El Ej¨¦rcito de Irak toma el control de Kirkuk sin resistencia kurda

Tropas de ¨¦lite del Ej¨¦rcito iraqu¨ª han tomado este lunes el control de Kirkuk, sin encontrar resistencia de los soldados kurdos (Peshmerga) desplegados en esa ciudad petrolera que se disputan el Gobierno central y el regional de Kurdist¨¢n. La sustituci¨®n de la bandera kurda por la iraqu¨ª sobre la sede de la gobernaci¨®n, en el centro urbano, ha seguido a la toma de la principal base militar, el aeropuerto y varias instalaciones petroleras, en la periferia. La contundente respuesta de Bagdad al refer¨¦ndum de independencia kurdo se ha apoyado en la divisi¨®n de los propios kurdos, parte de cuyos peshmerga no se han opuesto al avance de las fuerzas federales.

¡°El ataque es una flagrante declaraci¨®n de guerra contra la naci¨®n kurda¡±, ha asegurado el Mando General de los Peshmerga en un comunicado. Tambi¨¦n advert¨ªa al primer ministro iraqu¨ª, Haider al Abadi, de que va a pagar un precio muy alto por iniciar el conflicto.

Sin embargo, al final de la jornada no parec¨ªan haberse producido enfrentamientos rese?ables, lo que no ha evitado que miles de vecinos de los barrios kurdos de Kirkuk hayan huido hacia Erbil y Suleimaniya, dentro del territorio de la regi¨®n aut¨®noma reconocido por la Constituci¨®n de 2005. Seg¨²n una fuente sanitaria kurda citada por la agencia France Presse, hubo 10 peshmergas muertos y 27 heridos en los combates, pero el Gobierno regional no confirm¨® ese extremo.

La coalici¨®n internacional contra el Estado Isl¨¢mico (ISIS), que lidera EE. UU., ha pedido a las partes que eviten agravar la situaci¨®n, aunque dice que se ha tratado de ¡°movimientos coordinados, no ataques¡±. Su comunicado tambi¨¦n atribuye a ¡°un error¡± el ¡°intercambio limitado de fuego¡± que se produjo al amanecer. Bagdad y los kurdos han luchado codo con codo frente al ISIS y la posibilidad de un enfrentamiento entre ellos no s¨®lo abrir¨ªa un nuevo frente en la guerra civil iraqu¨ª, sino que arrastrar¨ªa a los vecinos Ir¨¢n y Turqu¨ªa.

Las autoridades de Erbil no reconocieron inicialmente los avances de las fuerzas federales. Aun as¨ª la principal cadena de televisi¨®n kurda, Rudaw, fue desgranando durante el d¨ªa las posiciones abandonadas por los peshmergas en Kirkuk. La violencia parece haberse limitado debido a las negociaciones que tanto el Gobierno iraqu¨ª como el jefe de la Fuerza Qods de los Pasdar¨¢n, el influyente general iran¨ª Qasem Soleimani, llevaron a cabo durante el fin de semana con una facci¨®n de la Uni¨®n Patri¨®tica del Kurdist¨¢n (UPK).

¡°Nos entristece decir que algunos responsables de la UPK han colaborado en este compl¨® y traicionado a la naci¨®n kurda¡±, denunciaba el comunicado del Mando Peshmerga, bajo control del gobernante Partido Dem¨®crata de Kurdist¨¢n (PDK), rival pol¨ªtico de la UPK. ¡°Han desertado de posiciones clave [entreg¨¢ndolas] a las milicias y a las fuerzas iran¨ªes, seg¨²n acuerdos previos secretos¡±, a?ad¨ªa sin mencionar nombres.

La acusaci¨®n, de la que se hizo amplio eco Hemin Hawrami, uno de los m¨¢s cercanos colaboradores del presidente regional, Masud Barzani, subraya las diferencias intrakurdas. Aunque oficialmente coordinadas bajo el Mando General, las distintas unidades de la milicia kurda responden a sus respectivos patrones pol¨ªticos. Seg¨²n varios medios locales, tres destacados miembros de la familia del recientemente fallecido fundador de la UPK, Yalal Talabani, ordenaron a los peshmergas de ese grupo que se retiraran de sus puestos. Hero Ibrahim Ahmed, viuda de Talabani y alto cargo de la UPK, ha desmentido ese extremo.

Resulta sin embargo improbable que el Ej¨¦rcito se haya hecho con una ciudad de un mill¨®n de habitantes en menos de 24 horas sin ayuda. Otro punto de apoyo, junto a la poblaci¨®n ¨¢rabe, ha sido sin duda la minor¨ªa turcomana. De hecho, muchos de sus miembros han salido a la calle con banderas iraqu¨ªes y disparando al aire para celebrar la entrada de la entrada de las tropas federales, despertando el temor a enfrentamientos con sus vecinos kurdos.

Los turcomanos suman casi tres millones de iraqu¨ªes (el 8,3 % de la poblaci¨®n) y se concentran en la provincia de Kirkuk. La mayor¨ªa de ellos se oponen a la anexi¨®n a la regi¨®n kurda y rechazaron el refer¨¦ndum. Adem¨¢s, en algunas de las comarcas mixtas han formado milicias integradas en las Unidades de Movilizaci¨®n Popular, esencialmente milicias chi¨ªes pero que tambi¨¦n han acomodado a contingentes de otras comunidades.

El ataque rel¨¢mpago lanzado en la madrugada ha sido la medida m¨¢s contundente tomada por el Gobierno de Bagdad para frenar los planes de independencia anunciados por Barzani a ra¨ªz del refer¨¦ndum. El Kurdist¨¢n iraqu¨ª vio reconocida su autonom¨ªa tras el derribo de Sadam Husein, pero se ha autogobernado de facto desde 1991, cuando a ra¨ªz de la guerra para liberar Kuwait, Estados Unidos estableci¨® una zona de exclusi¨®n a¨¦rea en el norte y el sur de Irak.

Los kurdos reclaman no obstante un territorio mayor del que les atribuy¨® la Constituci¨®n de 2005, pero el Gobierno central nunca ha puesto en marcha el mecanismo que ¨¦sta preve¨ªa para resolver esa disputa. Kirkuk y su riqueza petrolera constituyen el centro de las discrepancias. La provincia fue ocupada por los Peshmerga en 2014 cuando las tropas federales huyeron ante la llegada del ISIS.

No est¨¢ claro si las fuerzas federales han llegado a ocupar los pozos de petr¨®leo de Baba y Avana, cuyo personal ha abandonado las instalaciones ante el riesgo de enfrentamientos. La interrupci¨®n del bombeo ha contribuido a la preocupaci¨®n de los mercados y la subida del precio del crudo. Sin embargo, horas despu¨¦s tanto desde el Ministerio de Petr¨®leo de Bagdad como desde el de Recursos Naturales de Erbil se anunciaba el reinicio inmediato de la extracci¨®n.