Los rumores de WhatsApp que acaban en linchamientos de inocentes en India

La polic¨ªa de Bombay anunci¨® este lunes la detenci¨®n de 23 sospechosos de participar en el linchamiento de ocho hombres en la v¨ªspera, causando la muerte de cinco de ellos. El domingo, una turba de m¨¢s de treinta personas atac¨® a unos desconocidos que conversaban con una menor, vecina de una aldea remota de Dhule, un distrito a 300 kil¨®metros de la capital financiera de India. Las v¨ªctimas "fueron atacadas por locales que [...] sospecharon que eran secuestradores de ni?os", seg¨²n declar¨® el comisario, M. Ramkumar, a la agencia France Presse. Seg¨²n la polic¨ªa, cuyos miembros tambi¨¦n sufrieron la ira de la muchedumbre, la agresi¨®n estuvo motivada por un rumor que circulaba en WhatsApp anunciando la presencia de una red de tr¨¢fico infantil en las cercan¨ªas: un bulo online que est¨¢ ocasionando altercados mortales por toda la geograf¨ªa del gigante asi¨¢tico.

Desde finales de mayo, catorce personas han sido v¨ªctimas mortales de linchamientos en una decena de estados a lo ancho del pa¨ªs vinculados a mensajes y v¨ªdeos compartidos en las redes sociales sobre traficantes de ni?os, seg¨²n ha investigado el medio local Hindustan Times. El v¨ªdeo en cuesti¨®n, identificado en varios estados de India, es la versi¨®n reducida de una campa?a de concienciaci¨®n de una organizaci¨®n no gubernamental pakistan¨ª en la que dos adultos secuestran a un ni?o. Sin embargo, la secuencia compartida en WhatsApp omite el final del v¨ªdeo original, en la que el ni?o es devuelto sano y salvo.

M¨¢s informaci¨®n

India, el pa¨ªs del mundo m¨¢s peligroso para la mujer

La violaci¨®n en grupo y asesinato de una ni?a de ocho a?os sacude India

La polic¨ªa de varios estados ha avisado de no dar cr¨¦dito a tales informaciones e intentan sensibilizar a los ciudadanos. Precisamente, una de las v¨ªctimas mortales hab¨ªa sido contratada el jueves pasado por las autoridades del estado septentrional de Tripura para alertar a la poblaci¨®n rural a ra¨ªz de varios incidentes relacionados con la difusi¨®n del enga?oso v¨ªdeo. La muerte del trabajador social unida a las de este fin de semana demuestra la poca capacidad de actuaci¨®n de las autoridades para frenar a turbas enloquecidas por informaciones falsas.

El linchamiento de inocentes por muchedumbres incontroladas no es algo nuevo en el gigante asi¨¢tico, donde en demasiadas ocasiones los rumores dan lugar a brotes de violencia extremadamente virulentos cuando incluyen la sacrosanta noci¨®n del da?o a los sentimientos religiosos. Las calumnias relacionadas con contrabandistas de carne de vaca han causado m¨¢s de medio centenar de incidentes y la muerte de 28 personas en los ¨²ltimos tres a?os, seg¨²n estudios recogidos por la prensa local. La controversia religiosa suscitada antes del estreno de una pel¨ªcula a comienzos del presente a?o tambi¨¦n deriv¨® en jornadas de actos vand¨¢licos en varios estados del pa¨ªs. Tras el estreno de la cinta, algunas personalidades que inflamaron a la opini¨®n p¨²blica con sus comentarios llegaron a reconocer que sus cr¨ªticas eran infundadas.

Sin embargo, el impacto de las noticias falsas a trav¨¦s de WhatsApp es un fen¨®meno nuevo en India. Con 1.500 millones de usuarios en todo el mundo, los bulos difundidos por este medio han originado problemas en mercados en los que tiene fuerte penetraci¨®n, como Brasil e Indonesia, pero las consecuencias no han sido tan sangrientas como en India. Con m¨¢s de 200 millones de usuarios, WhatsApp ha triplicado su presencia en el pa¨ªs asi¨¢tico, donde es la red social m¨¢s empleada. Sin embargo, la expansi¨®n de la aplicaci¨®n no ha ido acompa?ada de la necesaria educaci¨®n digital.

A diferencia de Facebook, la otra red social m¨¢s usada en India y en la que las cuentas pueden ser localizadas y cerradas si violan los est¨¢ndares de la organizaci¨®n, es m¨¢s dif¨ªcil de controlar a los usuarios de WhatsApp porque sus mensajes est¨¢n cifrados. Adelant¨¢ndose a las elecciones generales de 2019 en India, los gerentes de la aplicaci¨®n est¨¢n planeando asociarse con sitios web de verificaci¨®n de datos como hicieron en los recientes comicios mexicanos; durante los que se animaba a los votantes a enviar posibles rumores a un n¨²mero privado que cotejaba los hechos y respond¨ªa al usuario con informaci¨®n veraz.

Mientras tanto, los intentos del gobierno central para combatir el problema con medidas coercitivas no han surtido efecto. En abril, una circular del Ministerio de Informaci¨®n que propon¨ªa duras multas a los periodistas que publicasen 'fake news' fue retirada en menos de 24 horas ante el descontento general.