El ¨¦xodo por el Brexit agrava la crisis de la sanidad p¨²blica brit¨¢nica

Sentado con un grupo de profesionales de la salud en un hospital de Cornualles, en el suroeste del Reino Unido, Boris Johnson recuerda su promesa de contratar a miles de enfermeras si gana las elecciones. ¡°?Tiene un ¨¢rbol que da enfermeras?¡±, le pregunta con sorna una de las asistentes a la visita del primer ministro. ¡°?De d¨®nde va a venir toda esa gente?¡±, a?ade.?La cara de incredulidad de una estudiante en pr¨¢cticas sentada junto al pol¨ªtico conservador, con un t¨¦ en la mano, la corbata metida entre los botones de la camisa y las mangas subidas, lo dice todo. Esta escena, recogida en un v¨ªdeo que ha recorrido Internet como la p¨®lvora, muestra las fuertes tensiones entre los empleados del Sistema Nacional de Salud (NHS, en ingl¨¦s) y el Gobierno tras una d¨¦cada de gesti¨®n tory marcada por los recortes que han dejado la sanidad p¨²blica en los huesos y con una gran crisis de personal.

A 500 kil¨®metros al norte de Cornualles, en el Northern General Hospital de Sheffield, Joan Pons Laplana recuerda haber visto el v¨ªdeo. ¡°Yo tampoco s¨¦ de d¨®nde van a sacar esos 50.000 enfermeros¡±, se pregunta este enfermero de 44 a?os de Barcelona que lleva dos d¨¦cadas en el Reino Unido. En su hospital, uno de los m¨¢s grandes del pa¨ªs, hay una persona dedicada a reclutar a personal en el extranjero, ahora sobre todo de la India y Filipinas. El NHS tiene 100.000 puestos vacantes (de una plantilla de 1,5 millones), entre ellos 40.000 enfermeros y 10.000 m¨¦dicos, y cada vez les resulta m¨¢s dif¨ªcil encontrar candidatos dispuestos a coger las maletas para trabajar en este pa¨ªs.

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¡°Cuando vine, el sueldo era muy bueno; era el rey del mambo¡±, dice Pons sonriendo. ¡°Me daba para m¨ª, para mandar dinero a mi familia, para irme de vacaciones¡­ Pero esto ha cambiado¡±. En primer lugar, porque los salarios llevan una d¨¦cada congelados, mientras la libra se ha depreciado significativamente desde que se vot¨® a favor del Brexit, en 2016, lo que se ha traducido en una p¨¦rdida de poder adquisitivo. En segundo lugar, porque hace unos meses se alert¨® de la posibilidad de que la experiencia acumulada por los enfermeros y m¨¦dicos de la UE en el NHS, que ahora se puede traducir en puntos para ganar m¨¦ritos en oposiciones en toda la Uni¨®n, podr¨ªan desaparecer en caso de una salida sin acuerdo. ¡°Si tienes una esposa inglesa, un hijo de 17 a?os y una hipoteca, como yo, no es tan f¨¢cil volver, pero para los j¨®venes sin ataduras lo es, y muchos lo hacen¡±, explica.?

Casi 5.000 enfermeros y matronas de la UE se han marchado entre 2017 y 2018, seg¨²n los ¨²ltimos datos del consejo que regula la profesi¨®n. El n¨²mero de solicitudes de trabajo desde pa¨ªses europeos cay¨® un 87% el a?o pasado. Pese al ¨¦xodo, los espa?oles siguen siendo, con 3.370 enfermeros, la mayor plantilla no brit¨¢nica tras la de Irlanda. En total, en el Reino Unido hay 33.035 enfermeros de la UE.

¡°El fin de la libertad de movimiento de los ciudadanos de la UE tras el Brexit podr¨ªa causar una mayor desaceleraci¨®n en el n¨²mero de llegadas de trabajadores que ocupan puestos esenciales para el sistema¡±, afirman Mark Dayan y Billy Palmer, del think tank Nuffield Trust y autores de un informe reciente que se?ala la dependencia creciente del NHS de la mano de obra for¨¢nea. Entre 2000 y 2019, la proporci¨®n de plantilla nacida fuera del Reino Unido casi se ha duplicado, hasta el 23,5%.

¡°Me siento traicionado, porque yo aqu¨ª siempre me he sentido como en casa y ahora tengo que pedir permiso para quedarme¡±, afirma Joan Pons, enfermero que lleva 20 a?os en el Reino Unido

La falta de personal ha sido clave en el deterioro de la calidad del servicio que, pese a todo, sigue saliendo bien parado en las encuestas de satisfacci¨®n de los pacientes. No es de extra?ar que la oferta de Johnson de contratar a 50.000 enfermeros (en realidad 20.000 de ellos ya trabajan en el NHS) haya sido una de las promesas electorales que ha generado m¨¢s debate. Cuando se pregunta a los brit¨¢nicos sobre sus prioridades pol¨ªticas, el estado del NHS siempre est¨¢ entre los primeros puestos de la lista. Las elecciones de este jueves no son una excepci¨®n y los partidos han situado el tema en el centro de la campa?a.

La situaci¨®n para los empleados no brit¨¢nicos del NHS que deciden quedarse no es f¨¢cil. ¡°Lo que m¨¢s me afecta, por encima de todo, es que desde el Brexit me siento traicionado, porque yo aqu¨ª siempre me he sentido como en casa y no me quiero ir¡±, confiesa Pons en su oficina, situada en el otro extremo de la entrada principal del hospital fundado en 1878. ¡°Y ahora tengo que pedir permiso para vivir aqu¨ª y ese permiso vale para seis a?os. ?Qu¨¦ pasar¨¢ despu¨¦s? ?Cobrar¨¦ mi pensi¨®n? Porque pueden cambiar las condiciones legales despu¨¦s¡±.

En las redes sociales, Pons lucha contra la degradaci¨®n del NHS y contra el Brexit. Desde que lleg¨® a este pa¨ªs, ha pasado por varios destinos, pero ahora trabaja en la digitalizaci¨®n del NHS. ¡°Queremos que la informaci¨®n de los pacientes est¨¦ interconectada para reducir los riesgos de un error y perder menos tiempo en papeleo¡±, explica. Tambi¨¦n da charlas a ni?os de primaria sobre en qu¨¦ consiste el trabajo de un enfermero para que ¡°m¨¢s j¨®venes se animen a estudiar esto¡±. En el Reino Unido estos estudios est¨¢n poco demandados.

En la entrada del hospital, junto a un puesto de frutas instalado ¡°para compensar la comida basura de las m¨¢quinas¡±, Pons comenta unas declaraciones recientes de Johnson: ¡°Dijo que los inmigrantes europeos hab¨ªamos podido tratar al Reino Unido como si fuera parte de nuestro propio pa¨ªs durante demasiado tiempo¡±. Palabras que le traen a la memoria uno de los mensajes centrales de la campa?a a favor del Brexit hace tres a?os.