La cerveza de los faraones resucita en Israel

Un equipo interdisciplinario de investigadores, arque¨®logos y maestros cerveceros israel¨ªes ha resucitado levaduras de hasta 5.000 a?os de antig¨¹edad para elaborar una cerveza, de tipo ale, similar a la bebida favorita de los faraones del antiguo Egipto. A tal fin han tenido que secuenciar el genoma de seis muestras de restos del fermento, halladas en fragmentos de vasijas recuperadas en varios yacimientos del actual Estado de Israel.

En la antig¨¹edad la cerveza era un ingrediente b¨¢sico en la dieta diaria de la poblaci¨®n de Oriente Pr¨®ximo, ni?os incluidos, ya que la fermentaci¨®n garantizaba su salubridad frente al agua contaminada, sostiene un informe de la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n, que ha difundido los resultados del hallazgo. Junto con el inmemorial hidromiel de alta graduaci¨®n alcoh¨®lica, los egipcios y otros pueblos sometidos a su dominio, como israelitas y filisteos, usaban en sus ritos religiosos una bebida a la que asignaban propiedades curativas.

El microbi¨®logo de la Escuela de Odontolog¨ªa de la Universidad Hebrea Ronen Hazan ha dirigido la investigaci¨®n que condujo a localizar restos de levadura en los nanoporos de ¨¢nforas y de otros recipientes. A su vez, el profesor Isaac Paz, de la Autoridad de Antig¨¹edades de Israel, coordin¨® el equipo de arque¨®logos que seleccion¨® los fragmentos de cer¨¢mica m¨¢s adecuados para desarrollar el proyecto. Algunos de los restos est¨¢n datados en el reinado del fara¨®n Narmer, hace cinco milenios, mientras que los m¨¢s recientes proceden el siglo IV antes de Cristo.

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La investigaci¨®n encontr¨® finalmente un gran parecido de los hallazgos revividos con algunas de las levaduras que a¨²n se siguen usando en bebidas africanas como la aguamiel tej de Etiop¨ªa. El maestro cervecero Shamuel Nakai, propietario de un bar en Jerusal¨¦n, fue el encargado de plasmar en forma de ale la resurrecci¨®n de la bebida de los faraones, aunque con malta y l¨²pulo contempor¨¢neos, claro est¨¢. Los an¨¢lisis y las catas confirmaron su aptitud para el consumo y un adecuado paladar que puede ser apreciado por los aficionados a las ca?as.

¡°Lo m¨¢s extraordinario de todo esto es que las muestras de levadura hayan sobrevivido durante miles de a?os para que nosotros nos hagamos una idea de c¨®mo era la cerveza que degustaban egipcios y filisteos, que, por cierto, no est¨¢ nada mal¡±, ironiza el investigador Rosen Hazan en la presentaci¨®n del hallazgo difundido por la Universidad Hebrea.

¡°Aparte del truco publicitario de beber la cerveza del fara¨®n¡±, reconoce Hazan, ¡°esta investigaci¨®n ha sido muy importante en el campo de la arqueolog¨ªa experimental, que busca la reconstrucci¨®n del pasado¡±. Tras dar a luz una bebida con un contenido de alcohol del 6% y gran parecido a la cerveza de trigo, la investigaci¨®n del equipo israel¨ª puede servir para devolver la vida a antiguos vinos ya desaparecidos, cuyos restos permanecen todav¨ªa en ¨¢nforas recuperadas del fondo del mar.

El arque¨®logo Isaac Paz destaca a su vez los esfuerzos de un equipo interdisciplinario que, seg¨²n asegura, ¡°por primera vez ha conseguido preparar una bebida de hace miles de a?os con una antiqu¨ªsima levadura, es decir, con una sustancia original¡±. La investigaci¨®n ha sido publicada en la revista mBio, editada por la Sociedad de Microbiolog¨ªa de Estados Unidos.

Otro miembro del grupo interdisciplinario, el arque¨®logo de la Universidad de Bar Ilan Aren Meir, que ha excavado en la ciudad filistea de Gat, la m¨ªtica cuna del gigante Goliat, se ha atrevido a equiparar, en el portal informativo israel¨ª YetNews, la resurrecci¨®n de la cerveza de los faraones con la recreaci¨®n de los dinosaurios en Jurassic Park. ¡°La ¨²nica diferencia es que en la pel¨ªcula el experimento se come a los cient¨ªficos¡±, aventura, ¡°mientras que ahora somos los cient¨ªficos los que nos bebemos el experimento¡±. El equipo, seg¨²n asegura la prensa hebrea, se plantea comercializar el descubrimiento utilizando las t¨¦cnicas milenarias de los cerveceros de los faraones.