La ¨²ltima foto de Old Nick

La ma?ana en que Karl Marx se hizo tomar en Argel la ¨²ltima foto de su vida, ejecutaron p¨²blicamente a un asesino. Se trataba de un asaltante, un homicida reincidente muy temido entre los argelinos. Fue juzgado y hallado culpable de una larga lista de cr¨ªmenes que jam¨¢s neg¨® durante el proceso, pero en vez de llevarlo al pared¨®n a cambio de entregarse, tal como le hab¨ªa prometido el oficial de gendarmer¨ªa que lo captur¨®, el reo fue guillotinado.

Inexplicablemente, y contra lo acostumbrado, las autoridades francesas entregaron tronco y extremidades a sus parientes, mas no la cabeza, de modo que los deudos no pudieron sepultar el cad¨¢ver completo. ?Por qu¨¦ les negaron la cabeza?

El fot¨®grafo, un alsaciano avecindado en Argel, no lo sab¨ªa, pero explic¨® las implicaciones supraterrenales del caso. "Cuando el torso entra al para¨ªso ¡ªinform¨® Marx en carta a Engels¡ª, Mahoma le pregunta: '?D¨®nde dejaste olvidada la cabeza?' O bien, '?c¨®mo fue que se te desprendi¨® del torso? ?Eres indigno de entrar as¨ª al para¨ªso! ?Vuelve a la tierra a que te rapen la cabeza como a un perro cristiano!' Por eso aullaban de ira los deudos."

Marx quiso tomarse aquella ¨²ltima foto con barba como souvenir para sus hijas y su mejor amigo pues, por orden m¨¦dica, deb¨ªa raparse y rasurarse al completo y hacerse aplicar un ung¨¹ento de arseniato en las p¨²stulas que martirizaban su cuero cabelludo. No volver¨ªa a dejarse la barba.

Como era el segundo de los ¨²nicos tres d¨ªas en que hubo buen tiempo aquella temporada en Argel, el fot¨®grafo propuso una foto al aire libre y Marx estuvo de acuerdo. Charlaron y bebieron caf¨¦, aguardando a que el sol diese de lleno en la fachada del estudio.

Cu¨¢ndo el fot¨®grafo quiso saber de d¨®nde ven¨ªa y a qu¨¦ se dedicaba, Marx le cont¨® lo que el autor de El Capital habr¨ªa podido llegar a ser en lugar de lo que era realmente.

Dijo que era doctor en filosof¨ªa, que hab¨ªa hecho sus estudios en Jena ¡ªa partir de aqu¨ª comenz¨® a mentir¡ª y que dict¨® c¨¢tedra en la Universidad de Bonn, s¨®lo por unos pocos a?os, antes de tentar suerte en el negocio textil en Manchester, desde 1849.

A decir verdad, no se pod¨ªa quejar porque ten¨ªa un buen socio: un hombre leal, honrado y sagaz. Marx daba as¨ª al socio imaginario la profesi¨®n, trayectoria, domicilio y car¨¢cter moral de su amigo Engels.

¡ª?Y fue el negocio textil lo que lo trajo a Argel, monsieur? ¨Cse extra?¨® el fot¨®grafo.

¡ªNo. Ahora soy s¨®lo exportador de mal tiempo.

Marx cont¨® al fot¨®grafo que ten¨ªa siete hijos: cuatro chicas y tres chicos. Dio los nombres de cada uno ¡ªsin dejar de mencionar a Freddy, el ileg¨ªtimo habido con su criada, Helen ?Lenchen? Demuth¡ª, y habl¨® de sus hijos y nietos muertos en la infancia, d¨¢ndoles la edad que tendr¨ªan entonces de haber vivido. Edgar, el mayor, apodado ?Mouche?, de 35 a?os, era m¨¦dico en Colonia, casado, con tres hijos; Guido, de 33, hab¨ªa enviudado joven y emigrado a Australia. Hasta donde Marx estaba enterado, Guido todav¨ªa no ten¨ªa descendencia. Franziska, de 31, le hab¨ªa dado ya otros dos nietos que, con los hijos de Edgar, Jenny y Laura, hac¨ªan once chicos, seis de ellos franceses, sin contar al menor de sus nietos, a¨²n en camino. Aunque frau Marx hab¨ªa muerto hac¨ªa ya cinco meses, Marx dijo al barbero que Eleanor, su hija menor, inglesa y todav¨ªa soltera, estaba en Londres con su madre.

Esta versi¨®n ?corregida, mejorada? de su vida que Marx ofreci¨® a un desconocido, el fot¨®grafo de Argel, no puede leerse hoy sin estremecimiento, sin mover la cabeza.

Cuando hubo suficiente luz solar, Marx y el fot¨®grafo salieron a la calle y en diez minutos la foto estuvo lista. Marx orden¨® ocho copias. Desde hac¨ªa tiempo hab¨ªa dado en firmar Old Nick su correspondencia familiar y esa es la firma al dorso del retrato. La fecha: 23 de abril de 1882.

En la foto, el sol y la sonrisa le achinan los ojos. La melena y la barba lucen completamente blancos, salvo los bigotes que, por efecto del revelado, se ven muy renegridos. Es probable que tuviesen ya el rubio rojizo que da la nicotina a los mostachos encanecidos. Parece la foto de un rockero viejo y baqueteado. Tiene 64 a?os.

Menos de un a?o m¨¢s tarde, Old Nick ya habr¨¢ muerto.

@ibsenmartinez