¡°Un ¨¦xito mayor de lo esperado¡±: los cuatro primeros ni?os tailandeses salen de la cueva

Se despej¨® la inc¨®gnita. El plan, al menos en su primera etapa, ha funcionado. Han hecho falta decenas de buceadores, un enorme esfuerzo de cooperaci¨®n internacional y una lucha denodada contra el tiempo y el agua. Pero el alivio es inmenso. Ya est¨¢n fuera cuatro de los ¡°jabal¨ªes salvajes¡±, los doce ni?os y el entrenador atrapados en la cueva tailandesa de Tham Luang. El rescate de los nueve restantes se reanudar¨¢ este lunes.

Han pasado 16 d¨ªas desde que se dio la voz de alarma sobre la desaparici¨®n de los ¡°jabal¨ªes salvajes¡±, los doce jugadores de un equipo de f¨²tbol entre los 11 y los 16 a?os y su entrenador adjunto, de 25 a?os. Dos semanas en las que rein¨® la incertidumbre, primero sobre su paradero y despu¨¦s sobre c¨®mo se les sacar¨ªa. Todos los m¨¦todos posibles ten¨ªan riesgos. Finalmente, ante la llegada de nuevas lluvias que puedan inundar de nuevo la cueva, se opt¨® por el m¨¢s r¨¢pido, el de sacarles buceando tras haber drenado lo m¨¢s posible el interior de la cueva inundada. Con el coraz¨®n en un pu?o: dos d¨ªas antes, la muerte de uno de los buzos voluntarios hab¨ªa puesto de manifiesto la dificultad de la empresa.

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En marcha la operaci¨®n de rescate de los ni?os tailandeses atrapados en una cueva

Las im¨¢genes del salvamento

Para alegr¨ªa de propios y extra?os, todo parece haber transcurrido con mucha m¨¢s facilidad de lo esperado. Al anunciar el comienzo de la operaci¨®n, a media ma?ana, el gobernador de Chiang Rai y coordinador de la operaci¨®n de rescate, Narongsak Osottanakorn, hab¨ªa apuntado que para sacar al primer ¡°jabal¨ª¡± har¨ªan falta once horas. Finalmente, el primero sal¨ªa en menos de ocho. A los pocos minutos, otro m¨¢s. La siguiente pareja, dos horas m¨¢s tarde. No se ha informado sobre las identidades de ninguno de los cuatro. Todos eran trasladados de inmediato al hospital provincial de Chiang Rai.

¡°Las operaciones hasta ahora han sido un ¨¦xito mayor de lo esperado¡±, ha dicho Narongsak en una breve rueda de prensa. ¡°Se ha sacado a cuatro de la cueva, se ha rescatado a cuatro. Lo consideramos un enorme ¨¦xito¡±.

Tras la salida de estos primeros j¨®venes, las operaciones han quedado suspendidas hasta el lunes. Se han agotado los repuestos de botellas de aire comprimido que los rescatistas hab¨ªan colocado a lo largo de la ruta en los d¨ªas previos, para poder recargar a medida que sus reservas se fueran consumiendo en el trabajoso avance.

Los trabajos se reanudar¨¢n en alg¨²n momento entre las 7.00 y las 17.00 horas del lunes (02.00 y 12.00 en la Espa?a peninsular), una vez se hayan colocado nuevas botellas de aire. Mientras tanto, el mando de la misi¨®n de rescate analizar¨¢ en reuniones qu¨¦ es lo que se ha hecho correctamente y qu¨¦ hace falta cambiar en el complejo operativo de salvamento.

¡°Nuestro trabajo no est¨¢ terminado¡±, ha declarado el gobernador. ¡°Tenemos que conseguir que la pr¨®xima misi¨®n tenga tanto ¨¦xito como la de hoy. El resto de ni?os siguen en el mismo sitio¡±, la c¨¢mara de aire donde han pasado las ¨²ltimas dos semanas.

En las operaciones participan 90 buzos, 40 tailandeses y 50 de otras nacionalidades. 18 de ellos ¡ªtrece extranjeros y cinco tailandeses¡ª acompa?aron personalmente a los ni?os en su traves¨ªa por t¨²neles angostos y con escasa visibilidad, que llenos de agua incluso los adultos expertos tienen dificultad en atravesar. Una tarea a¨²n m¨¢s dif¨ªcil para unos ni?os que hab¨ªan pasado nueve d¨ªas sin comer y que hace una semana ni siquiera sab¨ªan nadar. El peligro hab¨ªa quedado de manifiesto cuando uno de los buzos voluntarios, un antiguo submarinista militar tailand¨¦s de 38 a?os, muri¨® al quedarse sin ox¨ªgeno en el camino de regreso. Algo que hizo medir a¨²n m¨¢s cuidadosamente los riesgos.

Todo se hab¨ªa preparado escrupulosamente. Botellas de aire a lo largo de la ruta. Cuerdas gu¨ªa. Iluminaci¨®n en la medida de lo posible. Y, sobre todo, se hab¨ªa extra¨ªdo mucha del agua que hab¨ªa inundado la cueva, trabajando contra reloj. Cada ni?o iba escoltado por dos buzos de ¨¦lite, y conectado por una cuerda a uno de ellos. El submarinista en cabeza le llevaba su botella de aire.

Al comenzar la misi¨®n, diez de los trece buzos extranjeros se hab¨ªan dirigido a la c¨¢mara 9, donde se encontraban los ni?os, y al punto considerado m¨¢s peligroso, en las cercan¨ªas de la bifurcaci¨®n del t¨²nel, en un tramo en forma de U y donde la abertura tiene unas dimensiones m¨ªnimas.

¡°Ha llegado el d¨ªa D¡­ Los ni?os est¨¢n listos de sobra, f¨ªsica y mentalmente. Est¨¢n decididos [a salir] y conocen c¨®mo se va a desarrollar la evacuaci¨®n. Todos van a volver a casa con nosotros, no importa lo que tengan que afrontar¡±, hab¨ªa adelantado Narongsak al anunciar el comienzo de la operaci¨®n.

Antes de dar la luz verde, el mando de las operaciones hab¨ªa dado ¨®rdenes de marcharse a los centenares de periodistas, llegados de todo el mundo, que montaban guardia al pie de la cueva. Seg¨²n explic¨® despu¨¦s el gobernador, la medida ten¨ªa como objetivo facilitar el paso de los veh¨ªculos de rescate y las ambulancias.

Los ni?os y su monitor, todos ellos miembros de un equipo de f¨²tbol local, quedaron atrapados en la cueva el 23 de junio, cuando una fuerte tormenta la inund¨®. Desaparecidos durante nueve d¨ªas, buzos brit¨¢nicos les localizaron el lunes pasado. Desnutridos, desorientados, pero vivos. Un primer milagro. Este domingo, con el rescate de los cuatro primeros, se ha completado la primera parte del segundo.