¡°El cierre parcial del Gobierno de EE UU le arruin¨® la Navidad a muchos empleados¡±

¡°Gracias por llamar a la Casa Blanca. Debido al lapso en la b¨²squeda del presupuesto adecuado en el Congreso, el Gobierno ha cerrado", explica un contestador. La persona a cargo de responder el tel¨¦fono en la Casa Blanca es uno de los 800.000 trabajadores federales afectados desde el pasado s¨¢bado por el cierre del 25% de la Administraci¨®n. A poco menos de la mitad de los empleados los han enviado a casa sin paga, y al resto, los "esenciales", se les entregar¨¢ un cheque una vez que se apruebe la partida presupuestaria pendiente. ¡°Esto le arruin¨® la Navidad a muchos empleados¡±, lamenta este mi¨¦rcoles Randy L. Erwin, presidente de la Federaci¨®n Nacional de Empleados Federales (NFFE, por sus siglas en ingl¨¦s), y agrega: ¡°A diferencia de otros cierres, la preparaci¨®n para este fue muy pobre y precipitada¡±.

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La dificultad para aprobar unos fondos debido a las discrepancias partidistas sobre la financiaci¨®n del muro con M¨¦xico a¨²n no ha tra¨ªdo coletazos en la econom¨ªa, pero s¨ª en el bolsillo de los trabajadores. LA NFFE representa a 110.000 empleados federales, de los cuales muchos ganan 26.000 d¨®lares anuales (22.800 euros) y dependen del cheque mensual. ¡°Se les arranc¨® la alfombra de debajo", sostiene Erwin, quien afirma que esto les supone no saber si van a poder pagar el alquiler o si se pueden permitir encender la calefacci¨®n. El precedente en estos casos es que los empleados que son suspendidos de sus labores reciben su paga a trav¨¦s de una legislaci¨®n que el Congreso aprueba una vez que se normalice la situaci¨®n.

El tercer shutdown del a?o -los dos anteriores no superaron los tres d¨ªas-, afecta a nueve departamentos (Estado, Agricultura, Comercio, Seguridad Nacional, Vivienda y Desarrollo Urbano, Interior, Justicia, Transporte y Tesoro) y las agencias bajo su paraguas. Cada una tiene un "plan de contingencia" para esto casos, como utilizar fondos de reserva para continuar funcionando con los servicios m¨ªnimos. Erwin explica que en ocasiones anteriores han preparado a los empleados durante semanas para que no los pille de sorpresa: ¡°Esta vez creo que el presidente lo decidi¨® a ¨²ltimo minuto. Y hace tantas cosas antipresidenciales, que si dice que este cierre va a ser largo, hay que creerle y prepararse¡±.

El Tri¨¢ngulo Federal de Washington se encuentra con las persianas a medio cerrar. Varios de los edificios gubernamentales entre la Avenida Pensilvania, la Constituci¨®n y la calle 15 no est¨¢n funcionando. ¡°En teor¨ªa estamos cerrados, pero ha visto a gente que ha venido a trabajar¡±, comenta un polic¨ªa en la puerta del Departamento de Justicia. A su izquierda se ubica el Archivo Nacional con sus majestuosas puertas met¨¢licas sin abrir, pero enfrente figura el Museo de Historia Afroamericana del Smithsonian que, como de costumbre, alberga una larga fila de visitantes.

¡°Hasta el 31 de diciembre todo funcionar¨¢ con normalidad, seg¨²n nos informaron¡±, explica Bill, un jubilado que hace de voluntario en la entrada de la Galer¨ªa Nacional de Arte. Este museo, como los Smithsonian, est¨¢n tirando de fondos de reserva para mantenerse activos hasta al menos la Nochevieja. ¡°Despu¨¦s no sabemos qu¨¦ va a pasar, esperemos que no nos afecte el shutdown¡±, a?ade Bill. Ese es el mismo deseo de Shek Keba, de 25 a?os, encargado de recibir a los visitantes del Zool¨®gico Nacional. ¡°Nosotros solo queremos trabajar para poder vivir bien¡±, relata desde la fr¨ªa cabina ubicada junto a un enorme oso panda de pl¨¢stico. En teor¨ªa el zool¨®gico hab¨ªa anunciado que no contar¨ªa con ba?os, servicios de recogida de basura ni puntos de informaci¨®n durante el cierre parcial. Pero este mi¨¦rcoles estaba igual de activo que cualquier otro d¨ªa invernal.

Las negociaciones presupuestarias se retomar¨¢n este jueves en el Senado tras un receso por las fiestas navide?as. Los pron¨®sticos del director de la Oficina de Presupuesto de la Casa Blanca, Mick Mulvaney, como los de Nancy Pelosi, l¨ªder de la C¨¢mara de Representantes dem¨®crata, es que no se llegue a acuerdo hasta la primera semana de enero. Hay que recordar que el Partido Dem¨®crata asumir¨¢ el control de la C¨¢mara el d¨ªa 3 y conf¨ªan en eso para sacar adelante unos fondos que no incluyan una partida para la construcci¨®n del muro, la eterna promesa de Donald Trump.