La India, la mayor democracia del mundo, lidera los cortes en Internet

En una decisi¨®n sin precedentes, el Gobierno de la India cort¨® el pasado jueves toda comunicaci¨®n m¨®vil, incluidos mensajes, llamadas e Internet, en diversas ¨¢reas de Nueva Delhi y otras ciudades del pa¨ªs con el objetivo de contrarrestar las multitudinarias protestas callejeras contra la pol¨¦mica ley de ciudadan¨ªa. Aunque es la primera vez que ocurre en la capital, esta medida, com¨²nmente usada por reg¨ªmenes autoritarios para cercenar el acceso a la informaci¨®n en redes, no es inusual en la India. La democracia m¨¢s poblada del planeta pasa por ser el pa¨ªs que m¨¢s cortes de Internet registra, con elevados costes para su econom¨ªa y servicios.

Seg¨²n el grupo de defensa de Internet Access Now, el 67% de las suspensiones de Internet en el mundo ocurren en la India. Desde 2012, el pa¨ªs asi¨¢tico ha interrumpido 373 veces el acceso a la Red, seg¨²n los datos del Centro para el Derecho y la Libertad de Software (SLFC), que supervisa esta actividad desde Nueva Delhi. Aunque reg¨ªmenes autoritarios con mayores restricciones en el uso de Internet, como China o Corea del Norte, no destacan en la lista global por falta de datos fiables y transparencia, la cantidad y continuidad de los cortes en la India superan con preocupante margen el de sus seguidores: 19 cortes en Pakist¨¢n, y 8 en Irak y Siria, seg¨²n Access Now.

Como otros pa¨ªses, las autoridades indias justifican la iniciativa como un resorte para restablecer la ley y el orden ante las crecientes protestas de finales de 2019. As¨ª lo hizo la semana pasada en siete Estados indios, en respuesta a marchas ¡ªen ocasiones, violentas¡ª contra una ley considerada discriminatoria, ya que permite conceder permisos a inmigrantes irregulares de pa¨ªses vecinos siempre que no profesen el islam. Pero esta no es la ¨²nica raz¨®n para el corte de suministro en la India. Desde 2012, Cachemira sufre repetidas desconexiones y esta semana bati¨® el r¨¦cord con el apag¨®n m¨¢s largo en una democracia, 137 d¨ªas. Esta regi¨®n ¡ª¨²nica de mayor¨ªa musulmana en la India y disputada con Pakist¨¢n¡ª vive aislada desde hace cuatro meses, cuando el Gobierno retir¨® su autonom¨ªa especial y dividi¨® el Estado en dos territorios regidos por Delhi.

¡°Estas acciones son inherentemente antidemocr¨¢ticas¡±, explica Raman Jit Singh Chima, director de Pol¨ªticas Asi¨¢ticas en Access Now, ¡°las autoridades deben restaurar las conexiones en todas las partes afectadas y tomar medidas para asegurar la protecci¨®n de la libertad de expresi¨®n, el acceso a la informaci¨®n y otros derechos garantizados por la Constituci¨®n de India¡±. Porque la restricci¨®n de Internet por motivos pol¨ªticos repercute en la actividad democr¨¢tica india, pero tambi¨¦n tiene un coste para su econom¨ªa. Seg¨²n un informe del Consejo Indio para la Investigaci¨®n en Relaciones Econ¨®micas Internacionales (ICRIER), las 16.315 horas de desconexi¨®n entre 2012 y 2017 generaron p¨¦rdidas por valor de 3.040 millones de d¨®lares.

Las restricciones del uso de Internet arrastran consecuentes limitaciones de recursos en econom¨ªas cada vez m¨¢s digitalizadas, como sucedi¨® en los sistemas de salud y educaci¨®n de Cachemira durante las primeras semanas de desconexi¨®n. De la misma forma, los sistemas de comunicaci¨®n de hospitales de Ir¨¢n sufrieron cortes a ra¨ªz de las protestas masivas del pasado noviembre en protesta por la subida del precio de la gasolina, que el Gobierno iran¨ª us¨® para justificar la implantaci¨®n de lo que se ha denominado halal net: un proyecto piloto de una Intranet que funcione mientras el acceso a la red de redes permanece cerrado para los ciudadanos.

Tambi¨¦n Rusia idea un plan para la "soberan¨ªa de Internet", que permita cortar el acceso a la Red sin costes o crear un muro digital permanente, como en China. Mientras, el descontento popular sigue siendo la coartada perfecta para restringir peri¨®dicamente Internet en Irak, Venezuela o Etiop¨ªa. Este ¨²ltimo pa¨ªs vive interrupciones tan frecuentes que algunos cifran las p¨¦rdidas econ¨®micas en 4,5 millones de d¨®lares diarios.

Adem¨¢s de silenciar a la disidencia, la desconexi¨®n tambi¨¦n sirve para que los Gobiernos traten de paliar el impacto de la difusi¨®n instant¨¢nea de contenidos digitales; un reto en un mundo interconectado. Hace unos meses, Sri Lanka bloque¨® todas las redes sociales por los v¨ªdeos y mensajes de odio contra los musulmanes que generaron disturbios mortales por todo el pa¨ªs. De la misma forma, la India apenas pudo responder ante una oleada de linchamientos por rumores de secuestros de ni?os difundidos por WhatsApp.