Emergencia medioambiental en Colombia por una fuga equivalente a 500 barriles de petr¨®leo

Hace casi un mes, 25 d¨ªas en concreto, que un pozo en Barrancabermeja, en el noreste de Colombia, derrama petr¨®leo por el r¨ªo Sogamoso. M¨¢s de 20 kil¨®metros de ecosistema afectados por una mezcla de crudo y gas que sale de un foso conocido como Lizama 158 de Ecopetrol, la principal petrolera del pa¨ªs. El balance es de 500 barriles de petr¨®leo, mezclados con agua, lodo y material de arrastre esparcidos. El 70% ya ha sido recogido, seg¨²n la compa?¨ªa.

La emergencia comenz¨® al mediod¨ªa del pasado 2 de marzo. A unos 200 metros del pozo empez¨® a emerger petr¨®leo. "En ese momento, activamos el primer control", aseguran desde Ecopetrol, una de las cinco petroleras m¨¢s grandes de Am¨¦rica Latina. Un d¨ªa despu¨¦s, notificaron a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), el organismo competente en estas situaciones, que estaban atendiendo la fuga que consideraron "peque?a". "Del 5 al 11 de marzo conseguimos aislar el predio y seguimos con el monitoreo", detallan.

Solo 24 horas despu¨¦s, el 12 de marzo, la presi¨®n del pozo Lizama 158 aument¨® y se multiplicaron las erupciones. El derrame se descontrol¨®. "Lo primero que hicimos fue restringir el acceso a la zona y se cortaron las l¨ªneas el¨¦ctricas por las fugas de gas", dicen en Ecopetrol. Las fuertes lluvias que comenzaron a caer tampoco ayudaron en las tareas de contenci¨®n.

"El crudo y los gases siguen saliendo, pero podemos garantizar que el flujo hacia las fuentes h¨ªdricas ya ha sido controlado", ha declarado Dionisio Laverde, decano de la Escuela de Ingenier¨ªas Fisicoqu¨ªmicas de la Universidad Industrial de Santander. Ecopetrol ha contratado a una empresa estadounidense con la tecnolog¨ªa necesaria para controlar la presi¨®n del pozo y poder sellar definitivamente los cr¨¢teres desde los que sale el hidrocarburo.

La petrolera ha desplegado en el terreno un equipo de m¨¢s de 400 personas. Los especialistas en hidrocarburos realizan tareas de contenci¨®n con la construcci¨®n de un dique y 127 barreras de retenci¨®n y recoleccio?n de fluidos a lo largo de los afluentes del r¨ªo que han sido afectados. M¨¢s de 100 trabajadores pertenecen a las comunidades aleda?as. "Son, en su mayor¨ªa, pescadores. Les hemos contratado para que colaboren en estos trabajos, conocen mejor que nadie el lugar", apuntan en Ecopetrol.

Hay 69 personas que han tenido que abandonar sus casas y se han realizado 61 consultas me?dicas preventivas por mareos y v¨®mitos. Las familias de la zona dependen del agua potable que le suministran las autoridades colombianas.

Adem¨¢s, la compa?¨ªa colabora con la fundaci¨®n Cabildo Verde en el trabajo de protecci¨®n al medio ambiente. Por el momento, el equipo de bi¨®logos, veterinarios, ingenieros ambientales y otros especialistas han rescatado 1.235 animales que han sido trasladados a otros h¨¢bitats, seg¨²n el ¨²ltimo informe emitido por Ecopetrol.

Batalla de responsabilidades

El Ministerio de Ambiente colombiano responsabiliza exclusivamente a la empresa de la cat¨¢strofe ambiental. "Si Ecopetrol no ha cumplido con?las actividades de control y manejo ambiental ser¨¢ dr¨¢sticamente sancionado", ha dicho?Luis Gilberto Murillo, titular de la cartera.

La ANLA y la Procuradur¨ªa de Colombia han abierto varias investigaciones para intentar aclarar si, como alega Ecopetrol, el derrame es consecuencia de los movimientos s¨ªsmicos que se produjeron en Santander, el departamento al que pertenece el r¨ªo Sogamoso, el 1 de marzo, o hay otras causas.?

"Si se comprueba que la compa?¨ªa ocult¨® informaci¨®n relevante que hubiese permitido prevenir esta emergencia ambiental tambi¨¦n habr¨¢ sanciones", ha reiterado el ministro de Ambiente. Se refiere a un documento al que ha tenido acceso Caracol Televisi¨®n. El informe anual de 2017 de Ecopetrol detalla c¨®mo la compa?¨ªa inform¨® a la Agencia Nacional de Hidrocarburos de que "el pozo Lizama 158 estuvo en suspensi¨®n durante todo un a?o por problemas mec¨¢nicos y por fallas en el revestimiento o la construcci¨®n del mismo", seg¨²n este canal.

"Permanec¨ªa cerrado desde noviembre de 2017 porque no era rentable", explican desde la compa?¨ªa. "Estaba produciendo menos de 90 barriles diarios". El documento especifica tambi¨¦n que durante 2018 seguir¨ªa fuera de funcionamiento porque se requer¨ªa "la aprobaci¨®n de recursos por parte de la junta directiva de la empresa para hacerle arreglos y mantenimientos".