Un oficial pr¨®fugo desde la Guerra Fr¨ªa aparece 35 a?os despu¨¦s

El oficial de la Fuerza A¨¦rea de EE UU William Howard Hughes Jr. se esfum¨® en julio de 1983. En plena Guerra Fr¨ªa. Antes de hacerlo, llam¨® a sus padres y les dijo que ir¨ªa a Holanda para ayudar a la OTAN a probar los sistemas de vigilancia de unas aeronaves. Avis¨® de que estar¨ªa de regreso en la base a¨¦rea de Kirtland, de Albuquerque, el 1 de agosto. No volvi¨®. Diez d¨ªas despu¨¦s fue declarado desaparecido y en diciembre fue declarado desertor. De ese joven no se supo m¨¢s hasta ahora, cuando ha sido encontrado viviendo en California, bajo un nombre falso: ¡°Estaba deprimido en la Fuerza A¨¦rea¡±, se excus¨®.

En su fuga, Hughes dej¨® algunos cabos sueltos. Las c¨¢maras de seguridad lo grabaron retirando 28.500 d¨®lares en 19 bancos distintos el 22 de julio y despu¨¦s encontraron su coche en el Aeropuerto Internacional de Alburquerque con un listado de cosas pendientes. Su familia estaba convencida de que lo hab¨ªan capturado, mientras los m¨¢s esc¨¦pticos intu¨ªan que hab¨ªa desertado y se hab¨ªa pasado al bando ruso con informaci¨®n confidencial. Esta teor¨ªa cobr¨® fuerza cuando en 1985 y 1986 varios cohetes franceses y estadounidenses no se lanzaron correctamente y acabaron explotando, incluido el transbordador espacial Challenger. Angeles Times public¨® entonces que los oficiales de inteligencia cre¨ªan que las naves podr¨ªan haber sido saboteadas con la ayuda de Hughes.

Pero el misterio se resolvi¨® el mi¨¦rcoles a partir de un fraude de pasaportes, seg¨²n publican varios medios locales. El Servicio de Seguridad Diplom¨¢tica del Departamento de EE UU interrog¨® a un supuesto Berry O¡¯Berine, de 66 a?os, vecino de Daly City, California, como parte de una investigaci¨®n. El discurso de O¡¯Berine sobre su identidad era incoherente. Termin¨® confesando que ese no era su nombre: ¡°Soy William Howard Hughes Jr. y desert¨¦ de las Fuerzas Armadas en 1983¡±.

Las autoridades a¨²n tienen muchas dudas que resolver, pero descartaron las sospechas sobre filtraci¨®n de informaci¨®n privilegiada. ¡°Hasta que tengamos toda la historia, no tenemos la historia¡±, dijo la portavoz de la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza A¨¦rea (AFOSI), Linda Card, al Albuquerque Journal. Hughes fue arrestado sin incidentes y est¨¢ detenido en la base de la a¨¦rea Travis en Fairfield, California. Si se declara culpable de deserci¨®n, enfrentar¨¢ una pena m¨¢xima de despido deshonroso de la Fuerza A¨¦rea, la p¨¦rdida de toda la paga y hasta cinco a?os de confinamiento.