Los Papeles de Panam¨¢, ausentes en la campa?a electoral: ¡°Ya nadie habla del tema; no da votos¡±

El 3 de abril de 2016, Panam¨¢ amaneci¨® en boca de medio mundo. La filtraci¨®n de miles de documentos del bufete paname?o de abogados Mossack Fonseca pon¨ªa al pa¨ªs centroamericano como base desde la que la firma legal creaba sociedades offshore para que diversas personalidades mundiales esquivaran el pago de impuestos o, cuando menos, redujeran el monto total de su factura fiscal con triangulaciones en el extranjero. Han pasado tres a?os desde el esc¨¢ndalo, que forz¨® a terceros pa¨ªses ¡ªMalta¡ª?a anticipar sus elecciones en 2017 y que salpic¨® a pol¨ªticos y funcionarios de alto nivel ¡ª140 a lo largo y ancho del globo, entre ellos 12 jefes o exjefes de Estado y de Gobierno¡ª, empresarios, deportistas, personas del mundo del espect¨¢culo, pero en Panam¨¢, que este domingo celebra sus primeras elecciones desde el esc¨¢ndalo, parece que hubiese transcurrido mucho m¨¢s tiempo desde entonces: apenas queda rastro del asunto en el debate pol¨ªtico nacional.

Nadie que no tuviese conocimiento de la investigaci¨®n que sacudi¨® los cimientos offshore advertir¨ªa que hace solo tres a?os Panam¨¢ estuvo en el foco global por los tejemanejes del citado despacho legal: la campa?a reci¨¦n concluida no ha tratado en ning¨²n momento la investigaci¨®n period¨ªstica y quedar¨¢ en las hemerotecas como aquella en la que se habl¨® mucho de corrupci¨®n, en gen¨¦rico, pero nada de los Papeles de Panam¨¢ y poco del caso Odebrecht?¡ªla mayor trama corrupta de la historia de Am¨¦rica Latina¡ª y que cuyos tent¨¢culos tambi¨¦n se posaron sobre el pa¨ªs centroamericano.

¡°En la campa?a electoral¡±, confirma el polit¨®logo paname?o Harry Brown, ¡°el tema simplemente no ha estado presente: es como si nada hubiera pasado¡±. ¡°Ninguno de los candidatos¡±, carga Orlando P¨¦rez, vicedecano de la Facultad de Artes, Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Millersville y muy vinculado con el pa¨ªs centroamericano, ¡°quiere realmente a poner en peligro la gallina de los huevos de oro: la estructura que llev¨® a los Papeles de Panam¨¢. Ninguno va a cambiar el sistema de inversiones y dinero que viene y va¡±.

Al no estar en el debate del d¨ªa a d¨ªa, adem¨¢s, los Papeles de Panam¨¢ no se han percibido por los pol¨ªticos como ¡°un asunto que genere votos¡±, subraya Carlos Barsallo, presidente de la Fundaci¨®n para el Desarrollo de la Libertad Ciudadana. Adem¨¢s, dice, se ha simplificado como un ataque externo, ¡°con una visi¨®n muy nacionalista. Es un tema que deber¨ªa discutirse en campa?a, pero tambi¨¦n de forma permanente. Al no hacerlo, lo que ocurre es que las normas que se han aprobado [para que Panam¨¢ deje de ser considerado internacionalmente como un centro offshore] han sido reactivas y por presi¨®n externa, no por convencimiento propio¡±.

El caso, como recuerdan las cr¨®nicas de aquellos d¨ªas, desat¨® un vendaval de cr¨ªticas internacionales. ¡°Pero se fue muy injusto¡±, matiza Rita V¨¢squez, directora de La Prensa, el ¨²nico peri¨®dico paname?o que particip¨® en la investigaci¨®n del caso y coautora de Sociedades peligrosas: la historia detr¨¢s de los Panama Papers. ¡°El pa¨ªs no ha parado de hacer cambios¡±, valora verbalizando la opini¨®n m¨¢s extendida entre buena parte de la ciudadan¨ªa: que se trata de un problema que va mucho m¨¢s all¨¢ de Panam¨¢. ¡°Aqu¨ª el modelo offshore est¨¢ agotado. Ahora est¨¢ en Delaware, Nevada o Guernsey: siempre va a haber alguien que siga haci¨¦ndolo¡±.

Antes de que la investigaci¨®n period¨ªstica viese la luz, Panam¨¢ ya era conocido en el resto del mundo como un potente im¨¢n para el capital extranjero gracias a las jugosas ventajas fiscales para las compa?¨ªas que se instalan en su territorio: el r¨¦gimen especial para multinacionales exonera a las empresas que fijan su sede regional aqu¨ª, por ejemplo, del pago de impuestos por beneficios logrados en el extranjero y de cualquier tipo de gravamen sobre los dividendos. Pero ver el nombre de su pa¨ªs, en el que los abogados siguen siendo legi¨®n, abriendo los noticiarios de medio mundo desat¨® una tormenta interna tan fuerte como pasajera sobre la forma como Panam¨¢ era percibida fuera. Pocos meses despu¨¦s de la filtraci¨®n, el 91% de los paname?os consideraba que la imagen de su pa¨ªs se hab¨ªa visto afectada, seg¨²n una encuesta de Dichter & Neira.

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¡°Los Panama Papers¡±, esboza Jon Subinas, soci¨®logo e investigador del Centro de Estudios Pol¨ªticos y Sociales (Cieps), ¡°fueron una bomba de mucha profundidad que, aunque no han entrado en esta campa?a, s¨ª fueron un sismo tal que sigue condicionando el debate y ha ayudado al auge de los independientes y al discurso anticorrupci¨®n¡±. La preocupaci¨®n por la falta de transparencia y el uso indebido de los fondos p¨²blicos, la desconfianza hacia las estructuras pol¨ªticas tradicionales y el surgimiento de candidatos ajenos a los grandes partidos ¡ªtres de los siete que estar¨¢n en liza en los comicios de este domingo¡ª son una de las grandes novedades de la campa?a reci¨¦n concluida. Pero cuando se habla de corrupci¨®n o blanqueo, la tendencia ha sido a hacerlo en gen¨¦rico, sin referirse a casos concretos. Adem¨¢s, dice V¨¢squez, ¡°los paname?os sienten que tienen muchas cosas m¨¢s importantes de las que preocuparse: corrupci¨®n, transparencia, desigualdad, educaci¨®n o salud¡­ A la gente que vive con un d¨®lar diario no le importa nada los Panama Papers¡±, una opini¨®n en la que coincide Olga de Obald¨ªa, de Obald¨ªa, directora de Transparencia Internacional en Panam¨¢.

El Gobierno saliente, presidido por Juan Carlos Varela, ha insistido recurrentemente en los esfuerzos realizados en los ¨²ltimos a?os ¡ªfundamentalmente, desde y por la publicaci¨®n de los Panama Papers¡ª para tratar de borrar el nombre de Panam¨¢ de las listas internacionales ¡ªnegras o grises¡ª de para¨ªsos fiscales. El cambio m¨¢s destacable es la reciente aprobaci¨®n de una ley que eleva, por vez primera, la evasi¨®n fiscal a la categor¨ªa de delito penal. Tuvieron que pasar 33 meses desde la publicaci¨®n de los famosos papeles. Tambi¨¦n se han endurecido los requisitos para abrir una cuenta bancaria, un tr¨¢mite que ahora es mucho m¨¢s lento en Panam¨¢ que en Estados Unidos, por ejemplo. ¡°En la parte t¨¦cnica y de marco legal¡±, completa Francisco Bustamante, exintendente paname?o de Supervisi¨®n y Regulaci¨®n, ¡°se han adoptado las demandas de OCDE y GAFI (Grupo de Acci¨®n Financiera Internacional)¡±.

Las modificaciones introducidas han ayudado al pa¨ªs centroamericano a salir ¡ªal menos parcialmente¡ª del radar de los principales entes supranacionales que elaboran los citados listados de para¨ªsos fiscales. Pero, como critica Obald¨ªa, ¡°sigue habiendo una falta de implementaci¨®n de los mecanismos aprobados que todav¨ªa favorecen el blanqueo, especialmente en el sector inmobiliario. Y, sobre todo, los casos vinculados a los Panama Papers que llegaron a la justicia paname?a han dormido en un sue?o eterno: est¨¢n en procesamiento, pero como en el caso Odebrecht, no hay condenas en firme¡±. ¡°El principal problema en Panam¨¢ no est¨¢ tanto en la legislaci¨®n, sino en la aplicaci¨®n de la misma¡±, cierra Anette Planells, directora de Movin, un movimiento ciudadano anticorrupci¨®n, ¡°hasta que la justicia no funcione de verdad y supere la severa crisis en la que est¨¢ inmersa, Panam¨¢ seguir¨¢ figurando en este tipo de esc¨¢ndalos¡±.