Un expresidente de Bolivia trata de evitar en EE UU una condena por ejecuciones extrajudiciales

A sus 87 a?os, Gonzalo S¨¢nchez de Lozada y S¨¢nchez Bustamante, presidente de Bolivia entre 1993 y 1997 y entre 2002 y 2003, se ha visto obligado a sentarse ante un tribunal federal de Florida para afrontar su supuesta responsabilidad por la llamada Masacre de Octubre de 2003: "Ten¨ªamos una situaci¨®n muy dif¨ªcil en el campo", dijo durante su testimonio. Sin embargo, los diez miembros del jurado ¨Cestadounidenses que desconoc¨ªan el caso hasta antes de formar parte del juicio¨C emitieron el martes su veredicto: culpable de ejecuciones extrajudiciales durante la represi¨®n militar de las protestas campesinas. Piden, adem¨¢s, que el expresidente y su exministro de Defensa Carlos S¨¢nchez Berza¨ªn, de 58 a?os, indemnicen con diez millones de d¨®lares a los nueve familiares ¨Cde ocho de las v¨ªctimas, ind¨ªgenas aimara¨C que presentaron la demanda civil ante la justicia de Estados Unidos.

El caso est¨¢ visto para sentencia, pero no se espera que el juez la emita hasta mayo, pues la defensa de S¨¢nchez de Lozada ¨Capodado Goni¨C a¨²n va a dar batalla. Este viernes sus abogados emitieron un comunicado en el que afirman que esperan que se anule el veredicto, que consideran incongruente. "Creemos que la evidencia presentada es insuficiente", ha dicho el abogado Stephen Raber. Estiman que el jurado se contradice en su veredicto, porque determina que el expresidente y su exministro son responsables, pero no que las muertes de las que se les responsabiliza hayan sido "causadas de forma deliberada o intencionalmente". El d¨ªa del veredicto los abogados de S¨¢nchez de Lozada ya hicieron esa objeci¨®n pero el juez, James Cohn, respondi¨® que no ve¨ªa "irreconciliable" el responsabilizar de los sucedido a los mandatarios sin ser acusados a la vez de homicidio culposo. En las pr¨®ximas semanas demandados y demandantes presentar¨¢n informes adicionales y, con base en el veredicto y en estos nuevos documentos, el magistrado tomar¨¢ la decisi¨®n final.

58 personas murieron y centenares resultaron heridas en El Alto (Bolivia) el 17 de octubre de 2003 en el contexto de la llamada Guerra del Gas, que sacudi¨® al pa¨ªs sudamericano en el ¨²ltimo trimestre de aquel a?o. S¨¢nchez de Lozada, un magnate minero educado en Estados Unidos y partidario de la econom¨ªa de libre mercado, ten¨ªa como prop¨®sito de gobierno liberalizar el mercado del gas, impulsar la entrada de inversi¨®n privada y exportar gas a Estados Unidos a trav¨¦s de puertos de Chile. La movilizaci¨®n campesina contra este proyecto deriv¨® en semanas de intensos disturbios, con cortes de carreteras y de suministros, que provocaron estallidos de violencia y acabaron forzando a S¨¢nchez de Lozada a dejar la presidencia e irse a Estados Unidos. Familiares de ocho de los fallecidos del 17 de octubre presentaron hace una d¨¦cada en Estados Unidos la demanda que ahora se dirime, acus¨¢ndolo de "matanzas extrajudiciales, cr¨ªmenes contra la humanidad y homicidios culposos".

La ley estadounidense permite que se presenten demandas civiles en casos de violaciones de derechos humanos aunque ni los demandados ni los demandantes sean de Estados Unidos. Los familiares de los bolivianos fallecidos se trasladaron desde Bolivia a Estados Unidos para testificar en el juicio en un tribunal federal de Fort Lauderdale (Sur de Florida). Tuvieron representaci¨®n legal de la ONG Centro por los derechos constitucionales (CCR), la Harvard Law School y varios bufetes privados. El CCR afirm¨® en un comunicado que el caso de S¨¢nchez de Lozada es el primer juicio en Estados Unidos a un exjefe de Estado por violaciones de los derechos humanos.

Thomas Becker, abogado de la Harvard Law School, dijo a la agencia AFP el martes que el veredicto "envi¨® un mensaje a todo el mundo: ya no puedes escapar de la justicia".

El conflicto del gas de 2003 fue una lanzadera pol¨ªtica para Evo Morales, aymara que gan¨® mucho protagonismo en aquella coyuntura como l¨ªder opositor y que en 2006 lleg¨® a la presidencia. Morales celebr¨® en Twitter el veredicto contra el expresidente y el exministro de Defensa: "Mi respeto y admiraci¨®n a los familiares de las v¨ªctimas de Octubre de 2003, por su perseverancia, firmeza y fortaleza al conseguir una decisi¨®n judicial que nos acerca cada vez m¨¢s a la justicia".

S¨¢nchez de Lozada y S¨¢nchez Berz¨¢in viven exiliados en Estados Unidos desde despu¨¦s de aquel octubre negro y el Gobierno de Bolivia ha solicitado su extradici¨®n, pero las nulas relaciones diplom¨¢ticas entre Estados Unidos y Bolivia ¨Csin sus respectivas embajadas desde 2008¨C han hecho imposible que la petici¨®n avanzase. Aquella masacre persigue ya anciano a S¨¢nchez de Lozada, quien aquel d¨ªa 17, en medio del caos y las enormes tensiones del conficto social que lo engull¨®, lleg¨® a pedir un arma a su edec¨¢n para suicidarse. Pero no lo hizo. Lo pens¨® mejor y vol¨® a Estados Unidos.