La falta de pilotos de combate obliga a Trump a reclutar a aviadores retirados

La Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos, la m¨¢s potente del mundo, tiene un problema: le falta 1.550 pilotos militares, 1.210 de ellos de combate, de acuerdo con el Departamento de Defensa. La situaci¨®n es tan extrema, que el presidente Donald Trump acaba de firmar un decreto por el que vuelve a llamar filas a un millar de aviadores que est¨¢n fuera de servicio. El comandante en jefe invoc¨® la conocida como National Emergencies Act. La Air Force cuenta con 12.600 pilotos.

La vuelta a filas es voluntaria pero coincide en un momento de tensi¨®n geopol¨ªtica elevado, por la guerra contra el Estado Isl¨¢mico y la amenaza nuclear de Corea del Norte. La acci¨®n de la Casa Blanca servir¨¢ en paralelo para reforzar la estrategia militar en Afganist¨¢n, una guerra que dura ya 16 a?os. El plan presentado en agosto por Trump incluye elevar el apoyo a¨¦reo a los militares afganos.

Gary Ross, portavoz del Pent¨¢gono, explica que el objetivo de esta medida es que la Air Force pueda reclutar a 1.000 pilotos retirados durante un periodo de hasta tres a?os. La orden ejecutiva, que enmienda la firmada por George Bush tras los ataques terroristas del 11-S de 2001, da a Defensa autoridad y flexibilidad para llamar a los pilotos de combate bas¨¢ndose en las necesidades de cada momento.

El senador republicano John McCain, presidente del comit¨¦ de Servicios Armados, alertaba el pasado mes de junio de que si esta crisis no se resolv¨ªa a tiempo, ¡°pondr¨¢ en duda la capacidad de la Air Force de desempe?ar sus misiones¡±. Junto al atractivo del sector privado, hay falta de fondos para la formaci¨®n. Adem¨¢s, durante el mandato de Barack Obama se puso m¨¢s peso en la inteligencia.

Sueldos m¨¢s altos

Por ley, solo se pueden reclutar a 25 pilotos retirados cada a?o. La Air Force, en paralelo, est¨¢ considerando adoptar un nuevo programa de promoci¨®n de los pilotos de combate para evitar que muchos de sus aviadores se pasen al sector privado buscando sueldos m¨¢s altos y una mejor calidad de vida. Los incentivos que se han ofrecido hasta ahora no fueron suficientes.

La Fuerza Naval (Navy) tambi¨¦n afronta una carest¨ªa similar y esta orden ejecutiva puede servirle. Los responsables de reclutamiento de pilotos militares admiten p¨²blicamente que la Air Force atraviesa por una crisis. La reactivaci¨®n de los aviadores retirados, de hecho, no resuelve el problema. Por eso la Fuerza A¨¦rea estadounidense est¨¢ acudiendo a la industria para ¡°elevar la producci¨®n¡± de pilotos.

Tampoco es un problema exclusivamente militar o de Estados Unidos. Las proyecciones publicadas por el conglomerado aeroespacial Boeing el pasado verano anticipan que la industria de la aviaci¨®n civil iba a necesitar 637.000 nuevos pilotos durante las pr¨®ximas dos d¨¦cadas, por el efecto combinado de las jubilaciones y de la expansi¨®n de las rutas. Las aerol¨ªneas regionales son las m¨¢s expuestas.