Pasar un d¨ªa sin tecnolog¨ªa en Latinoam¨¦rica

Esta es una escena imaginaria pero que puede resultarle muy familiar. La alarma del celular suena y lo despierta a las 7 am. A las 8, junto con su desayuno, llega un mensaje de texto que le recuerda tomar su medicamento y, m¨¢s tarde, recibe otro que le avisa que tiene que ahorrar cierta cantidad de dinero. Pide un taxi con una app, y en el trayecto revisa sus correos. En su hora de almuerzo, pide comida con otra app y as¨ª sucesivamente durante el resto del d¨ªa. Imagine ahora una jornada sin tecnolog¨ªa.

Ya sea para un an¨¢lisis en tiempo real de los altibajos de la bolsa o las mediciones de diversos sensores colocados a lo largo de una hect¨¢rea de cultivos, la tecnolog¨ªa ha llegado para colaborar con nuestras vidas y se ha convertido en la nueva aliada de la lucha contra la pobreza y a favor del desarrollo.

Internet, los tel¨¦fonos celulares y, en general, las tecnolog¨ªas digitales se est¨¢n expandiendo r¨¢pidamente en el mundo en desarrollo. De acuerdo con?datos del Banco Mundial, m¨¢s del 40% de la poblaci¨®n mundial tiene acceso a Internet y, a la vez, en casi siete de cada 10 hogares ubicados en el 20% de los pa¨ªses m¨¢s pobres hay un tel¨¦fono celular. Es m¨¢s probable que los hogares m¨¢s pobres tengan acceso a la telefon¨ªa celular que a un inodoro o a agua potable.

Y Am¨¦rica Latina no es ajena a esta tendencia. De acuerdo con el informe 'Maximizing Mobile for Development' (i), ya en 2012, el 98% de la poblaci¨®n ten¨ªa recepci¨®n de se?al de celulares, y el 84% de los hogares estaban subscritos a alg¨²n servicio de telefon¨ªa m¨®vil. Esto no solo trae m¨¢s comodidad y conectividad, sino que adem¨¢s influye en el desarrollo humano.

"La telefon¨ªa, por ejemplo, puede ayudar a agendar citas m¨¦dicas y mantener recordatorios, lo cual puede aumentar la asistencia a los centros de salud e influir en la calidad de vida de las personas. Para la educaci¨®n financiera, los mensajes de celular tambi¨¦n son muy ¨²tiles, por ejemplo, para promover el ahorro en hogares pobres", comenta Renos Vakis, economista del Banco Mundial.

Revisemos tres ejemplos de c¨®mo va avanzando la tecnolog¨ªa para el desarrollo de la regi¨®n:

1. Per¨² y Brasil: Innovaci¨®n para la agricultura

En todo el mundo, los productos de calidad son la base de una buena alimentaci¨®n y cuidar los cultivos es el primer paso. A trav¨¦s de modernos sensores que miden la humedad y la temperatura y drones que supervisan las hect¨¢reas cultivadas, la aplicaci¨®n QuinuaApp, prototipo dise?ado para m¨®viles, tabletas y computadores personales, permitir¨¢ al productor determinar informaci¨®n clave, como la presencia de plagas, el grado de estr¨¦s h¨ªdrico del cultivo, estr¨¦s causado por salinidad, y otras variables que podr¨ªan disminuir o reducir el rendimiento de las plantas cultivadas.

La aplicaci¨®n est¨¢ respaldada por una red de estaciones de monitoreo ambiental que brindan informaci¨®n relacionada a la temperatura, la velocidad del viento, la lluvia y la radiaci¨®n solar. Y aunque los prototipos de medici¨®n se siguen investigando y desarrollando con un solo cultivo, la quinua, toda la informaci¨®n estar¨¢ disponible al alcance de su mano, mediante la plataforma web o el aplicativo m¨®vil.

La aplicaci¨®n QuinuaApp fue desarrollada con recursos otorgados a trav¨¦s del Programa Nacional de Innovaci¨®n Agraria, cofinanciado por el Banco Mundial. El programa inici¨® sus operaciones en enero de 2017. Se espera que, en un futuro, la herramienta permita la toma de decisiones de manera oportuna en cualquier tipo de cultivo y que genere una nueva fuente de oportunidades de negocio para la agricultura de los pa¨ªses de la regi¨®n.

"A mis 75 a?os, me emociono cuando veo todos estos avances tecnol¨®gicos, la vida de los productores cambiar¨ªa much¨ªsimo, ya no sembrar¨ªamos al azar, sabr¨ªamos cu¨¢ndo regar, cu¨¢ndo abonar y en qu¨¦ momento controlar las plagas antes que afecten nuestros cultivos", comenta Carmen Rosa Valle Arroyo, productora de quinua del distrito peruano de Orcotuna, en Jun¨ªn, y representante de la Asociaci¨®n de Productores Hero¨ªnas de Toledo.

Tanto en Per¨² como en Brasil, y en varios otros pa¨ªses del mundo, la agricultura es uno de los pilares de la econom¨ªa. En el gigante sudamericano, el 87% de las granjas son peque?as y administradas por una familia, pero generan el 40% del todo el PIB agropecuario. Como parte de los sistemas que se ofrecen para modernizar la tecnolog¨ªa agr¨ªcola, la empresa Bauer Aerosystems, produce drones que permiten la aplicaci¨®n precisa de fertilizantes y pesticidas en zonas donde no es posible el uso de un tractor.

En Santa Catarina, por ejemplo, y gracias al programa de inclusi¨®n digital rural promovido por Santa Catarina Rural, los agricultores pueden disfrutar de una se?al WiFi de buena calidad, pero, sobre todo, del acceso a informaci¨®n de calidad acerca del clima y de nuevas tecnolog¨ªas, que les permite mejorar el desempe?o de sus cultivos.

2. Ecuador: Mensajes de texto para promover la buena nutrici¨®n

En Ecuador, las tasas de desnutrici¨®n de los ni?os entre los 0 y 5 a?os en 2012 eran comparables a la de varios pa¨ªses de ?frica subsahariana, como Botsuana y Sud¨¢frica, ambos con un 23%. Dentro de Ecuador, Chimborazo se mostraba como la provincia con el peor desempe?o en desnutrici¨®n infantil: el 49% de los ni?os menores de cinco a?os presentaban retrasos en el crecimiento.

El problema part¨ªa de las condiciones econ¨®micas, la falta de ingresos y el poco acceso a ba?os para lavarse las manos e incluso a agua potable. Sin embargo, un factor muy importante era la falta de informaci¨®n acerca de cu¨¢ndo incorporar alimentos s¨®lidos en la dieta de los m¨¢s peque?os y qu¨¦ nutrientes necesitaban para su crecimiento.

Como parte de la soluci¨®n, a trav¨¦s de una encuesta especializada se estableci¨® una base de informaci¨®n de padres y madres de familia y se enviaron m¨¢s de 100.000 mensajes de texto personalizados (SMS) que brindaban recordatorios e informaci¨®n clave sobre el crecimiento y la alimentaci¨®n de sus peque?os, adem¨¢s de consejos acerca de una buena nutrici¨®n.

El contenido de los mensajes de texto variaba en torno a cinco temas: (1) alentar a los padres o cuidadores a llevar a sus ni?os al centro de salud local para sus controles regulares, (2) brindar informaci¨®n sobre cu¨¢ndo iniciar la alimentaci¨®n complementaria y c¨®mo incrementar la diversidad en la dieta de sus hijos, (3) motivar a alimentar a sus ni?os con micronutrientes, espec¨ªficamente con un suplemento de hierro local llamado Chis Paz, (4) alentar a hervir el agua para tomar o asegurarse de que el agua consumida por sus ni?os sea potable y a lavarse las manos con regularidad, as¨ª como mejorar la higiene en la preparaci¨®n de alimentos y (5) recordatorios y refuerzos sobre los temas anteriores y su importancia. Adicionalmente, los padres o cuidadores con ni?os menores de seis meses recibieron mensajes de texto sobre las bondades de la lactancia materna exclusiva.

Los mensajes de texto, junto con la informaci¨®n del ¨¢lbum ¡°Mis primeros cinco a?os¡±, contribuyeron a que m¨¢s de 10.000 familias siguieran de cerca el desarrollo de sus hijos, a trav¨¦s del monitoreo de metas sencillas y de f¨¢cil comprensi¨®n sobre el desarrollo en la primera infancia. Estos mensajes tuvieron impactos importantes y estad¨ªsticamente significativos para la salud y nutrici¨®n. Al analizar 9 enfermedades potenciales, se observ¨® que los ni?os cuyos padres participaron del programa de mensajer¨ªa de texto eran 9,3% menos propensos a experimentar dichas enfermedades.

"El principal problema era la baja capacidad para transmitir un mensaje claro y sencillo sobre los factores que inciden en la desnutrici¨®n cr¨®nica. Una de las actividades m¨¢s importantes fue la del registro familiar basado en la afectividad. De este modo se elev¨® el conocimiento de los padres sobre el crecimiento de sus hijos", explic¨® Nelson Guti¨¦rrez, especialista s¨¦nior en Protecci¨®n Social del Banco Mundial.

De acuerdo con el Consenso de Copenhague de 2012, por cada d¨®lar invertido en nutrici¨®n durante los primeros 1.000 d¨ªas se obtienen 30 d¨®lares en beneficios ligados a la educaci¨®n y la salud.

3. M¨¦xico: Sat¨¦lites que miden la pobreza

En asociaci¨®n con el Banco Mundial, la compa?¨ªa Orbital Insight trabaja para medir las tasas de pobreza y crecimiento econ¨®mico. Con im¨¢genes satelitales y encuestas se puede tener una mejor idea de cuantas personas viven por debajo de la l¨ªnea de pobreza en M¨¦xico.

Si bien las im¨¢genes satelitales producen resultados menos precisos que las encuestas de hogares, la frecuencia de este tipo de informaci¨®n puede ser mayor, frente a las encuestas que se producen cada cinco a?os. Esta informaci¨®n es clave para la toma de decisiones en inversiones y la creaci¨®n de pol¨ªticas p¨²blicas para el desarrollo.

En Per¨², Bolivia, Centroam¨¦rica y Brasil, los datos, im¨¢genes e informaci¨®n de sat¨¦lites tambi¨¦n han ayudado a prevenir desastres, medir la contaminaci¨®n del agua o monitorear el nivel del mar.

Julio C¨¦sar Casma es productor online del Banco Mundial