Varios incendios forestales devoran medio mill¨®n de hect¨¢reas en Bolivia

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La sequ¨ªa, los fuertes vientos y la vieja costumbre de desbrozar usando fuego han provocado, en los ¨²ltimos d¨ªas, numerosos incendios forestales en una decena de municipios de la regi¨®n boliviana de Santa Cruz, especialmente en el municipio de Robor¨¦. Los fuegos han abrasado, hasta el momento, unas 470.000 hect¨¢reas de bosques y sembrad¨ªos. Aunque amenazan a algunas comunidades campesinas, se mantienen alejados de las ¨¢reas urbanas gracias al trabajo de contenci¨®n del Ej¨¦rcito. Las llamas no han provocado p¨¦rdidas humanas y los da?os materiales, que se presumen cuantiosos, a¨²n no han sido determinados con precisi¨®n.

Este lunes, el presidente Evo Morales sobrevol¨® la zona incendiada y, aunque dijo haber visto avances importantes en los esfuerzos por controlar los fuegos, subray¨® que el desenlace definitivo depender¨¢ del viento, muy fuerte en esta ¨¦poca de a?o. En esta regi¨®n boliviana, la temporada de vientos coincide cada a?o con el periodo de limpieza y preparaci¨®n de las parcelas. Pese a la prohibici¨®n legal, estas actividades se siguen haciendo por medio de quemas (llamadas ¡°chaqueos¡±) con el objetivo de ahorrarle trabajo al agricultor. Una predilecci¨®n favorecida por la creencia tradicional de que el holl¨ªn mejora la fertilidad del suelo.

La fiscal¨ªa prometi¨® que encontrar¨ªa y procesar¨ªa a quienes hubieran provocado los fuegos, pero Bolivia no tiene experiencia en esta clase de investigaciones: habitualmente, la humedad tropical reduce ¡ªde forma natural¡ª la extensi¨®n e importancia de los incendios forestales. Este a?o, sin embargo, la escasez de lluvia ha permitido a los incendios prosperar. Adem¨¢s, seg¨²n los grupos ambientalistas, las llamas tambi¨¦n se han visto favorecidas por la mano abierta del Gobierno con el desmonte ¡ªla tala de ¨¢rboles, cuyos ramas a menudo se queman¡ª como parte de su pol¨ªtica de impulso a las actividades agr¨ªcolas y ganaderas, consideradas prioritarias respecto a la conservaci¨®n del bosque.

Semanas atr¨¢s, Morales suspendi¨® los topes legales a esta pr¨¢ctica en el Beni, regi¨®n vecina a Santa Cruz, en la que se suele deforestar para habilitar terrenos y destinarlos a la ganader¨ªa. Los voceros oficialistas, sin embargo, aseguraron que no existe relaci¨®n entre estas medidas y los incendios, y que estos se deben exclusivamente a la irresponsabilidad de quienes recurrieron al ¡°chaqueo¡± para despejar sus terrenos.

Bolivia est¨¢ inmersa en la campa?a electoral para los comicios presidenciales del pr¨®ximo 20 de octubre, as¨ª que los incendios son motivo del debate de los candidatos, que por un lado tratan de culpabilizar a Morales de lo que est¨¢ pasando y por el otro piden que el asunto no se ¡°politice¡± y recuerdan los factores estructurales ¨Ccomo la pobreza de la poblaci¨®n¨C que est¨¢n detr¨¢s de los problemas ambientales del pa¨ªs.