As¨ª es la b¨²squeda del submarino argentino perdido hace 23 d¨ªas

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El pasado martes, el ministro de Defensa de Argentina, Oscar Aguad, reconoci¨® que los 44 tripulantes del submarino desaparecido a mediados de noviembre est¨¢n muertos. Dej¨® entrever incluso que la nave podr¨ªa no ser encontrada nunca. La afirmaci¨®n fue impactante, no solo para los familiares de los marinos embarcados , sino tambi¨¦n para toda una sociedad que se mantuvo en vilo durante las extensas jornadas de rescate, que incluyeron decenas de embarcaciones y aviones de 18 pa¨ªses, entre los que destacan las fuerzas de Argentina, Reino Unido, Estados Unidos, Brasil, Noruega y Rusia. Participaron en total 28 buques, nueve aeronaves y 4040 efectivos en la zona de b¨²squeda.

Despliegue sobre un ¨¢rea de casi medio mill¨®n de Km2

No existen antecedentes en Argentina de un operativo tan amplio, desplegado sobre un ¨¢rea de 482.507 Km2 (poco menos de la superficie de Espa?a), con una longitud de casi 1.000 Km y en un radio de otros 1.000 desde el continente, entre la ciudad de Mar del Plata y el Golfo San Jorge. A fines de noviembre, la b¨²squeda se redujo a 40 kil¨®metros de radio, aproximadamente 20 veces la superficie de la Ciudad de Buenos Aires y seis veces el ¨¢rea metropolitana de Madrid.

C¨®mo es el ARA San Juan

El ARA San Juan es de origen alem¨¢n y tiene una propulsi¨®n diesel el¨¦ctrica. Tiene 66 metros de eslora y desarrolla una velocidad de 25 nudos en inmersi¨®n. La Armada Argentina lo incorpor¨® en 1985 pero en 2007 se lo someti¨® a una reparaci¨®n denominada ¡°de media vida¡±, para extender su uso otros 30 a?os. Volvi¨® a operar en 2014.

Los rastrillajes transitaron muchas veces entre el ensayo y el error?¡ªalgo que tambi¨¦n fue reconocido por Aguad¡ª, y estuvo contaminada por informaciones err¨®neas que entorpecieron la comunicaci¨®n oficial, siempre a cargo del portavoz de la Armada, Enrique Balbi.

El ¨²ltimo contacto del ARA San Juan, el ¨²nico submarino de este tipo que la Armada Argentina ten¨ªa en condiciones de operar, fue el mi¨¦rcoles 15 de noviembre a las 7.30 de la ma?ana, 10 d¨ªas despu¨¦s de zarpar del puerto de Ushuaia, en direcci¨®n Mar del Plata. All¨ª es donde la nave deb¨ªa emprender la vuelta en caso de inconvenientes, seg¨²n lo que dicta el protocolo militar. En esa base naval fueron alojados los familiares de los tripulantes, que montaron un santuario con banderas argentinas y pancartas de homenaje.

Aviones y embarcaciones de 18 pa¨ªses y apoyo de la NASA

Las dificultades que se presentaron en altamar, la compleja geograf¨ªa submarina del ¨¢rea en cuesti¨®n ¡ªcon profundidades que superan los 1.000 metros¡ª?y la trascendencia internacional de la b¨²squeda motivaron la colaboraci¨®n de fuerzas m¨¢s acostumbradas a estos infortunios, que se pusieron sin reparos bajo la coordinaci¨®n de los altos mandos locales, hasta el 30 de noviembre, cuando la Armada dio por finalizada la b¨²squeda ¡°bajo la jurisdicci¨®n argentina¡±. As¨ª, los siete aviones y las 18 embarcaciones del pa¨ªs recibieron el apoyo de un sofisticado instrumental aportado por otras naciones y hasta por la agencia espacial NASA, que oper¨® en la b¨²squeda con dos aviones.

Veh¨ªculo subacu¨¢tico

Uno de los operativos preparados en caso de dar con el submarino es el que iba a desplegar el buque noruego Skandi Patagonia, que servir¨ªa de plataforma en la superficie para el env¨ªo de un Veh¨ªculo Aut¨®nomo Subacu¨¢tico (AUV) de Estados Unidos, operado a distancia y preparado para buscar al ARA San Juan en las profundidades. Una vez hallado, se env¨ªa una c¨¢mara de rescate presurizada que se conecta a la escotilla de la nave con capacidad para seis personas. Se pensaba un rescate similar al de los 33 mineros chilenos de 2010, que volvieron a ver la luz tras 70 d¨ªas gracias a una c¨¢psula parecida a un ascensor.

Entre los equipos m¨¢s modernos est¨¢n el buque Yantar, que permite rastrillar 6.000 metros bajo el agua y el veh¨ªculo robotizado Panther Plus, ambos aportados por el Gobierno ruso; tambi¨¦n el buque oceanogr¨¢fico Atlantis de Estados Unidos. Estos ¨²ltimos detectaron hace pocos d¨ªas una presencia a 700 metros de profundidad, aunque con resultados negativos. El buque argentino V¨ªctor Angelescu tambi¨¦n hall¨® un casco a m¨¢s de 400 metros de profundidad hace una semana, pero el Panther Plus confirm¨® que se trataba de un viejo pesquero hundido.

Minisubmarino

Otro buque de la Armada noruega, el Sophie Siem, fue acondicionado para la misi¨®n y se dispuso a bordo una c¨¢psula de rescate submarino llamada PRMS Falcon, enviado por la marina de Estados Unidos. El minisubmarino de rescate fue equipado con 44 salvavidas, mudas de ropa seca y v¨ªveres. Tiene una profundidad m¨¢xima de inmersi¨®n de 2000 pies (609 metros) y una capacidad m¨¢xima para 18 personas.

Los responsables del rescate buscan al ARA San Juan con sonares, equipos que emiten y recepcionan haces ac¨²sticos que se desplazan por la columna de agua y retornan a la sonda en forma de im¨¢genes ac¨²sticas. ¡°Como si se dibujara el fondo del mar¡±, explic¨® Alejandro Tassone, investigador del Conicet. El especialista detall¨® que la nave debe ir a una velocidad de navegaci¨®n de cinco nudos, es decir, unos 10 kil¨®metros por hora. Un proceso demasiado lento para zonas y aguas tan profundas.