Irak disputa en casa su primer partido internacional en casi tres d¨¦cadas

El partido de f¨²tbol de este martes en Kerbala entre el Al Zawraa de Bagdad y el Al Ahed de Beirut, va a ser mucho m¨¢s que un partido. Por primera vez en casi tres d¨¦cadas, Irak va a disputar en casa una competici¨®n internacional, despu¨¦s de que la Federaci¨®n Internacional de Asociaciones de F¨²tbol (FIFA) autorizara el mes pasado la organizaci¨®n de encuentros oficiales en su territorio. M¨¢s all¨¢ del resultado, la mera celebraci¨®n es ya un triunfo para los aficionados iraqu¨ªes a los que el deporte rey une por encima de diferencias ¨¦tnicas y confesionales.

Pero que nadie se enga?e, el m¨ªtico club de la capital iraqu¨ª sale a por todas en este partido de la Copa de Clubes de la Confederaci¨®n asi¨¢tica (AFC). ¡°Nuestro equipo est¨¢ listo para lograr la Copa y esperamos lograr tres puntos en el Estadio Internacional de Kerbala¡±, declaraba el entrenador, Ayub Odisho, horas antes del encuentro. En la misma conferencia de prensa, el portero titular, Jalal Hasan, daba la clave sobre la diferencia de esta cita. ¡°Contamos con el p¨²blico para conseguir los goles¡±, declaraba.

Y es que desde que Saddam Husein invadiera Kuwait en 1990, la FIFA vet¨® la celebraci¨®n de partidos oficiales en Irak y sus futbolistas se ve¨ªan obligados a jugar fuera de su pa¨ªs en todas las competiciones internacionales. Despu¨¦s, la violencia que sigui¨® a la ocupaci¨®n estadounidense de 2003 hizo fracasar un intento de levantar la prohibici¨®n en 2012, ya que hac¨ªa muy peligrosa la visita para cualquier equipo rival. La victoria sobre el Estado Isl¨¢mico (ISIS) anunciada por el primer ministro, Haider al Abadi, a finales del a?o pasado y la progresiva estabilizaci¨®n de Irak, han permitido que ahora la FIFA reconsidere su veto.

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Para los dirigentes iraqu¨ªes, ha sido una decisi¨®n hist¨®rica que les permite avanzar hacia la normalidad. Ha pesado sin duda el apoyo de algunos pa¨ªses vecinos, como Arabia Saud¨ª, que ya ven¨ªan acudiendo a Irak para jugar partidos amistosos, permitidos por la FIFA en los estadios de Erbil, Kerbala y Basora. De momento, esas tres ciudades, del norte, centro y sur de Irak, respectivamente, son tambi¨¦n las ¨²nicas autorizadas para disputar encuentros oficiales, al considerar que su nivel de seguridad es mayor y sus estadios m¨¢s modernos.

De ah¨ª, que el Al Zawraa haya tenido que desplazarse hasta Kerbala, a un centenar de kil¨®metros al sur de Bagdad, para enfrentarse al equipo liban¨¦s. El combinado bagdad¨ª, cuyo estadio est¨¢ pendiente de construcci¨®n, va a contar all¨ª con un campo con capacidad para 34.000 espectadores, el segundo mayor del pa¨ªs tras el de Basora (65.000 plazas). Se trata adem¨¢s de una instalaci¨®n inaugurada hace dos a?os y que ha puesto a esa ciudad, de 700.000 habitantes e importante lugar de peregrinaci¨®n chi¨ª, en el mapa futbolero. All¨ª va a recibir tambi¨¦n el Al Zawraa al Manama de Bahr¨¦in, el pr¨®ximo lunes, y su rival capitalino, Al Qoua al Jawiya, al Malkiya, tambi¨¦n de Bahr¨¦in, el martes, y al oman¨ª Al Suwaiq, el d¨ªa 24.

Adem¨¢s de hacer historia con el primer partido de competici¨®n internacional, el Al Zawraa tiene ante s¨ª la oportunidad de demostrar que adem¨¢s de ganar la liga iraqu¨ª (lo que ha hecho en 13 ocasiones), tambi¨¦n puede destacar en la escena regional. El apoyo de la afici¨®n iraqu¨ª no va a faltarle.