Charles Michel, el negociador que cuadr¨® las cuentas de la UE contra la pandemia

¡°No dejes que el azar decida por ti¡±, es el lema que llev¨® el pasado 21 de julio al presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, a rematar con ¨¦xito y contra todo pron¨®stico la mayor negociaci¨®n financiera en la historia de la Uni¨®n Europea. La haza?a sell¨® un acuerdo de casi 1,8 billones de euros, incluido un fondo de recuperaci¨®n contra la pandemia de 750.000 millones de euros. A Michel le cost¨® cuatro noches seguidas de negociaci¨®n en la que, seg¨²n ha confesado, apenas dispuso de una hora y media cada una de ellas para dar una cabezada y refrescarse con una ducha r¨¢pida.

Michel aguant¨® el tipo. Y a sus 44 a?os, sell¨® un acuerdo que para muchos otros pol¨ªticos hubiera sido el broche final de una larga carrera. El belga, sin embargo, ha quemado etapas tan r¨¢pido que los dos a?os (como m¨ªnimo) que a¨²n tiene por delante al frente del Consejo Europeo parecen como el inicio de una segunda vuelta al marcador.

Michel est¨¢ acostumbrado a llegar muy pronto a la meta. ¡°Siempre ha querido ser el primero en todo lo que hace¡±, ha dicho de ¨¦l Olivier Mouton, autor de una precoz biograf¨ªa de uno de los pol¨ªticos europeos con mayor proyecci¨®n internacional en estos momentos.

Como presidente del Consejo Europeo es el primer alumno de las becas Erasmus que dirige una instituci¨®n comunitaria. Con la beca complet¨® en la Universidad de ?msterdam los estudios de Derecho cursados en la de Bruselas. ¡°Me fui como belga y regres¨¦ como un europeo convencido¡±, ha descrito despu¨¦s su experiencia del Erasmus.

Militante desde su juventud del partido liberal franc¨®fono MR (Mouvement R¨¦formateur), en 2014, a los 38 a?os, se convirti¨® en el primer ministro m¨¢s joven de B¨¦lgica desde 1841. Antes, con 24, Michel hab¨ªa sido el ministro m¨¢s joven en toda la historia del pa¨ªs. Y con 18 a?os ya combinaba los estudios universitarios de Derecho con un puesto pol¨ªtico.

La explicaci¨®n m¨¢s recurrente para tan mete¨®rica carrera es que Michel vivi¨® la pol¨ªtica desde la cuna. Aunque estuvo mucho m¨¢s apegado a su madre, Martine, hasta la mayor¨ªa de edad, fue su padre, Louis Michel, el que marc¨® el inicio de su carrera pol¨ªtica.

El progenitor es uno de los popes hist¨®ricos de MR y una figura prominente en la pol¨ªtica belga (fue ministro de Exteriores) y europea (como comisario durante la etapa de Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso). A su sombra, Charles era para muchos poco m¨¢s que ¡°el hijo de¡±. Esa etiqueta le llev¨® a ser minusvalorado por sus rivales dentro y fuera del partido. Un craso error que pagaron caro.

Para sorpresa de muchos, Michel encabez¨® una revuelta dentro del partido y se hizo con el tim¨®n en 2011. ¡°Es alguien con mucho orgullo y que quiere de verdad tener ¨¦xito por sus propios m¨¦ritos¡±, hab¨ªa avisado Louis Michel, que para las nuevas generaciones ha pasado a ser poco m¨¢s que ¡°el padre de¡±.

Decir de un pol¨ªtico belga que es pragm¨¢tico y abierto a los compromisos solo es repetir que es un pol¨ªtico belga. Pero Michel llev¨® esas caracter¨ªsticas hasta el extremo de formar gobierno con los independentistas y ultraconservadores flamencos de N-VA (Nueva Alianza Flamenca), rompiendo as¨ª un tab¨² en la pol¨ªtica del pa¨ªs. En la campa?a, en 2014, hab¨ªa asegurado. ¡°Detestamos los nacionalismos, detestamos los ego¨ªsmos, as¨ª que, claramente, no tenemos nada que ver con N-VA¡±.

Franc¨®fono pero con gran dominio del neerland¨¦s, Michel se mantuvo en el poder durante un lustro en el que las frecuentes tensiones territoriales y ling¨¹¨ªsticas del pa¨ªs quedaron aparcadas. Sus aliados flamencos, sin embargo, desenchufaron en diciembre de 2018 el heterog¨¦neo Gobierno, calificado por algunos comentaristas como coalici¨®n kamikaze, a ra¨ªz de una pol¨¦mica sobre el pacto migratorio promovido por la ONU.

La ca¨ªda del Ejecutivo parec¨ªa el punto final del ascenso de Michel. Pero logr¨® quedarse en funciones y asistir al decisivo Consejo Europeo de julio de 2019, donde se eleg¨ªa a la nueva c¨²pula comunitaria. Michel asegura que fue la canciller alemana, Angela Merkel, la primera que le sugiri¨® la v¨ªa europea. Con el apoyo de la canciller y el del presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, el belga se hizo con la presidencia del Consejo Europeo.

¡°Vengo de B¨¦lgica, un pa¨ªs con 6 gobiernos, 7 Parlamentos, tres lenguas nacionales y m¨¢s de 1.000 cervezas¡±, se?al¨® en uno de sus primeros discursos tras ser nombrado. ¡°En Europa hay 8 grupos pol¨ªticos en el Parlamento Europeo, 24 idiomas oficiales y 50.000 marcas de cerveza, as¨ª que me sentir¨¦ como en casa en mi nuevo trabajo. Y desde luego, ?no ser¨¢ aburrido!¡±, pronostic¨® entonces. Poco pod¨ªa imaginar que se le ven¨ªa encima la mayor pandemia sufrida por Europa en 100 a?os y un batacazo econ¨®mico sin precedentes.

Los focos internacionales no parecen haberle deslumbrado y mantiene un trato muy cercano desde su actual puesto europeo. Tambi¨¦n mantiene la misma discreci¨®n sobre su vida privada, de la que apenas se sabe que tiene dos hijas con su pareja actual, Am¨¦lie Derbaudrenghien, y un hijo en edad adolescente de una relaci¨®n anterior. Apasionado de las motos, afici¨®n que inocul¨® a su padre, practica el tenis y tambi¨¦n se le ha visto dar alguna patada, sin demasiada pericia, al bal¨®n de f¨²tbol. Sus habilidades culinarias parecen limitadas, aunque es conocido su gusto por las inevitables patatas fritas belgas.