El ministro at¨ªpico que maneja la econom¨ªa de Chile en tiempos de estallido y pandemia

El ministro de Hacienda del Gobierno de Sebasti¨¢n Pi?era no es exactamente lo que se esperar¨ªa del l¨ªder de la pol¨ªtica econ¨®mica en un Ejecutivo de derecha como el chileno. Pragm¨¢tico, liberal y con una reconocida capacidad de di¨¢logo con la oposici¨®n en el Congreso ¨Cdonde el oficialismo no tiene mayor¨ªa¨C, Ignacio Briones (Santiago de Chile, 1972) asumi¨® en las m¨¢s complejas semanas del estallido social de fines del a?o pasado y actualmente deber¨¢ hacer frente al batacazo de la crisis econ¨®mica por la pandemia, que podr¨ªa contraer el PIB de Chile hasta un 2,5% en 2020, seg¨²n las proyecciones del Banco Central. Esta semana, cuando Chile cuenta ya con 24.581 contagiados y 285 fallecidos (con un 1,2% de mortalidad), Briones se enfrent¨® al principal grupo de retail, Cencosud, por repartir dividendos mientras varias de sus filiales se acog¨ªan a una ley para suspender temporalmente a trabajadores por la crisis sanitaria.

¡°Para la ciudadan¨ªa y para el Gobierno resulta inentendible que una empresa que se est¨¢ acogiendo a la Ley de Protecci¨®n al Empleo [implementada por el Ejecutivo en medio de la pandemia], tambi¨¦n en paralelo se reparta dividendos casi tres veces m¨¢s de lo legal. Las dos cosas no conversan¡±, se?al¨® el lunes Briones sobre Cencosud ¨Ccon operaciones en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Per¨² y una planilla total de 120.000 empleados¨C, que reparti¨® cerca del 80% de sus utilidades de 2019. Luego de intentos de explicaciones de la compa?¨ªa, Briones insisti¨®: ¡°A m¨ª no me dejan satisfecho¡±. Finalmente, luego de quedar en el ojo del hurac¨¢n, Cencosud anunci¨® este jueves que desist¨ªa de acogerse a la nueva ley, porque ¡°el objetivo es contribuir a la convivencia social¡±.

Es el ¨²nico ministro de Hacienda desde el retorno a la democracia en 1990 que no tiene estudios de postgrado en Estados Unidos, sino en Europa. Doctor en Econom¨ªa Pol¨ªtica del Instituto de Estudios Pol¨ªticos de Par¨ªs, Briones pertenece a una nueva camada de economistas. ¡°Ya era hora que en Chile la misma generaci¨®n que creci¨® con el gobierno militar y los Chicago boys [que implementaron las reformas en los a?os setenta y ochenta] le diera el espacio a esta gente m¨¢s joven que entiende mucho mejor lo que busca el pa¨ªs¡±, se?ala el economista Jorge Desormeaux. ¡°Para hoy, es muy importante una actitud con mucha m¨¢s sensibilidad, porque Chile ha progresado much¨ªsimo, pero cuando deja de crecer ?¨Ccomo ha ocurrido en los ¨²ltimos seis a?os¨C la gente se preocupa mucho m¨¢s por los problemas de desigualdad¡±.

El exconsejero del Banco Central se?ala que ¡°actualmente hay que hablar a la gente que siente que lo que le est¨¢ llegando a su casa ¨Clos ingresos y oportunidades de ellos y sus hijos¨C no son las que esperaban¡± y que Briones lo sabe hacer ¡°con un lenguaje que no es populista¡±. ¡°Es un ministro de Hacienda at¨ªpico que le ha venido muy bien a la derecha¡±, indica Desormeaux. ¡°Supo entender lo que necesitaba el pa¨ªs, el mensaje que requer¨ªa y hoy encabeza las preferencias pol¨ªticas de los ministros¡±, agrega en referencia a las encuestas: de acuerdo al sondeo Cadem, es el segundo ministro mejor valorado del Gabinete de Pi?era, aunque cuando se integr¨® al Gabinete en octubre apenas era conocido fuera de los c¨ªrculos acad¨¦micos y pol¨ªticos (milita en el partido liberal Ev¨®poli). Hubo algunas acciones que contribuyeron a su visibilidad: a comienzos de noviembre, de camino al Congreso en Valpara¨ªso, se baj¨® de su coche para conversar con camioneros y taxistas que se manifestaban en contra del precio de los peajes de las autopistas concesionadas.

Para Carlos Montes, senador socialista de la comisi¨®n de Hacienda, Briones ha mostrado su pragmatismo en el Congreso. ¡°Pocos d¨ªas antes de que asumiera, fue invitado como experto a hablar del proyecto de reforma tributaria de Felipe Larra¨ªn, su antecesor, que apoy¨® con toda pasi¨®n. Y a los pocos d¨ªas de llegar a Hacienda, lo rechaz¨®¡±, se?ala Montes sobre la reforma tributaria que Briones finalmente sac¨® adelante en enero. Para Desormeaux, ¡°sabiendo la urgencia que se ten¨ªa en llegar a acuerdos, no tuvo problemas en desnaturalizar la reforma anterior, que no ten¨ªa destino en el Parlamento¡±. De acuerdo al senador Montes, en estos meses ¡°Briones ha sido mucho m¨¢s pol¨ªtico que economista¡± y ¡°hasta ahora hab¨ªa mostrado una capacidad de abordar los debates con tranquilidad, no obcecado en una sola verdad, como era el caso del ministro de Hacienda anterior¡±.

Pero el socialista apunta a los problemas que han enfrentado en los ¨²ltimos d¨ªas al ministro con la oposici¨®n en el Congreso a partir del monto del Ingreso Familiar de Emergencia, una de las mayores pol¨ªticas sociales que haya implementado el Estado en las ¨²ltimas d¨¦cadas, con la que se transferir¨¢n dinero al bolsillo por tres meses a cerca de 4,5 millones de personas para enfrentar la pandemia. ¡°Somos Chile, no Suecia¡±, indic¨® este jueves Briones, que insisti¨® que en la actual coyuntura hay que ser especialmente cuidadosos en la forma en que se invierten los recursos, porque quiz¨¢ se deban implementar nuevas medidas de acuerdo al comportamiento de la pandemia (este jueves alcanz¨® un nuevo pico de contagiados diarios, con 1.533 nuevos casos). Para el senador Montes, ¡°el de Hacienda es un ministro serio que entiende que la oposici¨®n es parte del proceso¡±, pero ¡°ha ido mostrando cada vez m¨¢s una tendencia pro empresarial y de menos sensibilidad social, es decir, un ministro de Hacienda t¨ªpico¡±.

De un estilo menos formal que la mayor¨ªa de sus antecesores ¨Cfirmaba con seud¨®nimo una columna gastron¨®mica en una revista y a veces llega en su moto Vespa al ministerio o al Congreso¨C, ¡°tiene una mirada intelectual mucho m¨¢s amplia que un economista centrado solo en lo cuantitativo y un amplio conocimiento en filosof¨ªa pol¨ªtica, lo que es bastante inusual en los economistas chilenos¡±, describe el director del Centro de Estudios P¨²blicos (CEP), Leonidas Montes. ¡°No ve la econom¨ªa como algo aislado de la sociedad y la pol¨ªtica y esa mirada lo ha ayudado¡±. Le valora la capacidad de decir crudas verdades, pero con calma ¨C¡°aqu¨ª habr¨¢ quiebre y desempleo, eso teng¨¢moslo claro¡±, dijo Briones hace algunas semanas?¨C y lo describe como un ¡°liberal republicano¡±. ¡°Es un fiel defensor del mercado, pero entendido en su concepto m¨¢s amplio, donde todos somos iguales ante la ley y la competencia es lo importante¡±, se?ala el director del CEP.

Briones ha dicho que uno de los principales problemas que tiene Chile es el clasismo y ha indicado que el proceso constituyente que lleva adelante Chile ¡°tambi¨¦n abre oportunidades¡±. En el marco del estallido social, Hacienda lanz¨® un plan econ¨®mico de emergencia que involucr¨® un paquete de est¨ªmulo fiscal superior a los 5.000 millones de d¨®lares. ¡°Si la crisis social nos cost¨® un ojo de la cara, porque tuvimos que subir un 50% las pensiones b¨¢sicas solidarias, lo que dispar¨® 9 puntos la deuda con relaci¨®n al PIB, las medidas que se toman en el marco de la crisis sanitaria tienen un impacto mucho menor¡±, se?ala Desormeaux sobre los dos planes econ¨®micos del Gobierno por unos 17.105 millones de d¨®lares, equivalentes al 6,9% del PIB.

Considerando que Briones es un ministro que se ha mostrado agradecido de la institucionalidad fiscal que permite a Chile contar con ahorros de los fondos soberanos para financiar los paquetes econ¨®micos en el marco de la pandemia, el director del CEP apunta al gran desaf¨ªo que tendr¨¢ el ministro de Hacienda de ahora en adelante: ¡°La austeridad y responsabilidad¡±.