Lactalis no descarta que beb¨¦s tomaran leche contaminada desde 2005
25 ni?os se contagiaron entre 2006 y 2016 de la misma cepa de salmonela detectada el a?o pasado
La misma cepa de salmonela detectada en una de las plantas de Lactalis el a?o pasado y que ha obligado al gigante l¨¢cteo franc¨¦s a retirar millones de lotes de leche infantil en todo el mundo tras contaminar a una treintena de beb¨¦s, est¨¢ tambi¨¦n detr¨¢s del contagio de hasta 25 peque?os entre 2006 y 2016. Es m¨¢s, se trata de la misma cepa que en 2005 provoc¨® una epidemia de salmonelosis que afect¨® a otros 140 beb¨¦s en todo el pa¨ªs. Las conclusiones reveladas este jueves por el Instituto Pasteur de Par¨ªs no son nada auspiciosas para el grupo Lactalis, que este jueves advert¨ªa de p¨¦rdidas millonarias a causa del esc¨¢ndalo de productos posiblemente contaminados distribuidos en decenas de pa¨ªses, incluido Espa?a, donde hay un caso confirmado de un beb¨¦ con salmonelosis?tras ingerir la leche infantil de la compa?¨ªa francesa.
El Instituto Pasteur, entidad privada de referencia en el mundo de la salud, va m¨¢s all¨¢ y dice que no descarta la posibilidad de que la bacteria responsable de las contaminaciones haya podido subsistir todos estos a?os en la planta de Craon, en el noroeste de Francia, de donde partieron los ¨²ltimos lotes afectados y que Lactalis compr¨® en 2006 a su antiguo rival Celia.
¡°Hemos podido probar que la misma bacteria del tipo salmonella agona est¨¢ detr¨¢s de las dos epidemias de salmonelosis, la de 2005 y la de 2017¡±, dijo el director del Centro Nacional de Referencia de Salmonela en el Instituto Pasteur, Fran?ois-Xavier Weill, en declaraciones a la Agencia France Presse. ¡°Eso nos llev¨® a preguntarnos d¨®nde podr¨ªa haber residido la cepa durante los 12 a?os pasados¡±, agreg¨® el bacteri¨®logo. ¡°La ¨²nica hip¨®tesis cient¨ªficamente plausible es que permaneci¨® en la f¨¢brica en cuesti¨®n¡±, agreg¨®.
Las conclusiones del Instituto Pasteur parecen confirmar los peores temores del presidente de Lactalis, Emmanuel Besnier, quien en una entrevista publicada este mismo jueves en el diario Les Echos ya planteaba esa tesis y advert¨ªa de la posibilidad de que existieran m¨¢s casos de salmonela no asociados hasta ahora a la planta de Craon. ¡°No se puede descartar que beb¨¦s hayan consumido leche contaminada¡± desde 2005, reconoci¨®.
Seg¨²n Besnier, el pasado diciembre se descubri¨® que la bacteria, la misma de 2005, se hallaba en las infraestructuras de la torre de secado n¨²mero 1 de Craon. En 2005, la planta todav¨ªa no pertenec¨ªa a Lactalis, que la adquiri¨® un a?o m¨¢s tarde. Seg¨²n el relato del presidente del grupo l¨¢cteo en Les Echos y en una ¡°carta abierta¡± publicada en la web de la compa?¨ªa, unas obras realizadas en el suelo y los muros de esa torre a comienzos de 2017 ¡°liberaron¡± la bacteria que hasta entonces hab¨ªa permanecido confinada y sin poder desarrollarse, pero que tras su liberaci¨®n se disemin¨® por la planta y contamin¨® equipamientos m¨®viles que serv¨ªan para producir peque?as series de leche infantil.
Besnier asegur¨® que los controles sanitarios de sus productos estaban en manos de ¡°un grupo externo de referencia¡±, pero cuestion¨® la fiabilidad de los mismos. ¡°Nos cuesta mucho entender c¨®mo 16.000 an¨¢lisis hechos en 2017 no detectaron nada. Dudamos de la sensibilidad de esas pruebas. No es posible que no hubiera ning¨²n positivo¡±, se?al¨®.
El presidente de Lactalis aprovech¨® la entrevista para anunciar la decisi¨®n ¡°dif¨ªcil pero indispensable¡± de cerrar de forma definitiva la torre de secado contaminada ¡°por temor a una reca¨ªda, dadas las alertas de 2005 y 2017¡±. Adem¨¢s, adelant¨® que se reforzar¨¢n los programas de control de la leche infantil y que adem¨¢s las pruebas ser¨¢n analizadas por un segundo laboratorio.
Besnier ha reconocido que la empresa perder¨¢ "varios cientos de millones de euros" por este caso y ha mostrado su temor a perder las licencias de exportaci¨®n de forma temporal. El responsable del grupo l¨¢cteo ha admitido que "una parte importante" de la leche sospechosa en este episodio de 2017, que afect¨® a al menos 37 ni?os en Francia y al beb¨¦ espa?ol, mientras que hay un caso sospechoso en Grecia, "ha sido consumida" porque el producto recuperado supone menos del 50% del presuntamente afectado.?
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