Cinco aspectos donde los humanos ganan a los huracanes

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Hace un a?o, la tragedia lleg¨® al Caribe con los nombres de Irma y Mar¨ªa. Ambos huracanes pulverizaron la econom¨ªa de las islas peque?as en un santiam¨¦n, haciendo que, por ejemplo, Dominica perdiera m¨¢s del 200% de su PBI anual en cuesti¨®n de horas. Un a?o m¨¢s tarde muchas naciones caribe?as a¨²n est¨¢n tratando de recuperarse, pero est¨¢n conscientes de que la reconstrucci¨®n debe tener en cuenta nuevas amenazas, especialmente el aumento en n¨²mero y fuerza de los fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos.

Por suerte, la paciencia abunda por estos lares. "Paso a paso, Dominica estar¨¢ nuevamente en la cima", dice Augustus Benjamin, quien perdi¨® la casa durante Mar¨ªa y ahora administra un refugio de damnificados. Su optimismo no es en vano. Benjamin ve los esfuerzos de recuperaci¨®n en todas partes: las carreteras, los hoteles y los edificios se reconstruyen poco a poco para adaptarse a nuevos est¨¢ndares que los har¨¢n m¨¢s resistentes. ?Qu¨¦ se necesita para que el Caribe resista las pr¨®ximas tormentas? Seg¨²n los expertos hay que prestar atenci¨®n a estos cinco aspectos:

1 - Invertir en preparaci¨®n

Identificar y comunicar los riesgos es el primer paso para gestionar de manera efectiva el riesgo de desastres. "Las estrategias de modelado de riesgo y financiamiento de riesgo de desastres, por ejemplo, permiten a los tomadores de decisiones planificar con anticipaci¨®n", afirma Tahseen Sayed, directora del Banco Mundial para el Caribe, en este blog. En este sentido, el Banco Mundial trabaj¨® con los ministerios de finanzas de Belice, Granada, Jamaica y Santa Luc¨ªa para dise?ar estrategias adaptadas y rentables para ayudar a cada pa¨ªs a mejorar su resiliencia.

Los sistemas de alerta temprana son especialmente importantes, agrega la experta: "Si bien las advertencias no pueden evitar todas las bajas y emergencias, s¨ª pueden salvar vidas, reducir el sufrimiento y evitar p¨¦rdidas econ¨®micas".

2 - Proteger a los vulnerables

Cuando ocurre un hurac¨¢n, a menudo son los m¨¢s pobres los que m¨¢s sufren, ya que tienen menos ahorros para mitigar el impacto. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de ellos se gana la vida con la agricultura o la pesca, que se ven muy afectadas. Tambi¨¦n tienen menos acceso al cr¨¦dito y a seguros, y generalmente tienen familiares y amigos pobres, lo que significa que sus redes de apoyo social son limitadas.

Las redes de protecci¨®n "adaptables" (programas como transferencias de efectivo u obras p¨²blicas que pueden ampliarse despu¨¦s de un desastre) pueden ayudarlos a rehacer sus vidas.

Pa¨ªses como Dominica y Sint Maarten est¨¢n trabajando para hacer que los sistemas de protecci¨®n social sean m¨¢s eficientes e identificar a las poblaciones m¨¢s vulnerables en situaciones posteriores a un desastre. En Sint Maarten, 1.800 personas subempleadas y desempleadas recibir¨¢n capacitaci¨®n a cambio de un estipendio durante los pr¨®ximos 18 meses.

3 - Construir una infraestructura mejor y m¨¢s fuerte

La reconstrucci¨®n es una oportunidad para identificar ¨¢reas menos vulnerables, como aquellas con menos riesgo de inundaci¨®n, y construir estructuras que puedan resistir los desastres. Las nuevas carreteras, puentes y redes el¨¦ctricas deber¨ªan poder resistir los huracanes venideros.

"Esto es particularmente importante para las islas ubicadas en el 'corredor de huracanes', incluidas Antigua y Barbuda, Dominica y Sint Maarten, donde la infraestructura cr¨ªtica, como hospitales, aeropuertos, carreteras y redes de servicios p¨²blicos, sufri¨® da?os graves. Las redes de servicios p¨²blicos de electricidad, agua y telecomunicaciones son esenciales para ayudar a las comunidades a recuperarse m¨¢s r¨¢pido de los desastres", dice Sayed.

4 - Ahorrar m¨¢s para la pr¨®xima tormenta

La idea general es que se debe desarrollar resistencia a los desastres para no perder en cuesti¨®n de horas lo que se tard¨® a?os en construir. Tanto Granada como Jamaica han sido los primeros de CARICOM en adoptar normas que apuntan a abrir el espacio fiscal, reducir los costos de endeudamiento y la deuda p¨²blica. San Vicente y las Granadinas y Santa Luc¨ªa tambi¨¦n est¨¢n emprendiendo reformas para crear resiliencia fiscal.

Despu¨¦s de los huracanes de 2017, ocho pa¨ªses caribe?os recibieron pagos por m¨¢s de 50 millones de d¨®lares del CCRIF SPC, un mecanismo de agrupaci¨®n regional de riesgos que brinda a los pa¨ªses miembros liquidez inmediata para responder r¨¢pidamente a los desastres.

5 - Proteger el oc¨¦ano y otros recursos naturales

Muchas de las islas del Caribe cuentan con m¨¢s espacio a su alrededor que en su masa territorial. Por ejemplo, Santa Luc¨ªa tiene siete veces m¨¢s espacio en el mar que en tierra. Los pa¨ªses del Caribe oriental est¨¢n encontrando nuevas formas de generar empleos y crecimiento a partir del rico y abundante capital natural de las islas.

"Esto significa asegurar una gesti¨®n adecuada de los recursos naturales y crear las condiciones propicias para la inversi¨®n privada en las industrias oce¨¢nicas. Tambi¨¦n significa construir una infraestructura 'verde/azul', como un puerto que usa barreras naturales de manglares; y apoyar a las peque?as y medianas empresas del oc¨¦ano para generar 'empleos azules'", dice Sayed.

Las defensas naturales, como los manglares y los arrecifes de coral, tambi¨¦n desempe?an un papel clave en la protecci¨®n de las zonas costeras contra los huracanes. Belice, por ejemplo, est¨¢ expandiendo y consolidando las ¨¢reas marinas protegidas para repoblar los arrecifes de coral. Gracias a esto, la Barrera de Coral de Belice, la m¨¢s grande del hemisferio norte, fue eliminada recientemente de la lista de sitios de patrimonio mundial en peligro de extinci¨®n de las Naciones Unidas.

Mariana Kaipper Ceratti es productora online del Banco Mundial.