Una huelga indefinida de maestros en Los ?ngeles deja sin clase a m¨¢s de medio mill¨®n de alumnos

M¨¢s de medio mill¨®n de alumnos de las escuelas p¨²blicas de Los ?ngeles cumplen este viernes la primera semana completa sin clases por la huelga indefinida que mantiene el sindicato de profesores de la ciudad. Despu¨¦s de cuatro d¨ªas de movilizaciones y huelga, el jueves ambas partes reabrieron las negociaciones, aunque sin esperanzas de que se logre un acuerdo antes del fin de semana. La batalla frontal que han lanzado los profesores de la escuela p¨²blica de Los ?ngeles para lograr una mayor inversi¨®n est¨¢ recibiendo apoyo pol¨ªtico de alto nivel y es vista como una prueba para el resto de sistemas p¨²blicos de educaci¨®n del pa¨ªs.

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Profesores a un paso de la pobreza

Alumno latino, profesor blanco

El Distrito Unificado de Escuelas de Los ?ngeles (LAUSD, por sus siglas en ingl¨¦s), es el segundo m¨¢s grande de Estados Unidos despu¨¦s del de la ciudad de Nueva York. Abarca m¨¢s de mil colegios que cubren los 12 a?os de educaci¨®n obligatoria, desde los cinco a?os hasta los dieciocho. Tiene m¨¢s de 600.000 alumnos matriculados. M¨¢s de 400.000 de ellos viven en la pobreza. Alrededor de 15.000 no tienen hogar. El 74% de sus alumnos son latinos. Tiene 30.000 profesores.

Los profesores exigen una mejora salarial en una ciudad donde el coste de la vida se ha incrementado un 27% en la ¨²ltima d¨¦cada y el precio de la vivienda se ha convertido en una emergencia para la clase media asalariada. Exigen tambi¨¦n clases m¨¢s peque?as (actualmente es normal que en los institutos haya m¨¢s de 35 alumnos por clase), y que se contrate m¨¢s personal de enfermer¨ªa, psic¨®logos, orientadores y bibliotecarios. La pelea se centra tambi¨¦n en que se dejen de destinar recursos a las llamadas charter schools, o escuelas concertadas, donde se van los alumnos con recursos. Los profesores denuncian que hay una estrategia deliberada de precarizaci¨®n de la escuela p¨²blica.

El distrito escolar est¨¢ gobernado por un consejo escolar electo independiente del poder pol¨ªtico, municipal o estatal. Pero reciben la mayor¨ªa de su financiaci¨®n de Sacramento. California tiene un sistema tributario extremadamente fr¨¢gil e inestable, donde los impuestos directos sobre la renta tienen mucho peso en los ingresos totales del Estado, por lo que es muy dif¨ªcil planificar inversiones a largo plazo. El gasto en educaci¨®n p¨²blica depende de los vaivenes de la econom¨ªa. Este es el argumento principal del LAUSD para resistirse a un mayor gasto que podr¨ªa llevarlo a la quiebra en cualquier momento. En su ¨²ltima propuesta, el distrito ofreci¨® contratar a 1.200 profesores m¨¢s y subir el sueldo un 6%, pero no evit¨® la huelga.

La lucha del sindicato de profesores de Los ?ngeles ha sido abrazada como un basti¨®n contra la precarizaci¨®n de la escuela p¨²blica en todo Estados Unidos. Si la batalla se puede ganar aqu¨ª, se puede ganar en cualquier sitio, es una frase que se escucha a menudo en las arengas del sindicato. La huelga de Los ?ngeles est¨¢ empezando a recibir apoyos de dem¨®cratas de alto nivel de California, como la senadora Kamala Harris, pero tambi¨¦n de la izquierda del partido a nivel nacional, con apoyos p¨²blicos de los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren, o la congresista con mayor tir¨®n medi¨¢tico de los ¨²ltimos tiempos, Alexandria Ocasio-Cortez.

La huelga indefinida comenz¨® de forma efectiva el lunes 14 de enero. Los colegios est¨¢n abiertos y en ellos hay seguridad y algunos profesores de sustituci¨®n, se sirven comidas, pero no hay clases. Adem¨¢s, ha llovido en Los ?ngeles toda la semana, lo que contribuye a cierta sensaci¨®n de par¨¢lisis. El principal desaf¨ªo para los padres es encontrar la forma de apoyar a los profesores. Dejar a los ni?os en casa, o encontrar alternativas de ocio, supone una gran dificultad para familias trabajadoras de bajos ingresos. Aun as¨ª, el apoyo de las familias a la huelga super¨® las previsiones y el primer d¨ªa solo fueron a clase alrededor del 30% de los alumnos.

Con el 70% de los padres a favor de la huelga (o al menos no enviando sus hijos al colegio), la posici¨®n negociadora de los profesores se ha reforzado en estos primeros cuatro d¨ªas de huelga. A pesar de las dificultades y la lluvia, las manifestaciones han contado con miles de asistentes. El l¨ªder del sindicato, Alex Caputo-Pearl, pidi¨® una gran demostraci¨®n de fuerza para la manifestaci¨®n de este viernes frente al Ayuntamiento de Los ?ngeles, donde se celebran las conversaciones. Ser¨¢ la primera con sol.

Las negociaciones entre el LAUSD y el sindicato de maestros de Los ?ngeles (UTLA) se retomaron el jueves a mediod¨ªa por mediaci¨®n del alcalde de la ciudad, Eric Garcetti, que les cedi¨® sus oficinas en el Ayuntamiento. Garcetti est¨¢ explorando la posibilidad de presentarse a presidente el a?o que viene y la forma en que se resuelva este conflicto, que est¨¢ afectando a la econom¨ªa de la ciudad, tendr¨¢ un peso en su imagen. Las conversaciones continuar¨¢n este viernes, anunci¨® el UTLA, aunque Caputo-Pearl advirti¨® de que ¡°hay cuestiones fundamentales sin resolver, por tanto no se va a llegar a un acuerdo de la noche a la ma?ana¡±. De esta forma confirmaba que la huelga cumplir¨¢ este viernes cinco d¨ªas lectivos seguidos. La ¨²ltima gran huelga del UTLA fue en 1989 y dur¨® nueve d¨ªas.