Todo listo para los primeros millonarios de la marihuana

Desde hace tres a?os, Dan Humiston organiza una importante feria de negocios en Nueva York y Los ?ngeles. Alrededor de un centenar de exhibidores, decenas de conferencias sobre legislaci¨®n y marketing, un vibrante intercambio de ideas y cientos de potenciales inversores caminando por los pasillos dan fe de su ¨¦xito. Pero la feria tiene una peculiaridad. El producto principal, la marihuana, no se encuentra por ning¨²n sitio. Es ilegal. Aun as¨ª, los asistentes al Cannabis World Congress est¨¢n convencidos de estar en primera fila para una nueva fiebre del oro.

¡°La industria del cannabis en Estados Unidos est¨¢ explotando¡±, dec¨ªa Humiston este jueves en la edici¨®n de la feria que empezaba ese d¨ªa en Los ?ngeles. ¡°Se ha abierto la puerta a muchos emprendedores para que tomen posiciones en distintos aspectos de la industria. Este es el momento de meterse, es una vez en la vida. Hay una industria que est¨¢ emergiendo y necesita gente, necesita negocios¡±.

La progresiva legalizaci¨®n del uso de la marihuana en Estados Unidos, primero para uso m¨¦dico y despu¨¦s para uso libre como una droga legal m¨¢s, est¨¢ creando todo un ecosistema econ¨®mico alrededor de esta planta, cuyo cultivo y manipulaci¨®n siguen siendo perseguidos por el Gobierno federal. Actualmente, 26 Estados permiten el uso medicinal de la marihuana, algo que permite al consumidor comprarla con solo una receta del m¨¦dico. Tres m¨¢s tienen propuestas en este sentido a punto de ser votadas.

Adem¨¢s, cuatro Estados (Washington, Oreg¨®n, Alaska y Colorado) permiten el uso recreativo en un mercado regulado y que paga impuestos como cualquier otro producto. Este noviembre, junto con las elecciones presidenciales, se votan medidas parecidas en otros cinco Estados. Y el m¨¢s codiciado de todos es California. Seg¨²n todas las encuestas, el Estado m¨¢s rico y m¨¢s poblado del pa¨ªs se dispone a despenalizar completamente la marihuana el pr¨®ximo 8 de noviembre en las urnas. California, coinciden los expertos, es el punto de no retorno. ¡°California forzar¨¢ al Gobierno federal a enfrentarse a este asunto¡±, vaticina Humiston. El Estado rechaz¨® una medida similar en 2010, pero actualmente las encuestas revelan un abrumador apoyo a la legalizaci¨®n, hasta el punto de que los propios pol¨ªticos est¨¢n haciendo leyes para anticipar esa regulaci¨®n.

El principal argumento para la legalizaci¨®n es sacar de las sombras una industria que ya es de por s¨ª gigantesca e imposible de perseguir para las agencias de seguridad federales. Los beneficios fiscales ser¨ªan de ¡°cientos de millones al a?o¡±, seg¨²n los proponentes de la ley californiana. Colorado recaud¨® el a?o pasado 135 millones en impuestos al cannabis, un 77% m¨¢s que los 76 millones de 2014, el doble de lo recaudado del alcohol. Colorado tiene 5 millones de habitantes y California 38 millones. La consultora especializada ArcView estima las ventas legales el a?o pasado en todo el pa¨ªs en 5.700 millones de d¨®lares. Nadie sabe cu¨¢nto crecer¨ªa eso si se incorpora el mercado ilegal. La perspectiva de un efecto similar, a mucha mayor escala, ha generado una verdadera fiebre del oro verde.

En la feria de negocios de Los ?ngeles, decenas de personas acud¨ªan a dos seminarios simult¨¢neos el mi¨¦rcoles por la ma?ana, uno sobre empezar tu propio negocio de marihuana y otro sobre c¨®mo invertir en la industria. Entre los exhibidores, hab¨ªa desde cosm¨¦ticos de c¨¢?amo hasta bolsas empaquetadoras, servicios financieros, asesor¨ªa legal o consultor¨ªa de m¨¢rketing. Chris Husong, por ejemplo, presentaba la l¨ªnea de productos de Elixinol, aceites con esencia de c¨¢?amo presentados como un producto diet¨¦tico. Su compa?¨ªa se esfuerza en la presentaci¨®n y la dosificaci¨®n porque ¡°a¨²n existe el estigma de la marihuana¡±, cuando puede utilizarse como cualquier medicamento.

Avis Bulbuyan se encontraba en la feria ofreciendo los servicios de SIVA, una consultora de negocios especializada en la industria de la marihuana. Explica que con una inversi¨®n de 200.000 a 300.000 d¨®lares se puede montar un dispensario y, en general, obtener un retorno de la inversi¨®n del 40%. Reconoce que el hecho de que el producto en s¨ª sea ilegal a nivel federal complica los negocios. Por ejemplo, es muy dif¨ªcil encontrar servicios bancarios para un negocio de marihuana y la industria mueve grandes cantidades de efectivo. ¡°Cuanto m¨¢s se respeten las reglas, menos riesgo se corre por el lado federal¡±, dice Bulbuyan. Su hermano Kevin ya ha desarrollado una l¨ªnea de productos medicinales de marihuana llamada Varavo, con exquisito empaquetado. Entre sus productos ofrece c¨¢psulas de vaping con marihuana. Tener la misma imagen que los productos farmac¨¦uticos es fundamental, en su opini¨®n, para ganar respetabilidad y confianza entre los consumidores.

El uso libre de la marihuana ya no es una reivindicaci¨®n solo de pacientes de dolencias como el c¨¢ncer. Es una necesidad para una industria ansiosa. La conferencia principal de la feria Cannabis World Congress estaba a cargo de Montel Williams, una personalidad de la televisi¨®n que padece esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA), una cruel enfermedad degenerativa, y es una importante voz a favor de la legalizaci¨®n. Toma marihuana a diario, en distintas variantes. Y anunciaba tambi¨¦n que va a montar su propia compa?¨ªa de productos farmac¨¦uticos. Para Williams, lo m¨¢s importante de la legalizaci¨®n es que m¨¦dicos y farmac¨¦uticas puedan experimentar con la marihuana. Ahora mismo, cada paciente decide cu¨¢nto le viene bien y c¨®mo lo toma. ¡°Hemos desarrollado la ciencia los propios pacientes¡±, dec¨ªa Williams a EL PA?S.

Esos pacientes con vista para los negocios son hoy los expertos de referencia de esta industria a punto de explotar. Cheryl Shuman se promociona desde hace un par de a?os como la reina de la marihuana de Beverly Hills, hablando abiertamente de c¨®mo tiene su propia plantaci¨®n y es la suministradora de decenas de famosos. ¡°Es el nuevo alcohol¡±, dec¨ªa Shuman en una entrevista con este peri¨®dico durante un evento de networking con mujeres que quieren aprender a hacerse ricas en la industria. Shuman, que aspira a un programa de televisi¨®n, dec¨ªa: ¡°Quiero ser la Martha Stewart de la marihuana¡±.

¡°La industria ya est¨¢ aqu¨ª. Lo que estamos esperando es la legalizaci¨®n de esa industria¡±, dec¨ªa Dale Jones en una entrevista con este peri¨®dico en Oakland en 2014. Jones es la directora de la autodenominada Universidad de Oaksterdam, que es una reconocida escuela de negocios alrededor de la marihuana con sede en la ciudad vecina de San Francisco. Han tenido 25.000 estudiantes de 30 pa¨ªses distintos desde 2007. Para Jones, estamos en el mismo momento que al acabar la prohibici¨®n del alcohol. Los mejor situados en ese momento fueron los que hicieron m¨¢s dinero. Los mejor situados ahora en la marihuana pueden ser los Jim Beam o los Jack Daniels de esta industria. Por el momento, estamos en la prohibici¨®n. ¡°El primero que llegue puede hacer mucho dinero, pero tambi¨¦n puede acabar en la c¨¢rcel¡±, advert¨ªa. Esa situaci¨®n tiene muchas probabilidades de aclararse a partir del 8 de noviembre, y los primeros millonarios de esta fiebre podr¨¢n empezar a presumir de ello.