¡°Que parezca sospechoso¡±: as¨ª intent¨® la polic¨ªa encubrir los detalles de la muerte del afroamericano Daniel Prude en Rochester

¡°Las acciones que tom¨¦ tras la muerte del se?or Prude se han politizado y se han malinterpretado, no se basan en hechos¡±, declar¨® La?Ron Singletary la semana pasada en el comunicado donde anunciaba su renuncia. De 40 a?os, el ya exjefe de polic¨ªa aseguraba que era ¡°un hombre ¨ªntegro¡± y denunci¨® que hay ¡°fuerzas exteriores¡± que buscan desacreditarlo. Y sin embargo, la publicaci¨®n de una serie de documentos internos acaban de revelar que el Departamento de polic¨ªa de la ciudad de Rochester (Estado de Nueva York) estuvo meses intentando tapar un caso de violencia policial sin que se hiciera p¨²blico el v¨ªdeo en el que Daniel Prude, afroamericano de 41 a?os, fue inmovilizado en el suelo por siete polic¨ªas que le cubrieron la cabeza con una capucha.

Los hechos se produjeron el pasado 23 de marzo, y Prude mor¨ªa una semana m¨¢s tarde en el hospital como consecuencia del asalto. La polic¨ªa intent¨® encasillar a Prude como un hombre con problemas mentales, hasta el punto de que uno de los agentes relacionados con su brutal detenci¨®n escribi¨® en el informe policial con grandes letras roja: ¡°Que parezca sospechoso¡±.

Mientras que las calles de Rochester pemanec¨ªan en paz, otras ciudades del pa¨ªs viv¨ªan disturbios por la muerte a manos de la polic¨ªa de ciudadanos afroamericanos bajo las consignas del Black Lives Matter. Las autoridades de la ciudad, seg¨²n esos documentos, quer¨ªan que la localidad no entrara en la espiral de la violencia y las protestas si se conoc¨ªa las circunstancias de la muerte de Prude.

¡°No queremos que la gente se lleve una impresi¨®n equivocada de las acciones de los agentes [a pesar de que las im¨¢genes de la detenci¨®n de Prude son muy perturbadoras] y que se iguale este incidente a las muertes recientes de hombres negros desarmados a manos de la polic¨ªa a nivel nacional¡±, escribi¨® en un correo electr¨®nico a su jefe un subordinado del Departamento de Polic¨ªa. ¡°Estar¨ªamos ante una falsa narrativa y podr¨ªa crear animadversi¨®n y potencialmente ataques violentos dentro de nuestra comunidad como resultado¡±.

El consejo era de lo m¨¢s obvio: ¡°Que los abogados de la familia de Prude no tuvieran acceso al v¨ªdeo grabado por uno de los agentes¡±. El jefe de polic¨ªa respondi¨® raudo y en cuesti¨®n de minutos: ¡°Estoy totalmente de acuerdo¡±.

Este intercambio de pareceres tuvo lugar el 4 de junio y forma parte de otros muchos documentos que se han hecho p¨²blicos que muestran de forma clara que el jefe de la polic¨ªa, La?Ron Singletary, y otros prominentes responsables de la ciudad hicieron todo lo que estaba en su poder para mantener el problem¨¢tico v¨ªdeo del incidente fuera del escrutinio p¨²blico y as¨ª evitar las manifestaciones y la ira p¨²blica por la muerte de Prude. Sin embargo, la familia acab¨® por tener acceso a las im¨¢genes.

La muerte de Prude se produjo el 30 de marzo, una semana despu¨¦s de ser detenido, cuando fue desconectado de la respiraci¨®n artificial que le manten¨ªa con vida en el hospital. La difusi¨®n del v¨ªdeo, grabado por la c¨¢mara corporal de uno los polic¨ªas, muestra un nuevo episodio de violencia policial que provoc¨® la suspensi¨®n de los agentes involucrados y que, finalmente, se cobr¨® la cabeza del jefe de polic¨ªa. La autopsia determin¨® que la muerte de Prude fue un homicidio causado por ¡°complicaciones de asfixia en el marco de una dominaci¨®n f¨ªsica¡±. Tambi¨¦n detect¨® un bajo nivel de la droga alucin¨®gena PCP en la sangre de Prude.

El 23 de marzo, Joe Prude, hermano de Daniel, llam¨® al tel¨¦fono de emergencias para pedir ayuda porque el hombre ¨Coriginario de Chicago y que estaba de visita unos d¨ªas¨C ten¨ªa un comportamiento extra?o por problemas relacionados con su salud mental. El conductor de un cami¨®n tambi¨¦n llam¨® al mismo n¨²mero para avisar de que un hombre negro iba desnudo por la calle, caminando por la nieve, intentando abrir autom¨®viles y gritando que estaba contagiado de coronavirus. La polic¨ªa lleg¨® al lugar y detuvo a Prude, espos¨¢ndole las manos detr¨¢s de la espalda. Supuestamente amenaz¨® a los polic¨ªas que le quer¨ªan reducir con escupirles y contagiarles. ¡°Llam¨¦ para que ayudaran a mi hermano, no para que lo lincharan¡±, expres¨® Joe Prude en la presentaci¨®n del v¨ªdeo en el que la familia pidi¨® que se acusase a los polic¨ªas de homicidio.

Los documentos ahora hechos p¨²blicos contienen 323 p¨¢ginas de investigaci¨®n interna sobre la muerte de este afroamericano y las acciones que la ciudad deber¨ªa de tomar en los pr¨®ximos d¨ªas. A principios de este mes, la alcaldesa de la ciudad, Lovely Warren, suspendi¨® de empleo y sueldo a los siete agentes relacionados con la detenci¨®n de Prude.