Argentina investiga la matanza de 34 c¨®ndores

Un total de 34 c¨®ndores, un puma, dos ovejas, un cordero y una cabra aparecieron muertos a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar en Los Molles, en la provincia argentina de Mendoza (oeste). Los cuerpos de los animales estaban amontonados y parcialmente quemados. Algunos c¨®ndores llevaban pocos d¨ªas muertos, de otros quedaban s¨®lo los huesos, pero la principal hip¨®tesis es que todos murieron envenenados con agroqu¨ªmicos. Para confirmarla se esperan los resultados de los an¨¢lisis toxicol¨®gicos, que se conocer¨¢n en dos semanas.

"El cebo t¨®xico es una pr¨¢ctica muy com¨²n entre los ganaderos de cabras para combatir a predadores como el puma o el zorro. Ponen agroqu¨ªmicos en un pedazo de carne o en un animal muerto para que cuando el puma lo coma se muera. A menudo los primeros son las aves carro?eras y como es un t¨®xico tan potente, apenas comen mueren", dice a EL PA?S la presidenta de la Fundaci¨®n Cullunche, Jennifer Ibarra. En la sede de esta instituci¨®n se realizaron pruebas de rayos X que determinaron que los animales no ten¨ªan restos de plomo, es decir, que no hab¨ªan muerto cazados con perdigones.

"Es un caso sin precedentes. 34 c¨®ndores son casi la mitad de la poblaci¨®n total de Ecuador", dice Francisco G. T¨¢boas, de Aves Argentinas. Supera tambi¨¦n el n¨²mero de c¨®ndores que habitan en Venezuela, donde la especie est¨¢ al borde de la extinci¨®n.

El a?o pasado encontraron 19 c¨®ndores muertos en Jujuy, una provincia del noroeste argentino, y en 2016 media docena en Tierra del Fuego, en el extremo sur del pa¨ªs. Seg¨²n Ibarra, en la mayor¨ªa de casos, las aves dieron positivo en carbofur¨¢n, un agroqu¨ªmico prohibido en la Uni¨®n Europea, pero autorizado en Argentina para el combate de plagas en algunos cultivos. Veterinaria de profesi¨®n, la presidenta de Cullunche sospecha que en esta ocasi¨®n usaron el mismo veneno y reclama con urgencia una ley de trazabilidad para los agroqu¨ªmicos que permita hacer un seguimiento del producto en todos los eslabones de la cadena, desde el productor hasta el usuario final.

El s¨ªmbolo de los Andes

Con sus alas de hasta tres metros de longitud, el c¨®ndor (Vultur gryphus) es el ave voladora no marina m¨¢s grande del mundo. Es una especie amenazada que habita desde el extremo sur del continente argentino hasta Venezuela y es el ave s¨ªmbolo de la cordillera andina. Se alimenta de animales muertos y cumple las funciones de limpieza y prevenci¨®n de enfermedades en la cadena tr¨®fica. "Existe la creencia de que el c¨®ndor ataca a las ovejas y al ganado, pero el c¨®ndor no tiene garras ni para levantar una liebre, es carro?ero, no como las ¨¢guilas", dice T¨¢boas.

Las organizaciones medioambientales advierten que la matanza afecta a la especie en todo el continente y aumenta a¨²n m¨¢s su vulnerabilidad. De las 34 aves encontradas, 30 eran ejemplares adultos, un sub adulto, dos juveniles y uno indefinido. Su p¨¦rdida provocar¨¢ un vac¨ªo en la reproducci¨®n y nacimiento de nuevos pichones hasta que los juveniles est¨¦n en edad de procrear, es decir, hasta que cumplan al menos 10 a?os. El c¨®ndor puede vivir hasta los 70 a?os y tiene un ciclo reproductivo muy lento. "Ponen uno o dos huevos, que tardan casi dos a?os para ser juveniles y otros ocho para llegar a la edad reproductiva", explica Ibarra.

"Tuvo una gran repercusi¨®n. Ahora piden un certificado hasta para vender veneno para hormigas. Ojal¨¢ sirva para concienciar", indica la presidenta de Cullunche. En Mendoza, el c¨®ndor est¨¢ declarado monumento nacional y goza de una protecci¨®n especial. Las autoridades sospechan de varios ganaderos de la zona, que en caso de ser hallados culpables por la Justicia se enfrentan a una pena m¨¢xima de dos a?os de c¨¢rcel y multas de hasta 220.000 pesos (11.300 d¨®lares).