La primera misi¨®n cient¨ªfica peruana a la Luna, en riesgo por 15.500 euros
Un proyecto para investigar la reproducci¨®n de cianobacterias que producen ox¨ªgeno en el sat¨¦lite pone en evidencia la falta de inversi¨®n de Per¨² en I+D
Los cient¨ªficos de KillaLab, un grupo de j¨®venes peruanos de entre 22 y 27 a?os, podr¨ªan convertirse en los primeros latinoamericanos en llevar un proyecto cient¨ªfico a la Luna. Pero su trabajo, que pretende investigar c¨®mo facilitar en el futuro la presencia humana en este sat¨¦lite, est¨¢ en riesgo por falta de dinero: necesitan 18.000 d¨®lares (15.500 euros) para construir un minilaboratorio que viaje en un vuelo no tripulado y sin retorno a la Luna que despegar¨¢ el pr¨®ximo 28 de marzo. El caso ha puesto en evidencia la escasa inversi¨®n en I+D de Per¨², la m¨¢s baja de Latinoam¨¦rica.
El proyecto de KillaLab (killa es luna en quechua, el segundo idioma oficial de Per¨²) fue uno de los siete ganadores ¡ªentre 3.400 participantes¡ª de Lab2Moon, un concurso internacional celebrado en Bangalore (India) que premia investigaciones que ayuden a la humanidad a sobrevivir fuera de la Tierra. El proyecto peruano consiste en enviar a la Luna cianobacterias deshidratadas ¡ªmicroorganismos que producen su propio ox¨ªgeno¡ª, monitorear su reproducci¨®n en la Lunay probar su resistencia a la alta radiaci¨®n ultravioleta.
KillaLab est¨¢ integrado por diez j¨®venes especialistas en distintas disciplinas cient¨ªficas (astrobiolog¨ªa, qu¨ªmica, ingenier¨ªa mecatr¨®nica e ingenier¨ªa electr¨®nica) que estudian la vida de las cianobacterias, responsables del origen de la fotos¨ªntesis hace 3.600 millones de a?os. ¡°Cuando se reproducen las cianobacterias generan una biopel¨ªcula, es decir, una comunidad de bacterias que se cuidan entre ellas mediante prote¨ªnas, carbohidratos y pigmentos, como una tela natural¡±, explica la directora del proyecto, la bi¨®loga Ruth Quispe, de 25 a?os. ¡°Es una matriz en la que los pigmentos protectores, clorofilas y amino¨¢cidos son los filtros naturales a la radiaci¨®n y esa matriz le da viabilidad [al microorganismo] en un ambiente seco¡±, a?ade.
Uno de los objetivos de KillaLab es poder aplicar los resultados de la investigaci¨®n en la producci¨®n de biomateriales que protejan de los rayos ultravioletas, ya que el proyecto en la Luna les permitir¨¢ descubrir qu¨¦ pigmentos absorben mejor la radiaci¨®n UV de tipo C. ¡°El 80% del c¨¢ncer en la piel ocurre porque las personas no se han protegido bien: las cremas solo protegen contra la radiaci¨®n A, pero no la B ni la C, que son extremas. En el calentamiento global que se aproxima va a haber agujeros muy grandes en la capa de ozono en el mundo. Si el pigmento bioprotector se produce en cantidades industriales se puede poner no solo en trajes espaciales, sino en ropa, vendas, protectores solares y cremas¡±, explica Quispe.
Los investigadores recuerdan que en febrero Per¨² fue el pa¨ªs que sufri¨® la mayor radiaci¨®n UV (de nivel C) en el planeta. De hecho, una de las tres muestras de cianobacterias que enviar¨¢n al sat¨¦lite fue recogida detr¨¢s de una laguna altoandina en la regi¨®n peruana de Puno, a la espalda del nevado Allincapac, a 4.770 metros sobre el nivel del mar. Seg¨²n la microbi¨®loga Sof¨ªa Rodr¨ªguez, fueron a Puno porque que saben que en ese lugar los ¨ªndices de radiaci¨®n UV son altos. ¡°Vamos a esos lugares porque donde hay deshielo se van creando nuevos ecosistemas y nuevas especies de cianobacterias y algas que crean nuevas especies de vegetaci¨®n. Todo se va regenerando¡±, subraya Quispe.
Para concluir el proyecto, necesitan construir un minilaboratorio de 11 cent¨ªmetros de alto por 8 cent¨ªmetros de ancho y con un peso m¨¢ximo de 250 gramos, en el que introducir¨¢n las cianobacterias. El minilaboratorio cuesta 20.000 d¨®lares, aunque ya han logrado recaudar 2.000 durante un curso que impartieron a 40 personas sobre astrobiolog¨ªa. Todav¨ªa les faltan 18.000 d¨®lares (15.500 euros) para lograr que su proyecto viaje a bordo de la nave no tripulada que despegar¨¢ hacia la Luna el pr¨®ximo 28 de marzo.
La falta de financiaci¨®n del proyecto ha puesto en evidencia la escasa inversi¨®n en I+D de Per¨², solo el 0,08% del PIB, seg¨²n los datos del Primer Censo Nacional de Investigaci¨®n y Desarrollo, realizado en 2016 por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica e Inform¨¢tica. Es el pa¨ªs con menor inversi¨®n en I+D comparado en Am¨¦rica Latina, muy por debajo de M¨¦xico (0,545%), Chile (0,38%) o Colombia (0,08%). ¡°Per¨² necesita mayor inversi¨®n en investigaci¨®n. La ciencia es tan importante como atender los desastres naturales¡±, remata Quispe.
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