Un virus de procedencia animal mata a 15 personas en India

La autoridades de Kerala, al sur de India, han confirmado este mi¨¦rcoles la muerte de dos personas m¨¢s infectadas por el virus Nipah. Estas dos v¨ªctimas mortales se unen a la lista de 13 fallecidos en las ¨²ltimas semanas a ra¨ªz del brote de este virus que se transmite a trav¨¦s de murci¨¦lagos frug¨ªvoros o fruteros, y para el que no existe vacuna. ¡°Hay 1.353 personas en la lista ampliada [de quienes pudiesen haber estado en contacto con los infectados] y estamos llevando a cabo un seguimiento cercano de las condiciones de cada uno de ellos¡±, explic¨® al medio local Times of India la doctora L. R. Saritha, directora del Hospital Universitario de Kozhikode; donde el ¨²ltimo de los pacientes fue ingresado antes de morir.

Desde que se iniciasen los contagios, hace dos semanas, los casos de infectados se han circunscrito al suroeste de India, concretamente en Kerala; donde se descubri¨® un pozo con murci¨¦lagos muertos cercano a la casa de la primera v¨ªctima. Entonces, m¨¢s de un centenar de personas, que hab¨ªan estado en contacto con los infectados, fueron confinados en r¨¦gimen de cuarentena. Mientras el Gobierno central enviaba un equipo de especialistas del Centro Nacional de Control de Enfermedades de Delhi para trabajar sobre el terreno y el Instituto Nacional de Virolog¨ªa de Pune confirmaba la naturaleza de los contagios, registrando 17 en total.

Sin embargo, el lunes un soldado muri¨® en Calcuta, capital del estado oriental de Bengala Occidental, a su regreso de Kerala y afectado por s¨ªntomas similares. Pese a la distancia geogr¨¢fica de este caso con respecto a los anteriores, los periodos de detecci¨®n y control del virus se mantienen estabilizados; como ya anunciase la ministra de salud de Kerala, K.K. Shailaja, el pasado fin de semana: ¡°Veintid¨®s muestras enviadas para an¨¢lisis dieron negativo en el virus Nipah el viernes. Podr¨ªan darse m¨¢s infecciones dado que el virus tiene un periodo de incubaci¨®n largo. Pero su capacidad infecciosa se reducir¨¢ a medida que avancen los d¨ªas¡±.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), los s¨ªntomas del virus Nipah (VNi) incluyen fiebre, dolor de cabeza, mareos, problemas respiratorios, desorientaci¨®n y delirios, que pueden desencadenar un coma irreversible y encefalitis mortal en un per¨ªodo de 24 a 48 horas. Originaria del sur y sureste de Asia, el Nipah es una zoonosis ¨® enfermedad animal que se puede transmitir a humanos que consuman algo contaminado por los portadores. Aunque el hu¨¦sped natural es un tipo de murci¨¦lago que come fruta, tambi¨¦n el cerdo ha sido identificado como portador intermediario.

Los primeros casos de este raro, pero emergente, virus se declararon hace 20 a?os en la localidad malasia de Kampung Sungai Nipah, de la que recibe el nombre. Hace poco m¨¢s de una d¨¦cada, otro brote afect¨® al vecino Banglad¨¦s y, m¨¢s tarde, a India; cobr¨¢ndose un total de 300 v¨ªctimas mortales.