.

Galperin parec¨ªa tambi¨¦n entusiasmado con los cambios que est¨¢ haciendo el presidente y le ofreci¨® todo su apoyo para la nueva ley de emprendedores. Argentina sigue siendo un pa¨ªs proteccionista y muy cerrado, donde las trabas en todos los mercados son enormes.

Precisamente ahora Macri ha prometido abrir las compras por internet en el extranjero, una competencia temida por los productos locales. La inflaci¨®n y el proteccionismo han provocado que casi cualquier producto tecnol¨®gico, de ropa o calzado, mobiliario o similar cueste en Argentina el doble que en el exterior. Las compras por internet en el exterior hasta ahora supon¨ªan una odisea de colas de cinco horas en el puerto. Macri ha prometido acabar con ellas. El riesgo de destruir la industria local, con precios nada competitivos, est¨¢ muy presente, pero Macri insiste en la necesidad de abrir la econom¨ªa.

¡°Estamos democratizando el comercio y los pagos. Millones de personas en todos los pueblos de Argentina pueden comprarse ahora unas zapatillas o un Smartphone a los mismos precios de Buenos Aires. Y alguien que hace ponchos en Tucum¨¢n puede venderlos por todo el pa¨ªs y competir con las grandes cadenas¡±, explic¨® Galperin.

Mercado Libre est¨¢ desarrollando un sistema de microcr¨¦ditos para ayudar a esos peque?os proveedores a crecer y competir. ¡°Se est¨¢ democratizando el acceso a bienes y servicios¡±, remat¨® el propio Macri. ¡°Este es un pa¨ªs con un enorme esp¨ªritu emprendedor¡±, insisti¨®.

Era el primer acto importante de Macri despu¨¦s del ¨²ltimo desagradable incidente en Mar del Plata, que acab¨® con pedradas sobre su auto. La imagen que se ofreci¨® en las oficinas de Mercado Libre fue completamente diferente: los empleados y directivos aplaudieron al presidente en unas oficinas modernas desde las que se divisa toda la ciudad y el fundador apoy¨® sin matices sus reformas.

No hac¨ªa falta m¨¢s apoyo pero por si acaso, a la entrada del edificio, en Vicente L¨®pez, un municipio pegado a Buenos Aires, el alcalde, Jorge Macri, primo del presidente, hab¨ªa enviado a un grupo de dos docenas de afines que al principio descolocaron a la prensa con sus bombos.

Parec¨ªan protestar contra el presidente pero r¨¢pidamente los responsables de prensa aclararon: ¡°Estos son a favor, son a favor¡±. Los carteles amarillos les diferenciabans de los peronistas. Macri mostr¨® as¨ª que tambi¨¦n tiene sus propios manifestantes con bombos como los de la oposici¨®n. En Mercado Libre tuvo al fin una buena noticia, aunque todos los analistas argentinos coinciden en que de en los pr¨®ximos meses necesita muchas m¨¢s para salir del bache en el que se ha instalado tanto el pa¨ªs como el Gobierno.