La Uni¨®n Europea se toma con calma las negociaciones con Mercosur y prioriza a Jap¨®n

El 20 de marzo ser¨¢ una fecha importante en las relaciones entre el Mercosur y la Uni¨®n Europea (UE). Ese d¨ªa, por primera vez desde 2012, negociadores de ambos bloques se reunir¨¢n en Buenos Aires para avanzar en un acuerdo comercial que lleva a?os de demora. La expectativa de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay es que haya un entendimiento este mismo a?o, al menos en lo concerniente al marco pol¨ªtico. Pero el optimismo sudamericano puede chocar con la lista de prioridades de Europa, que est¨¢ cerca de alcanzar un acuerdo comercial con Jap¨®n. Las conversaciones con el Mercosur deber¨¢n resolver los puntos que han hecho fracasar hasta ahora cualquier entendimiento, sobre todo los relacionados con la demanda americana en cuestiones agr¨ªcolas y la europea en el derecho del uso de patentes y el libre acceso de sus empresas a las licitaciones p¨²blicas de los pa¨ªses americanos que integran el bloque.

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¡°Tenemos que sentarnos a negociar, creemos que hay una gran convicci¨®n de las dos partes de que este es el momento¡±, dijo la canciller de Argentina, Susana Malcorra, durante un encuentro con periodistas en el edificio de la Canciller¨ªa. No hay fisuras en la convicci¨®n de que ambas partes deben sentarse a negociar. Sudam¨¦rica se encuentra en un proceso de apertura econ¨®mica y un giro hacia pol¨ªticas liberales despu¨¦s de 15 a?os marcados por gobiernos de izquierda. Al frente de ese movimiento est¨¢ el argentino Mauricio Macri, cuyo gobierno liderar¨¢ las negociaciones con la Uni¨®n Europea por ocupar la presidencia pro tempore del Mercosur. Malcorra dijo que la expectativa de Buenos Aires y sus socios regionales es que ¡°el momento¡± permita cerrar acuerdo a antes de fin de a?o. ¡°Aunque somos conscientes de que terminar todos los detalles es poco probable, queremos al menos avanzar en un acuerdo del marco pol¨ªtico. Estamos convencidos de que tenemos oportunidades y diferencias; ahora tenemos que trabajar en ¨¢reas donde hay un mayor acuerdo para ir cerrando cap¨ªtulos parciales y buscar convergencias en las ¨¢reas donde no tenemos acuerdo¡±, dijo la canciller.

El relanzamiento de las relaciones entre el Mercosur y la UE es la reacci¨®n natural a la pol¨ªtica de cierre de fronteras impulsada por Donald Trump en Estados Unidos. El Mercosur ha respondido primero con un mayor acercamiento a la Alianza del Pac¨ªfico, el bloque liberal que integran Chile, Per¨², Colombia y M¨¦xico, y con un esfuerzo extraordinario por resolver los lastres estructurales que frenan su propio comercio intrazona. Un acuerdo con la UE es otra de las deudas pendientes, en momentos en que Bruselas tambi¨¦n busca nuevos socios comerciales. ¡°Europa est¨¢ fuertemente comprometida con el comercio internacional a¨²n cuando las tentaciones proteccionistas est¨¢n reapareciendo¡±, dijo el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, durante la ¨²ltima cumbre europea, la semana pasada. El compromiso de la UE con la apertura comercial sigue sobre la mesa a pesar de las dificultades que ha tenido Europa para sacar adelante el CETA (el pacto con Canad¨¢) y de que el TTIP (con Estados Unidos) est¨¢ en el congelador no solo por el escaso apetito de los Estados Unidos, sino porque los principales pa¨ªses europeos, con Alemania y Francia a la cabeza, son muy esc¨¦pticos sobre ese acuerdo.

Pero a pesar de las expectativas que ese compromiso pudiera despertar en el Cono Sur americano, la prioridad europea en este momento es un pacto con Jap¨®n. M¨¦xico y Mercosur est¨¢n inmediatamente detr¨¢s: Europa rebaja el optimismo de Am¨¦rica Latina sobre la posibilidad de suscribir un acuerdo de este a?o, aunque apunta a que ser¨ªa factible en 2018. ¡°Tanto la UE y como el Mercosur se han comprometido a celebrar un acuerdo global, equilibrado y ambicioso de asociaci¨®n¡±, dijo una fuente de la Uni¨®n Europea. ¡°Y la Comisi¨®n se siente alentada por las recientes declaraciones hechas a este respecto por los gobiernos de los pa¨ªses del Mercosur. Pero es demasiado pronto para predecir qu¨¦ suceder¨¢ en esta etapa. Se han hecho un progresos significativos, pero todav¨ªa hay muchas ¨¢reas en las que es necesario una negociaci¨®n adicional¡±.

El pacto UE-Mercosur resucit¨® tras el intercambio de ofertas del a?o pasado. Europa quiere un acuerdo ambicioso y equilibrado, seg¨²n las fuentes consultadas: eso incluir¨ªa solucionar algunos de los problemas que siguen sobre la mesa. Los principales, seg¨²n el lado europeo, son las tentaciones proteccionistas de algunos de los socios de Mercosur, con Brasil a la cabeza. Los europeos quieren garantizarse que sus empresas puedan concurrir en pie de igualdad a los concursos p¨²blicos, algo que dif¨ªcilmente sucede a d¨ªa de hoy. Otro punto conflictivo es el reconocimientos de est¨¢ndares de producci¨®n y de patentes. Por el flanco latinoamericano, el principal escollo es el proteccionismo agr¨ªcola. Europa tendr¨¢ que levantar las barreras a algunos de los productos en los que los pa¨ªses del Mercosur son m¨¢s fuertes. Pero incluso por ese lado quiere concesiones: pretende penetrar en el mercado americano con productos como el aceite de oliva, el vino o los l¨¢cteos.

En el Mercosur son conscientes de que es all¨ª donde est¨¢n los principales desaf¨ªos. ¡°Esas son las ¨¢reas donde tenemos distintas ¨®pticas y distintos puntos de vista y estamos tratando de ver c¨®mo se pueden armonizar. No voy a profundizar en nuestra estrategia al respecto, pero es evidente que esos acuerdos nos obligan a las partes a hacer un ejercicio de flexibilidad e inter¨¦s de resolver las cosas. Si no tuvi¨¦semos este inter¨¦s no hay nada que hacer¡±, dijo Malcorra. La apuesta est¨¢ en la gradualidad de los cambios, esto es, acordar en una agenda que permita a los sectores m¨¢s afectados acomodarse a nuevas reglas del juego. La canciller argentina record¨® que los acuerdos ¡°no tienen cl¨¢usulas gatillo de aplicaci¨®n autom¨¢tica¡±. ¡°Hay cosas que se hacen ya, hay cosas que se hacen a cinco a?os vista, a siete, a diez o m¨¢s all¨¢ de diez. Parte del trabajo que nos va a obligar a hacer el acuerdo con la Uni¨®n Europea es el trabajo de adecuaci¨®n de aquellos sectores que necesitan llegar al cumplimiento del objetivo final. Es fundamental que se entienda que somos conscientes de que cuando se necesita una transformaci¨®n de alg¨²n sector o de parte de un sector, esto requiere de tiempo e inversiones. Nadie est¨¢ pensando en que de un d¨ªa para otro se van alterar las reglas del juego o que se produzcan avalanchas en un sentido o en el otro¡±, dijo.

En todo caso, hay un inter¨¦s europeo por acercar posiciones y los l¨ªderes europeos dejan las cosas claras en cada una de las cumbres que han celebrado desde la llegada de Donald Trump. El otro Donald, el polaco Tusk, fue directo al grano la semana pasada: "La Uni¨®n Europea continuar¨¢ participado activamente con los socios comerciales internacionales. Esto incluye avanzar en todas las negociaciones en curso para lograr ambiciosos y equilibrados acuerdos de libre comercio, entre ellos con el Mercosur y M¨¦xico¡±. Pero Tusk record¨® tambi¨¦n que el acuerdo con Jap¨®n es el m¨¢s avanzado. El Mercosur tendr¨¢ que disputar un lugar en la agenda europea.