Conoco Phillips pone a Venezuela contra la pared

Conoco Phillips pone a Petr¨®leos Venezuela (PDVSA) en una situaci¨®n cr¨ªtica.?La victoria de la tercera mayor petrolera estadounidense por la?demanda interpuesta ante la C¨¢mara Internacional de Comercio obliga a la firma estatal venezolana a pagarle 2.040 millones de d¨®lares por los da?os producidos tras la nacionalizaci¨®n unilateral. Una de sus consecuencias inmediatas del fallo reviste una enorme gravedad para el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro: la sentencia abre las compuertas para la confiscaci¨®n de crudo y el embargo de activos internacionales pertenecientes a esta naci¨®n, colocando, como m¨ªnimo, retardos en la comercializaci¨®n de su petr¨®leo.

La bajada en los bombeos venezolanos de crudo ¡ªen su nivel m¨¢s bajo en 70 a?os¡ª como consecuencia de la corrupci¨®n, y las enormes deudas que acumula PDVSA ¡ªque han triturado su otrora posici¨®n de solvencia¡ª se suman a este rev¨¦s judicial y sit¨²an al r¨¦gimen venezolano, dependiente como nunca de sus ingresos petroleros, frente a un potencial problema de flujo de dinero en el corto y el mediano plazo.

De momento, el triunfo de la ConocoPhillips en el arbitraje ha servido para que PDVSA no pueda operar con normalidad en el abastecimiento de sus buques en los terminales de la estatal venezolana en las islas de Bonaire y San Eustaquio (l¨ªm¨ªtrofes con Venezuela, pertenecientes a la Corona holandesa). Tampoco podr¨¢ hacerlo en la estrat¨¦gica Refiner¨ªa Isla (en Curazao), a trav¨¦s de la cual PDVSA atiende despachos enviados a naciones como China y la India. En Caracas temen que lo mismo pueda ocurrir con las propiedades de PDVSA en Aruba, a trav¨¦s de su filial Citgo. PDVSA ha desviado las rutas de sus buques con destino a Curazao como medida de ¨²ltimo minuto para impedir su confiscaci¨®n. Si Petr¨®leos de Venezuela no acata lo que el tribunal determina, no se puede descartar, incluso, la toma de buques con crudo venezolano en alta mar.

El potencial embargo de activos venezolanos internacionales se produce en un contexto de enorme desorden financiero que ha evidenciado la administraci¨®n de Maduro, cuyo Ejecutivo tiene vencidos pagos de onerosos pr¨¦stamos por otros conceptos, y que colocaron a Venezuela en una situaci¨®n de default t¨¦cnico desde finales del a?o pasado.

Conoco Phillips tambi¨¦n demand¨® al estado venezolano ante el CIADI (el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias sobre Inversiones, dependiente del Banco Mundial), por violaciones al tratado bilateral de Inversiones firmado entre Venezuela y Holanda. En ese proceso ya se determin¨® que el pa¨ªs latinoamericano incurri¨® en faltas por la expropiaci¨®n de dos activos de Conoco Phillips ¡ªlas instalaciones de Petropiar y Petrozuata, en la faja petrol¨ªfera del Orinoco¡ª y que est¨¢ a la espera de que se determine el monto de la indemnizaci¨®n.

El Ministerio de Energ¨ªa y Petr¨®leo de Venezuela emiti¨® un ambiguo comunicado, en el cual protesta por la decisi¨®n del tribunal y enjuicia los motivos de la multinacional petrolera con sede en Houston para la demanda, pero se compromete ¡°a resolver de forma legal y pac¨ªfica las controversias haciendo uso de las instancias destinadas para tales fines¡±. La reacci¨®n oficial incluy¨® un pronunciamiento adicional de PDVSA?a trav¨¦s de la cuenta de Twitter de la compa?¨ªa, en la cual se afirma que la naci¨®n honrar¨¢ sus compromisos. Para sorpresa de muchos, sin embargo, estos tuits fueron borrados poco despu¨¦s de haber sido publicados.

El motivo del contencioso judicial encuentra su ra¨ªz en el proceso de nacionalizaci¨®n de activos en la Faja Petrol¨ªfera del Orinoco, decretado por Hugo Ch¨¢vez en 2007, con ocasi¨®n de la creaci¨®n de la nueva ley de Hidrocarburos. Eran otros tiempos: los m¨¢rgenes de rentabilidad de la industria venezolana eran todav¨ªa apreciables, con el precio del petr¨®leo por encima de los 100 d¨®lares por barril, y la naci¨®n estaba embriagada por una ola de nacionalismo econ¨®mico.

¡°Goodbye, good luck, and thank you very much¡± ("Adi¨®s, buena suerte y muchas gracias"). Con esas palabras, en una cadena de televisi¨®n del a?o 2007, el entonces presidente Ch¨¢vez decidi¨® dar por terminados los contratos de operaci¨®n que justificaban la presencia de esta y otras multinacionales en los yacimientos de la faja del Orinoco, que fueron promovidos, sobre todo, durante el mandato de Rafael Caldera (1994-1999), en el marco de un proceso conocido como la Apertura Petrolera, que fue muy criticado por la dirigencia chavista por ¡°entreguista¡±

Para seguir operando en la explotaci¨®n de los cuantiosos crudos extrapesados de la faja del Orinoco, estas compa?¨ªas fueron obligadas a migrar a un sistema de empresas mixtas, en las cuales podr¨ªan seguir en el pa¨ªs, pero tuteladas con la mayor¨ªa accionaria de PDVSA. Algunas de las principales multinacionales del sector ¡ªChevron, British Petroleum (BP), Statoil y Total¡ª, aceptaron los t¨¦rminos operativos dispuestos por el Gobierno chavista, pero Conoco, y Exxon Mobil, permanecieron renuentes.

Aunque PDVSA ha prometido que pagar¨¢, los analistas ven con enorme cautela que esto ocurra en lo inmediato, en virtud del pronunciado deterioro financiero y operativo de la corporaci¨®n y el estado de quiebra del pa¨ªs.

De hecho, desde que naci¨® la diferencia, en ¨¦poca de vacas gordas, el Ejecutivo de Ch¨¢vez se mostr¨® dispuesto a cancelar alg¨²n acuerdo, que lleg¨® a ejecutar con otras compa?¨ªas expropiadas durante su mandato, que en esta ocasi¨®n no pudo llegar a concretarse por discrepancias en los montos. Los observadores no descartan que ambos factores intenten concretar una modalidad pactada.