Von der Leyen y Johnson se dan hasta el domingo para ver si es posible pactar la relaci¨®n tras el Brexit

El domingo, 13 de diciembre, sonar¨¢ la hora de la verdad para las negociaciones entre Bruselas y Londres sobre un acuerdo comercial para la etapa post-Brexit que se inicia el 1 de enero. Ese plazo, aparentemente perentorio, es el ¨²nico acuerdo que ha trascendido tras la cena de trabajo celebrada el mi¨¦rcoles entre la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro brit¨¢nico, Boris Johnson. Ambos se han reunido para tratar de impulsar in extremis un acuerdo comercial entre la UE y el Reino Unido que, por m¨ªnimo que sea, evite una dr¨¢stica ruptura comercial tras la consumaci¨®n definitiva del Brexit el pr¨®ximo 31 de diciembre. Pero el encuentro, tras una discusi¨®n calificada como ¡°franca¡± por fuentes brit¨¢nicas, solo ha constatado ¡°que contin¨²a habiendo grandes diferencias entre ambas partes y no est¨¢ claro si se podr¨¢n superar¡±.

La cena, celebrada en la sede de la Comisi¨®n Europea, ha servido al menos para que los dos equipos negociadores, dirigidos por Michel Barnier en el lado europeo y por David Frost en el brit¨¢nico, puedan reanudar los contactos. Ambas partes han quedado en que ¡°el domingo, como muy tarde, deber¨¢ tomarse una decisi¨®n firme sobre el futuro de las conversaciones¡±.

El encuentro arrancaba con un posado ante las c¨¢maras, que estuvo marcado por un distanciamiento debido a la pandemia, pero muy simb¨®lico de la situaci¨®n. ¡°Mant¨¦n la distancia¡±, le ped¨ªa Von der Leyen a Johnson ante los fot¨®grafos. ¡°Ponte la m¨¢scara¡±, ordenaba despu¨¦s la presidenta. ¡°Llevas este barco con mano de hierro, y haces bien¡±, sonre¨ªa Johnson.

Las negociaciones t¨¦cnicas se interrumpieron el pasado lunes sin haber resuelto ninguno de los puntos que siguen en disputa. Las dos partes llevan nueve meses de negociaci¨®n, pero desde hace semanas dan vueltas sin lograr avances significativos en torno a los tres puntos m¨¢s pol¨¦micos: las garant¨ªas para evitar competencia desleal, los mecanismos de arbitraje en caso de disputa y las cuotas pesqueras para la flota europea en aguas brit¨¢nicas.

La cita de Von der Leyen y Johnson llegaba rodeada de pesimismo a ambos lados del canal de la Mancha. ¡°Todav¨ªa hay posibilidades de llegar a un acuerdo, pero no creo que lo sepamos ma?ana¡±, se?alaba horas antes del encuentro la canciller alemana, Angela Merkel, en una comparecencia ante el Parlamento de su pa¨ªs.

Y en Londres, poco antes de partir hacia Bruselas, Johnson hab¨ªa utilizado un tono desafiante durante su comparecencia ante la C¨¢mara de los Comunes que presagia un desenlace sombr¨ªo de las negociaciones con Bruselas.

¡°Nuestros amigos de la UE insisten en estos momentos en que si aprobaran en el futuro alguna ley nueva y el Reino Unido no la acatara o adaptara a ella su legislaci¨®n adquirir¨ªan el derecho autom¨¢tico a castigarnos o a contraatacar¡±, aseguraba el pol¨ªtico. ¡°Y adem¨¢s aseguran que nuestro pa¨ªs deber¨ªa ser el ¨²nico en todo el mundo sin derecho soberano sobre sus propias aguas. No creo que ning¨²n primer ministro brit¨¢nico pudiera aceptar unos t¨¦rminos como esos¡±.

La cena del mi¨¦rcoles en la sede de la Comisi¨®n se celebraba a solo unas horas de la cumbre europea de jueves y viernes, un encuentro que, al menos sobre el papel, evitar¨¢ inmiscuirse en la negociaci¨®n del Brexit. ¡°Los l¨ªderes europeos escuchar¨¢n el informe que haga Von der Leyen sobre el estado de la negociaci¨®n, pero no tienen intenci¨®n de debatirlo¡±, se?ala una fuente europea al tanto de los preparativos del Consejo Europeo. Los 27 mantienen su respaldo al negociador jefe europeo, Michel Barnier, y no quieren involucrarse hasta que ¨¦l d¨¦ por concluidas las negociaciones con Londres en un sentido u otro.

Downing Street tambi¨¦n hab¨ªa querido restar expectativas al encuentro de Johnson con Von der Leyen. ¡°Solo ser¨¢ una cena, una conversaci¨®n entre dos l¨ªderes pol¨ªticos¡±, afirm¨® la reci¨¦n estrenada portavoz del Gobierno brit¨¢nico, Allegra Strattton. ¡°El primer ministro ser¨¢ claro en su negativa a ceder el control de nuestras leyes y nuestras aguas territoriales, y esperar¨¢ a ver cu¨¢l es la respuesta¡±.

Pero el tiempo se agota porque el 31 de diciembre marca el fin del per¨ªodo transitorio de la salida del Reino Unido del club comunitario, durante el que se han mantenido intactas sus condiciones de pertenencia al club y la vigencia de todas las normas europeas en territorio brit¨¢nico. Sin un nuevo acuerdo comercial, a partir del 1 enero el tr¨¢fico de bienes entre las dos partes del canal se ver¨¢ sometido a aranceles, cuotas de importaci¨®n y limitaciones que pueden tener un gran impacto en una relaci¨®n muy fluida hasta ahora aunque menguante en t¨¦rminos relativos.

El mercado europeo fue el destino del 43% de las exportaciones brit¨¢nicas en 2019, lejos del 60% que alcanzaba a principios de este siglo, pero todav¨ªa con un volumen de 330.000 millones de euros al a?o. El mercado europeo todav¨ªa absorbe el doble de exportaciones brit¨¢nicas que EE UU, el pa¨ªs con el que Londres intenta tambi¨¦n sellar, por ahora en vano, un acuerdo comercial post-Brexit. Adem¨¢s, para Gales, el territorio brit¨¢nico m¨¢s dependiente del mercado europeo, la UE supone el 61% de sus ventas en el exterior.

Las exportaciones europeas de bienes al mercado brit¨¢nico superan los 400.000 millones de euros, con un super¨¢vit comercial abultado, sobre todo, para Alemania (m¨¢s de 32.000 millones de euros). Pero la dependencia es menor, porque el Reino Unido solo supone el 18% de las exportaciones extracomunitarias de la UE.

A la dependencia comercial del Reino Unido respecto al mercado europeo se une la divisi¨®n pol¨ªtica que provoca el Brexit en Londres, en claro contraste con la unidad mantenida por los 27 socios de la UE desde el refer¨¦ndum de junio de 2016.

Por primera vez en muchos meses, el Brexit ha vuelto a ser objeto del cruce de reproches entre Johnson y el l¨ªder de la oposici¨®n laborista, Keir Starmer. Hasta ahora, este ¨²ltimo hab¨ªa optado por la estrategia de esquivar un asunto que sigue dividiendo a su propia formaci¨®n y limitarse a exigir a Johnson que cumpliera con su promesa de principios de a?o de lograr un ¡°acuerdo listo para meter al horno¡±.

Starmer cree que ha llegado el momento de exigir al primer ministro que cumpla con lo prometido, pero se ha encontrado con una inesperada pirueta de su rival. El primer ministro ha dicho ahora que, cuando us¨® esa met¨¢fora, se refer¨ªa al Acuerdo de Retirada ya firmado con la UE el pasado enero. Johnson ha reprochado a Starmer su ambig¨¹edad calculada, y ha asegurado que, sea cual sea el resultado de las negociaciones, el Reino Unido ser¨¢ ¡°un im¨¢n para la inversi¨®n extranjera¡±.