Juicio nulo en el proceso por sobornos contra el senador Men¨¦ndez

Tras ocho d¨ªas de deliberaciones y dos meses de proceso, el juez que sigui¨® la causa penal por sobornos contra el senador de Nueva Jersey, Robert Men¨¦ndez, decidi¨® finalmente declarar el juicio nulo. El jurado popular, que llevaba varios d¨ªas bloqueado, fue incapaz de llegar a un acuerdo para dictar su veredicto. El influyente pol¨ªtico dem¨®crata, entre l¨¢grimas, agradeci¨® a los miembros del jurado que defendieron su inocencia.

El senador se enfrentaba a cargos por fraude y sobornos. Los 12 miembros del jurado tuvieron que repasar los testimonios que escucharon durante nueves semanas de 60 testigos y casi ocho horas de argumentos finales que le expusieron de los abogados. Al que no escucharon hablar fue al propio senador. Tampoco al doctor Salomon Melgen, amigo desde hace dos d¨¦cadas y gran benefactor.

El jurado ten¨ªa que determinar si los regalos, viajes y donaciones que el pol¨ªtico recibi¨® del oftalm¨®logo de Florida eran una muestra inocente de aprecio o un incentivo que alter¨® su funci¨®n p¨²blica al presionar a funcionarios a favor de los negocios del empresario. Y todo esto teniendo en cuenta los nuevos l¨ªmites impuestos por el Tribunal Supremo sobre la definici¨®n de corrupci¨®n en pol¨ªticos.

El juez Williams Walls pidi¨® este lunes al jurado que hiciera un intento para llegar a un acuerdo sobre los 18 cargos presentados contra ambos. ¡°Esto es una cosa seria. No un reality en televisi¨®n. Es la vida real¡±, les dijo. La defensa lament¨® que el magistrado insistiera en que ten¨ªan que llegar a un veredicto. Ya la semana pasada, un miembro del jurado que se excus¨® dijo que hab¨ªa problemas.

Robert Men¨¦ndez, una de las figuras m¨¢s relevantes en los c¨ªrculos de poder en Washington, era el primer senador en funciones que se sent¨® en el banquillo de los acusados en los ¨²ltimos 36 a?os. El juicio comenz¨® el mismo d¨ªa que empezaba el curso pol¨ªtico en el Capitolio tras el receso del verano. Sus colegas dem¨®cratas tomaron durante todo este tiempo la debida distancia por si acaso.

C¨®digo ¨¦tico

Aunque Men¨¦ndez pod¨ªa conservar el asiento en el Senado en el caso de veredicto de condena, el caso pod¨ªa haber tenido serias implicaciones pol¨ªticas. Una resoluci¨®n del juicio en su contra pod¨ªa haber favorecido a los republicanos en plena negociaci¨®n de la reforma fiscal si el dem¨®crata se ve¨ªa forzado a dimitir. El gobernador Chris Christie pod¨ªa haber nominado a un sustituto si se retira antes del 16 de enero.

El l¨ªder de los republicanos en el Senado, Mitch McConnell, cree sin embargo necesario que se el comit¨¦ de ?tica investigue sus acciones. "Es solo uno entre los doce senatores acusados en nuestra historia", coment¨®, "el juicio serivi¨® para sacar a la luz serias acusaciones de violaci¨®n" de su posici¨®n p¨²blica as¨ª como "violaciones pontenciales del c¨®digo de condcta del Senado".

Nueva Jersey eligi¨® el pasado martes al dem¨®crata Philip Murphy para el relevo en el cargo de gobernador. Men¨¦ndez, hijo de inmigrantes cubanos, sirvi¨® primero como congresistas y en 2006 se hizo con el asiento de senador de Jon Corzine, tras ser elegido gobernador de Nueva Jersey. El dem¨®crata, que preside el comit¨¦ de relaciones exteriores, mantiene presentarse a la reelecci¨®n en 2018.