Asesinado en Kenia un experto estadounidense en tr¨¢fico ilegal de marfil

El conservacionista estadounidense Esmond Bradley Martin, uno de los mayores expertos mundiales en tr¨¢fico ilegal de marfil y cuernos de rinoceronte, fue acuchillado y asesinado en su domicilio de Kenia este domingo, seg¨²n ha informado la Polic¨ªa local. El cuerpo del investigador, de 75 a?os, fue encontrado por su esposa en su hogar de Nairobi, la capital keniana. La Polic¨ªa investiga las circunstancias del crimen y ya hay cuatro sospechosos arrestados.

Bradley lleg¨® por primera vez a Kenia en los setenta para reaccionar al aumento de asesinatos de elefantes, que eran abatidos para extraer sus colmillos. Desde entonces investigaba y luchaba contra el comercio ilegal de marfil, viajando por ?frica y Asia. Bradley segu¨ªa los pasos de los comerciantes desde las tierras africanas donde viven los animales afectados hasta los destinos asi¨¢ticos donde se venden los productos, China, Vietnam y Laos, averiguando las redes y precios en los mercados negros. El activista tambi¨¦n fotografiaba pruebas y expon¨ªa los resultados para ejercer presi¨®n. En un informe del a?o pasado, Bradley Martin, junto a su colega Lucy Vigne, logr¨® establecer que Laos era el gran mercado emergente del comercio de marfil a nivel mundial.

Sus arriesgadas pesquisas, infiltr¨¢ndose en las mafias del mercado mundial ilegal de estas materias, le valieron el reconocimiento internacional y contribuyeron a que el Gobierno de China tomara medidas: en 1993 prohibi¨® el comercio legal de cuernos de rinoceronte y este enero entr¨® en vigor la prohibici¨®n del comercio de marfil. Bradley, que fue tambi¨¦n enviado especial de Naciones Unidas para la conservaci¨®n de los rinocerontes, acababa de regresar de un viaje a Myanmar¡ªantigua Birmania¡ª y estaba a punto de publicar un nuevo informe.

La comunidad conservacionista est¨¢ una vez m¨¢s de luto y en shock. A¨²n con el recuerdo fresco del asesinato, en agosto del a?o pasado, del tambi¨¦n protector de los animales Wayne Lotter, de 51 a?os, abatido por un disparo en Tanzania. Dos hombres armados mataron a Lotter, que era cofundador de una ONG que apoyaba a las comunidades y gobiernos de distintos pa¨ªses africanos a luchar contra la caza furtiva.

La directora de Wildlife Direct, Paula Kahumbu, ha reaccionado a la muerte de Bradley tuiteando que ha recibido con ¡°sorpresa y horror" la noticia de su muerte.

La batalla contra la caza furtiva se produce contra unas redes que proliferan en ?frica del Este y del Sur para llevar los productos hasta Asia, donde se venden como medicinas o afrodis¨ªacos. Las mafias crecen m¨¢s r¨¢pido que las operaciones y estrategias para confrontarlas. El n¨²mero de animales muertos se ha disparado en la ¨²ltima d¨¦cada, y solo en Sud¨¢frica murieron m¨¢s de 1.000 rinocerontes en 2016. Mozambique vio desparecer la mitad de sus elefantes entre 2010 y 2015; y en una de las zonas salvajes m¨¢s grandes de ?frica, en la Reserva Selous de Tanzania, ha desaparecido un 90% de los elefantes en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas.

Con el apetito de la nueva clase media china por el marfil y el precio del cuerno de rinoceronte m¨¢s alto que el oro o la coca¨ªna, la vigilancia contra la caza ilegal est¨¢ desbordada en pa¨ªses como Tanzania, Kenia o Sud¨¢frica. Y la muerte de Bradley cae como un golpe muy duro a la lucha para combatirla.