C¨®mo salvar a un mill¨®n de personas en un cicl¨®n

M¨¢s de un mill¨®n de habitantes de Orissa, un Estado al noreste de la India, fueron evacuadas antes de que el pasado viernes por la ma?ana el cicl¨®n Fani azotara esta regi¨®n, considerada una de las m¨¢s pobres del pa¨ªs. La tormenta tropical, con r¨¢fagas de viento de hasta 200 kil¨®metros por hora, toc¨® tierra en la ciudad de Puri, en la costa del golfo de Bengala. All¨ª su virulencia destruy¨® miles de hogares, arranc¨® ¨¢rboles, tejados y postes el¨¦ctricos. El cicl¨®n, uno de los peores que ha sufrido la India en los ¨²ltimos 20 a?os, ha dejado al menos 12 muertos. Pero la tragedia podr¨ªa haber sido todav¨ªa mayor si no hubiera sido por el exitoso plan de evacuaci¨®n que llev¨® a cabo el Gobierno indio.

Seg¨²n cuenta el diario The New York Times, las autoridades enviaron 2,6 millones de mensajes de texto advirtiendo del paso del cicl¨®n, se movilizaron unos 45.000 voluntarios, 1.000 trabajadores de emergencias, miles de agentes de polic¨ªa. Tambi¨¦n se cerraron los aeropuertos y estaciones de tren; se cancelaron las clases, los barcos quedaron atracados en los puertos. Los mensajes de megafon¨ªa que se pod¨ªan escuchar en las calles eran muy claros: ¡°Se acerca un cicl¨®n. Vaya a los refugios¡±.

En Puri, ciudad sagrada del hinduismo que atrae cada a?o a millones de visitantes, se tomaron medidas para proteger el templo Jagannath, de 850 a?os de antig¨¹edad.?"Todo se volvi¨® negro de repente. No se pod¨ªa ver a cinco metros", ha contado a la agencia AFP un refugiado en un hotel de la ciudad. ¡°Cerca de 7.000 comedores para 9.000 refugios se pusieron en funcionamiento en la noche [del jueves], y m¨¢s de 45,000 voluntarios participaron en este monstruoso ejercicio¡±, dijo el jefe del Gobierno del Estado de Orissa, Naveen Patnaik. La ONU ha elogiado el trabajo de la India y ha rese?ado que la precisi¨®n de las advertencias y la evacuaci¨®n de las personas han ¡°salvado muchas vidas¡±.

El Estado de Orissa (con m¨¢s de 45 millones de habitantes) sufre con frecuencia el azote de los desastres naturales de este tipo. En 1999, unas 10.000 personas murieron tras el paso de un cicl¨®n. El pasado octubre, las autoridades evacuaron a cientos de miles de personas ante la llegada de otro en esta misma regi¨®n. Esta vez, los ciudadanos tambi¨¦n estaban preparados. Desde el jueves por la tarde, los servicios de transporte p¨²blico recog¨ªan a la gente por las calles para trasladarlos a los refugios.

Zona de ciclones

El Ministerio del Interior indio desplaz¨® a la zona a los equipos de la Autoridad para la Gesti¨®n de Desastres Naturales, as¨ª como a personal de la Marina, la guardia costera, la Armada y las fuerzas a¨¦reas. Luego Fani azot¨® el Estado de Bengala Occidental, y su capital, Calcuta. El cicl¨®n, mucho m¨¢s debilitado, alcanz¨® este s¨¢bado Banglad¨¦s, donde 1,6 millones de habitantes tambi¨¦n fueron evacuados.

Clasificado de cicl¨®n de extrema gravedad, Fani es el d¨¦cimo de este tipo en golpear la India en el ¨²ltimo medio siglo. Seg¨²n los expertos, este tipo de fen¨®menos atmosf¨¦ricos suelen formarse en la costa oriental del pa¨ªs en los meses posteriores al monz¨®n, entre octubre y diciembre. Su llegada prematura a la bah¨ªa de Bengala coincide con mareas altas en Banglad¨¦s, provocando potenciales inundaciones. No lejos de la ruta del cicl¨®n est¨¢ Cox's Bazar, la ciudad portuaria banglades¨ª que acoge a cientos de miles de refugiados de la comunidad rohingya y cuyas autoridades est¨¢n alerta aunque no se esperan da?os en esa zona, a menos que el cicl¨®n cambie su curso. Las autoridades banglades¨ªes han habilitado m¨¢s de 4.000 refugios.