Adi¨®s a Billy Graham, el ¡®predicador de Am¨¦rica¡¯

El?predicador evang¨¦lico estadounidense Billy Graham? muri¨® este mi¨¦rcoles a los 99 a?os en su casa de Montreat, un pueblo de Carolina del Norte. Confidente de Richard Nixon, consejero espiritual de George W. Bush y cercano a Bill Clinton, entre otros muchos presidentes, Graham ha sido uno de los pastores m¨¢s influyentes de la historia de Estados Unidos. La edad, el c¨¢ncer de pr¨®stata y la enfermedad de p¨¢rkinson le retiraron hace m¨¢s de una d¨¦cada de los p¨²lpitos, de aquellos sermones multitudinarios que ¨¦l llamaba cruzadas y le revelaron desde muy pronto como un hombre tremendamente carism¨¢tico, tambi¨¦n muy anguloso, con una lista considerable de admiradores y cr¨ªticos.

William Franklin Graham Jr. fue el hombre que defendi¨® la guerra de Vietnam, quien pag¨® una vez la fianza de Martin Luther King y quien ha rezado con todos y cada uno de los presidentes de Estados Unidos desde Harry Truman hasta Barack Obama. Un portavoz de la Asociaci¨®n Evang¨¦lica que lleva su nombre confirm¨® que la muerte le hab¨ªa llegado a las 7.45 de la ma?ana de este mi¨¦rcoles, hora local (seis horas m¨¢s en la Pen¨ªnsula). Naci¨® en 1918 en el seno de una familia de granjeros y comenz¨® su carrera como predicador en los suburbios de Chicago. Su fama empez¨® a lograr alcance nacional a partir de los a?os cincuenta, con una primera gran cruzada en Los ?ngeles (1949) y otra que celebr¨® en el Madison Square Garden de Nueva York en 1957 y que le consagrar¨ªa como una estrella.

Alto y bien parecido, Graham era un comunicador nato, arrollador. Hasta 215 millones de personas asistieron a los m¨¢s de 400 sermones que pronunci¨® a lo largo de su vida en todo el mundo. Fue tambi¨¦n prolijo en sus apariciones en televisi¨®n y public¨® m¨¢s de una treintena de libros.

Hay que pensar en lo presente que la religi¨®n est¨¢ en la pol¨ªtica estadounidense, donde las referencias a Dios son frecuentes en los discursos de republicanos o dem¨®cratas, para entender la relevancia de Graham. Fue tal la influencia que lleg¨® a lograr a lo largo de su carrera que hubo quien le lleg¨® a considerar ¡°el evangelizador m¨¢s poderoso desde Jes¨²s¡±, en palabras del profesor de sociolog¨ªa William Martin de 2002 que este mi¨¦rcoles recordaba The Washington Post.

A Bush hijo le ayud¨® a superar el alcoholismo y fue responsable del renacer religioso del republicano. De sus conversaciones con Nixon, recogidas en cintas depositadas en el Archivo Nacional, provienen algunos de los grandes claroscuros del personaje, como unos comentarios antisemitas de los que se acab¨® disculp¨¢ndose a?os despu¨¦s. En una declaraci¨®n hecha p¨²blica tras la muerte del presidente, coincid¨ªa con el republicano en que los jud¨ªos de izquierdas estaban controlando los medios de comunicaci¨®n. ¡°Son los que est¨¢n publicado cosas pornogr¨¢ficas¡±, dec¨ªa, ¡°hay que romper ese dominio o el pa¨ªs se va por el desag¨¹e¡±.

Fue tambi¨¦n muy entusiasta tanto en su defensa de la guerra de Vietnam como en sus cr¨ªticas a las movilizaciones en contra, y su apoyo a la lucha por los derechos civiles, m¨¢s discreta en los inicios, se torn¨® m¨¢s expl¨ªcita y decidida con los a?os. En 1957 Martin Luther King le acompa?¨® en una de sus cruzadas en Nueva York y tres a?os despu¨¦s, cuando King fue arrestado en una manifestaci¨®n en Albany (la ciudad capital del Estado de Nueva York), el predicador fue quien pag¨® la fianza.

Graham, conocido como el predicador de Am¨¦rica, muere cuando se cumple el 50? aniversario de la muerte de Luther King y tambi¨¦n del a?o que conmocion¨® a los estadounidenses, que les sac¨® de la candidez, un momento en el que el pastor sure?o fue tambi¨¦n clave.

En 2006 pas¨® el testigo a su hijo Franklin, que se hizo cargo de la Asociaci¨®n Evang¨¦lica Billy Graham. Franklin tambi¨¦n es predicador, pero mucho m¨¢s controvertido y autor de declaraciones islam¨®fobas. Su padre fue moderando su discurso, al principio marcado por una interpretaci¨®n muy fundamentalista de la Biblia. Uno de sus ¨²ltimos ba?os de masas fue un serm¨®n en el distrito neoyorquino de Queens en 2005, que dedic¨® a los j¨®venes, a los que para seducirlos les habl¨® de Madonna o la ¨²ltima entrega de La Guerra de las Galaxias. Le present¨® Bill Clinton, quien cont¨® que fue cautivado por Graham a finales de los a?os cincuenta cuando se neg¨® a predicar en Arkansas en un acto en el que los negros hab¨ªan sido segregados. Graham le respondi¨® invit¨¢ndole a que se convirtiera en un nuevo evangelizador y dejara a Hillary ¡°dirigir el pa¨ªs¡±.