Decenas de detenidos en Los ?ngeles en una operaci¨®n contra la Mafia Mexicana, la ¡°banda de las bandas¡±

El FBI lo llama ¡°la banda de las bandas¡±. La Mafia Mexicana, La Eme, el sistema de gobierno paralelo de las c¨¢rceles del sur de California, sufri¨® este mi¨¦rcoles uno de los golpes m¨¢s duros de los ¨²ltimos a?os con la detenci¨®n de 67 personas y la acusaci¨®n contra un total de 83 en la zona de Los ?ngeles. Las autoridades describieron un submundo de amenazas, asesinatos, extorsi¨®n y tr¨¢fico de drogas en las c¨¢rceles. Todos los implicados son ciudadanos estadounidenses, menos ¡°dos o tres¡±.

En las dos denuncias desveladas hoy, que acumulan decenas de cargos, las autoridades detallan la historia y el funcionamiento de la legendaria Mafia Mexicana, una organizaci¨®n que surgi¨® el las c¨¢rceles de California en los a?os 50 para proteger a los hispanos en prisi¨®n. A lo largo de d¨¦cadas, La Eme (por la letra M) evolucion¨® hasta convertirse en una sofisticada organizaci¨®n criminal que controla toda la vida en las c¨¢rceles para aquellos miembros de bandas que caen en prisi¨®n. Se le llama la ¡°banda de bandas¡± porque apadrina a estos presos a cambio de control sobre los negocios de las bandas en el exterior.

A veces, las bandas a?aden a su nombre el c¨®digo 13 (el n¨²mero de la letra M en el abecedario), como la Mara Salvatrucha-13 (MS-13), para designar su afiliaci¨®n a La Eme. Parte de la operaci¨®n se ha desarrollado en Pomona, al este de Los ?ngeles, donde operan varias bandas peque?as afiliadas a La Eme. La Mafia Mexicana se refiere a estos pandilleros como Sure?os.

En la operaci¨®n han participado m¨¢s de 500 agentes y culmina tres a?os de investigaci¨®n sobre las actividades de La Eme. 35 de los detenidos ya estaban en prisi¨®n, otros 32 han sido arrestados en la madrugada del mi¨¦rcoles y hay 16 huidos a los que se busca en relaci¨®n con este caso. Los que ya estaban encarcelados pasar¨¢n del sistema de prisiones del condado de Los ?ngeles al sistema de prisiones federal, por lo que podr¨¢n ser repartidos por centros por todo el pa¨ªs y de esa forma romper su control sobre las prisiones del sur de California.

En las p¨¢ginas de las denuncias desveladas hoy se puede leer que hay aproximadamente 140 miembros de la Mafia Mexicana en activo. Seg¨²n los investigadores, ¡°poseen tal poder sobre la poblaci¨®n carcelaria que tienen capacidad para ordenar actos violentos no solo contra otros internos, sino contra miembros de bandas que est¨¢n fuera de prisi¨®n¡±. Como dijo en rueda de prensa Paul Delacort, director adjunto del FBI en Los ?ngeles, ¡°la violencia de las c¨¢rceles se extiende a las calles y afecta a nuestras comunidades¡±.

Los miembros de la Mafia Mexicana controlan el tr¨¢fico de drogas dentro de las prisiones donde operan en el condado de Los ?ngeles. A menudo, el m¨¦todo es que los pandilleros que est¨¢n fuera se dejen detener por cuestiones menores, que les llevan a la c¨¢rcel 10 d¨ªas o menos, y entren con la droga introducida en su cuerpo. Los investigadores citan especialmente el Correccional Twin Towers y la C¨¢rcel Central para Hombres del condado. Asimismo, La Eme cobra ¡°impuestos¡± por permitir cualquier actividad de drogas que no sean suyas.

Otra forma de obtener dinero es mediante pura extorsi¨®n. La Eme exige a todos los presos latinos relacionados con bandas que contribuyan con un porcentaje del dinero que gastan en el colmado de la prisi¨®n. Es decir, parte de lo que compran (comida, productos de higiene) tiene que ser entregado al l¨ªder de La Eme en el centro penitenciario, que a su vez lo vender¨¢ a otros internos. El sistema de extorsi¨®n lleva aparejados castigos, amenazas e intentos de asesinato, que se extienden a las familias de los internos fuera del centro.

Este es el aspecto central de la investigaci¨®n, que se centra en las actividades dirigidas por dos de sus l¨ªderes, Jos¨¦ Landa-Rodr¨ªguez, de 55 a?os (con una docena de apodos como Fox, The General, The Animal y Old School) y Luis Vega, Little One, de 33 a?os. Landa-Rodr¨ªguez ¡°controlaba todo el tr¨¢fico de drogas en las c¨¢rceles¡± del sistema del condado de Los ?ngeles, seg¨²n dijo en rueda de prensa el fiscal federal Nicola Hanna.

La denuncia detalla c¨®mo eran capaces de dirigir una compleja organizaci¨®n criminal con ramificaciones por todo el Estado sin salir de su celda. Para ello, los l¨ªderes de La Eme se valen de sus mujeres y sus novias para realizar las comunicaciones.

Por ejemplo, en una nota manuscrita (llamadas kites, en la jerga carcelaria en ingl¨¦s) Luis vega ordenaba el 17 de julio de 2012 una paliza contra J. L., un pandillero, por haber dicho falsamente que ten¨ªa autoridad dentro de La Eme. Tambi¨¦n ordena que un sure?o que le ha faltado al respeto sea apu?alado 13 veces. Los castigos de La Eme suelen girar en torno al n¨²mero 13. Por ejemplo, el castigo m¨¢s leve es recibir una paliza durante 13 segundos. El castigo crece en m¨²ltiplos de 13, de forma que la paliza se extiende a 26 o 39 segundos, seg¨²n la gravedad de la ofensa.

Pero adem¨¢s, en la operaci¨®n Dirty Thirds (llamada as¨ª por los diezmos que la mafia cobraba a los dem¨¢s presos) ha sido detenido un abogado, Gabriel Zendejas-Ch¨¢vez, acusado tambi¨¦n de supuestamente facilitar esas comunicaciones aprovech¨¢ndose del secreto de las conversaciones entre un abogado y su cliente. Seg¨²n la investigaci¨®n, el abogado llevaba las ¨®rdenes de Landa-Rodr¨ªguez a prisiones en el nivel estatal y federal, incluida la prisi¨®n de m¨¢xima seguridad de Florence, Colorado. Tambi¨¦n facilit¨® una trama de extorsi¨®n para sacarles 100.000 d¨®lares a los Mongols, una banda de moteros.