C¨®mo fue hallado el escondrijo de Al Bagdadi

Quiz¨¢ no fuera ese el plan, hab¨ªa otras opciones y lugares previstos para matarlo, pero quiso la suerte de la guerra que el iraqu¨ª Abubaker al Bagdadi, de 48 a?os, muriera el pasado 27 de octubre en Barisha, a una docena de kil¨®metros del paso de Bab al Hawa, la primera puerta que us¨® all¨¢ por 2012 el grupo que lideraba, el Estado Isl¨¢mico (ISIS, por sus antiguas siglas en ingl¨¦s), para penetrar en Siria y establecer una autopista de entrada a yihadistas. Mucho ha cambiado ese pedazo de frontera entre Siria y Turqu¨ªa. Ya no es tierra f¨¦rtil para el ISIS. ?Qu¨¦ hac¨ªa escondido all¨ª Al Bagdadi? En el ¨¢rea hab¨ªa adem¨¢s una fuerte presencia de hombres de Hurras al Din, un grupo armado poco amigo del ISIS. ?Por qu¨¦ acab¨® el que llamaban califa refugiado en casa de uno de los l¨ªderes de esta organizaci¨®n? Los documentos que recogieron las fuerzas especiales norteamericanas tras su muerte guardar¨¢n sin duda el secreto, pero los relatos de kurdos e iraqu¨ªes empiezan a trazar una huida que sit¨²a al l¨ªder terrorista en la zona al menos desde mediados de a?o y en la misma casa durante el ¨²ltimo mes antes de ser cazado.

El comandante kurdo Polat Can, miembro de la milicia YPG, aliada de Estados Unidos en los ¨²ltimos a?os de combate al ISIS, ha detallado de forma p¨²blica c¨®mo ya desde el pasado 15 de mayo hab¨ªan venido trabajando con la CIA en el seguimiento de cerca de Al Bagdadi. Seg¨²n este mando kurdo, que combina el frente con la escritura, "sus propias fuentes" lograron confirmar que Al Bagdadi se hab¨ªa trasladado desde Al Dashisha, en Deir al Zor, en el este, a Idlib, en el oeste. Es decir, el hombre m¨¢s buscado por Washington hab¨ªa atravesado el pa¨ªs de lado a lado, cruzando zonas controladas por grupos armados, ninguno aliado de los yihadistas. Posiblemente lo hiciera de forma escalonada y la ca¨ªda el pasado mes de marzo de Baghuz, la ¨²ltima plaza importante del califato en el este, le empujara hacia la otra esquina del pa¨ªs. Contactado por este diario, Polat Can confirma este extremo: ¡°Al Dashisha era una parada en el camino para dirigirse hacia otra ¨¢rea. Su destino planeado era Idlib¡±. Al Dashisha cay¨® en manos kurdas en el verano de 2018, pero Al Bagdadi no emprender¨ªa definitivamente su camino hacia la franja occidental hasta marzo de este a?o, seg¨²n la informaci¨®n obtenida por la milicia kurda.

C¨®mo lo hizo es a¨²n una inc¨®gnita. Sobre la manera en que viajaba hay muchos rumores y pocos testimonios, estos sonsacados a miembros destacados del grupo hoy entre rejas. Uno de estos es el yihadista iraqu¨ª Ismail al Ethawi, condenado a pena de muerte en Irak y que ofreci¨® una muy valiosa informaci¨®n en febrero de 2018, recogida por The New York Times?y Reuters. Con los ojos cubiertos y sin aparatos electr¨®nicos, llevado en secreto, este miembro del ISIS logr¨® verse con Al Bagdadi en mayo de 2017. Su testimonio, seg¨²n la versi¨®n de los iraqu¨ªes, ha sido tambi¨¦n clave para cazar al califa.

¡°Logramos infiltrar un agente secreto dentro del ISIS y le asistimos para que se ganara la confianza de Al Bagdadi¡±, contin¨²a en su relato el mando kurdo Polat Can. El l¨ªder del grupo terrorista sirio-iraqu¨ª no se fiaba de nadie, era muy ¡°prudente¡±, cambiaba de residencia con un pu?ado de compinches con frecuencia. A¨²n as¨ª, los kurdos lograron acercarse a ¨¦l y reenviar toda la informaci¨®n recabada a la CIA. ¡°Permaneci¨® en su ¨²ltima casa durante m¨¢s de un mes, quiz¨¢ encontr¨® el lugar perfecto; estaba fuera de la vista, cerca de la frontera con Turqu¨ªa y rodeado de algunos elementos terroristas afiliados al ISIS¡±. Ese agente secreto kurdo fue el que hizo llegar a los estadounidenses ropa interior del objetivo para que contrastaran el ADN con el archivado por el Ej¨¦rcito norteamericano de los tiempos de Al Bagdadi como preso en el penal de Camp Bucca, en el sur de Irak. ¡°El trabajo [de infiltraci¨®n]¡±, prosigue Polat Can, ¡°fue secreto y pocos fueron involucrados¡±.

A mediados de este a?o se comenz¨® a estrechar el cerco a Al Bagdadi en la vasta provincia de Idlib. Pero no solo lo hicieron kurdos y estadounidenses. El grupo armado Hayat Tahrir al Sham, enraizado en Al Qaeda en Siria, enemigo hoy del ISIS, detuvo a alg¨²n lugarteniente del califa en un intento de darle caza tras obtener informaci¨®n de que este pululaba por Idlib. Esta provincia, ¨²ltima trinchera de la guerra siria, es tierra minada de milicias, aliadas hoy y enemigas ma?ana, y fue ah¨ª donde Al Bagdadi encontr¨® un lugar fuera del radar.

Tan solo unas horas despu¨¦s de que el l¨ªder del ISIS detonara su cintur¨®n de explosivos, lleg¨® a Barisha Bilal Abdul Kareem, un ciudadano estadounidense convertido al islam y afanado en los ¨²ltimos a?os en informar desde zona insurgente. Este diario ha estado en contacto con Abdul Kareem. Seg¨²n pudo confirmar de vecinos de la casa en la que residi¨® Al Bagdadi, esta era hogar de Abu Mohamed Salama, tambi¨¦n conocido como Abu Mohamed Halabi, comandante de Hurras al Din, otra milicia en la esfera de Al Qaeda y poco aliada del ISIS. Sin embargo, documentos analizados por el experto brit¨¢nico Aymenn Jawad al Tamimi dan muestra de una posible brecha de desafectos o simpatizantes de este ¨²ltimo grupo hacia el ISIS y por ah¨ª se pudo colar Al Bagdadi hasta la cocina, casi literalmente.

El anfitri¨®n de Al Bagdadi, seg¨²n testimonios de residentes de Barisha recogidos estos d¨ªas por la prensa, lleg¨® hace unos tres a?os a esa casa, a¨²n en construcci¨®n. Efectivamente, analizada una muestra de im¨¢genes satelitales de la zona, la casa arrasada por los caza F15 estadounidenses fue terminada poco antes de mediados de 2018. Barisha, de apenas un millar de personas antes de la guerra civil, ha sido refugio de miles de desplazados por la violencia llegados de Hama, Homs¡­ Un totum revolutum demogr¨¢fico id¨®neo para pasar desapercibido. Aunque no era la ¨²ltima baza del hombre m¨¢s buscado del planeta. Seg¨²n revela Polat Can, Al Bagdadi hab¨ªa hecho ya las maletas para viajar hacia el norte, a la localidad fronteriza de Jarablus, donde el que fuera su portavoz, Abu Hasan al Muhajir, le hab¨ªa encontrado un nuevo escondrijo. ¡°La nueva casa estaba lista. Parece que Al Bagdadi quer¨ªa estar cerca de lugares tan cr¨ªticos como Kobane o Tel Abyad [objetivos de la ¨²ltima operaci¨®n de fuerzas turcas]¡±. El riesgo de que cruzara a Turqu¨ªa era grande, no obstante. Cay¨® en la madrugada del 27 de octubre. Unas horas despu¨¦s del ataque en Barisha, Al Muhajir fue abatido por misiles norteamericanos precisamente cerca de Jarablus.