Una explosi¨®n de gas causa un incendio en un laboratorio ruso que alberga muestras del ¨¦bola o la viruela

El incendio en el Centro de Virolog¨ªa y Biotecnolog¨ªa Vektor, en la ciudad siberiana de Koltsovo, ha vuelto a poner el foco en la seguridad de las instalaciones sensibles?de Rusia. El centro, que durante la ¨¦poca sovi¨¦tica desarrollaba programas de investigaci¨®n sobre armas biol¨®gicas y vacunas, tiene hoy una de las colecciones de virus m¨¢s completas del mundo: el ¨¦bola, el SARS, el Marburg o la viruela. Las autoridades rusas aseguran que el edificio no ha sufrido da?os estructurales en el incendio, en el que un trabajador result¨® herido grave este lunes. Afirman que la zona donde se conservan los virus no se ha visto afectada. El suceso, que a¨²n se est¨¢ investigando, se suma a la creciente lista de incidentes en centros militares o en lugares de importancia estrat¨¦gica.

El incendio se produjo por la explosi¨®n de un cilindro de gas en una sala de inspecci¨®n sanitaria que estaba en reparaci¨®n, en el quinto piso del edificio, seg¨²n un comunicado de la direcci¨®n del centro. Se propag¨® por el sistema de ventilaci¨®n y ha afectado a un ¨¢rea de unos 30 metros cuadrados. Aunque, seg¨²n insisten las autoridades, no ha expuesto en ning¨²n momento los mort¨ªferos pat¨®genos porque en la zona implicada no hab¨ªa ninguna sustancia biopeligrosa. Un trabajador del instituto cient¨ªfico ha comentado por tel¨¦fono este martes que trabajaban con normalidad y que no hab¨ªa peligro ninguno.

El empleado herido ¡ªcon quemaduras en el 45% del cuerpo¡ª es un obrero de 33 a?os que se ocupaba de la renovaci¨®n de la sala, seg¨²n ha declarado el alcalde de Koltsovo, Nikolai Krasnikov.

El centro Vektor, donde trabajan unas 1.500 personas, es junto con otro centro de Atlanta (EE UU) los dos ¨²nicos lugares en el mundo que almacenan muestras del virus de la viruela. En el instituto ruso ha habido otros incidentes. En 2004, una de sus investigadoras muri¨® despu¨¦s de pincharse por accidente con una aguja que portaba el virus del ¨¦bola. Tras el derrumbe de la URSS, el centro sufri¨® graves problemas por la falta de fondos, como otros institutos de la ¨¦poca. Una carencia que algunos han ido arrastrando hasta hoy y que se ha traducido en falta de medidas de seguridad o deficiencias en las instalaciones.

Hace mes y medio, la explosi¨®n de un arsenal militar tambi¨¦n en Siberia, en el que sufrieron heridas 12 personas, volvi¨® a poner sobre la mesa la falta de mantenimiento y la dejadez de algunas de estas instalaciones. Pero los incidentes que involucran centros militares o de importancia estrat¨¦gica se ven siempre envueltos en una nube de secretismo. Como la explosi¨®n el pasado agosto en una base militar en el centro de Rusia en la que murieron al menos siete personas en lo que se sospecha que era la prueba de uno de los nuevos misiles nucleares rusos; que provoc¨® adem¨¢s un aumento de los niveles de radiaci¨®n en la zona.