Panam¨¢ anuncia la retirada de la bandera al ¡®Aquarius¡¯ a petici¨®n de Italia

La Autoridad Mar¨ªtima de Panam¨¢ ha anunciado el inicio de la retirada de la bandera al Aquarius, el barco de M¨¦dicos sin Fronteras y SOS Mediterran¨¦e que trabaja en el ¨¢rea del Mediterr¨¢neo central en el rastreo y rescate de inmigrantes.

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La decisi¨®n se ha producido "debido a los reportes internacionales recibidos, en los que se se?alan que la embarcaci¨®n est¨¢ desatendiendo los procedimientos jur¨ªdicos internacionales en materia de inmigrantes y refugiados auxiliados en las costas del mar Mediterr¨¢neo", seg¨²n un comunicado del organismo emitido el s¨¢bado. "La principal queja dimana de las autoridades italianas, quienes han reportado que el capit¨¢n de la nave se ha rehusado a devolver a los inmigrantes y refugiados auxiliados a su lugar de origen".

Las ONG han denunciado las "brutales presiones econ¨®micas y pol¨ªticas" de Roma, que siempre se han mostrado muy combativa con la labor del buque humanitario y que han instado a Panam¨¢ a actuar "de forma inmediata" en relaci¨®n con el barco.

El ministro del Interior italiano, Matteo Salvini, quien ha rechazado ninguna presi¨®n a Panam¨¢, lleva desde que asumi¨® el cargo pidiendo que se detengan las operaciones de este barco e impidiendo el atraque en sus puertos. Salvini ha acusado reiteradamente a estos buques de rescate de operar "como taxis del Mediterr¨¢neo para inmigrantes" y de hacerlo de forma "ilegal y sin respetar los procedimientos".

Las dos ONG responsables del barco humanitario han reclamado este domingo a los gobiernos europeos que intercedan en el conflicto para que la embarcaci¨®n pueda seguir con su labor o que emitan una nueva bandera bajo la cual pueda navegar. Para ambas organizaciones, las "maniobras y presiones" del Ejecutivo italiano son "una prueba m¨¢s de su determinaci¨®n para garantizar que miles de personas vulnerables sigan muriendo en el mar y para que no haya testigos presentes que cuenten los muertos".

"Este anuncio condena a cientos de hombres, mujeres y ni?os que buscan desesperadamente un lugar seguro en el que refugiarse, a morir ahogados en el Mediterr¨¢neo", subraya la ONG, que destaca que el Aquarius es el ¨²nico barco de b¨²squeda y rescate no gubernamental que sigue tratando de salvar vidas en el Mediterr¨¢neo central.

El Aquarius se encuentra actualmente navegando con cerca de 60 migrantes a bordo. Sin el preceptivo registro, la embarcaci¨®n deber¨¢ regresar a puerto donde ser¨¢ desguazada o deber¨¢ encontrar otra bandera para seguir operando, informa Reuters. La labor del barco humanitario se amplific¨® el pasado mes de junio, cuando ning¨²n puerto europeo quer¨ªa admitir a las 630 personas que fueron salvadas de morir en el mar, en la antesala de Europa. Tras varios d¨ªas en una situaci¨®n extrema, finalmente, fue Espa?a el pa¨ªs que les permiti¨® desembarcar. Desde 2016 el Aquarius ha rescatado a unas 20.000 personas.

La noticia del procedimiento de suspensi¨®n fue recibida "con sorpresa" el s¨¢bado 22 de septiembre por el equipo del barco. El escrito de las autoridades paname?as detallaba: "Desafortunadamente, es necesario que el Aquarius sea excluido de nuestro registro, ya que esto supone un problema pol¨ªtico para el Gobierno paname?o y para la flota paname?a que llega a los puertos europeos".

Las ONG destacan que el Aquarius "cumple con todos los est¨¢ndares mar¨ªtimos y con las rigurosas especificaciones t¨¦cnicas exigidas para poder navegar bajo bandera de Panam¨¢" y denuncian las "maniobras y presiones del Gobierno italiano (...) y su determinaci¨®n para garantizar que miles personas vulnerables sigan muriendo en el mar y para que no haya testigos presentes que cuenten los muertos".

En 2018 al menos 1.250 personas han muerto ahogadas intentando cruzar el Mediterr¨¢neo central, aunque es probable que el n¨²mero real de muertes sea mucho mayor, ya que no todas las muertes o ahogamientos son presenciados o registrados por las autoridades o agencias de Naciones Unidas, recuerdan las ONG.